Барб Хэн - Любовь с риском для жизни

– Я думаю, там все чисто. Он не такой дурак, чтобы оставлять следы.

– Скорее всего, но проверить не мешает.

– Что ж, держи меня в курсе.

– Ну вот, мы едем обратно, – сказал он Сэди, закончив разговор со Смитом.

Ожидание сводит его с ума. А еще и Люси до сих пор не вышла на связь.

Сэди с готовностью кивнула, но в глазах ее промелькнул страх. Ник напрягся. Такого не должно быть. Она не должна прятаться всю оставшуюся жизнь, не должна бояться. От одной этой мысли внутри закипел гнев, прожегший еще одну дыру в его броне.

Граймс и Джемисон должны сесть в тюрьму. Но ему хотелось бы добраться до них прежде полицейских. И сделать с ними кое-что из тех вещей, которые обычно не находят одобрения у начальства.

На обратном пути Сэди была молчалива. Чувствуя ее страх, Ник время от времени брал ее за руку, чтобы подбодрить. Он повторял, что все будет хорошо и бандитов скоро найдут и задержат. Но предпочел умолчать о том, что игра в прятки пошла по высшей ставке и их жизни зависят от того, кто кого найдет первым.

Когда Ник подъезжал к дому, у него возникло чувство, что за ним наблюдают. Чутье никогда его не подводило, и он привык ему доверять.

Дома, дворы, машины, стоящие у дверей, выглядели как обычно. Пока дети в школе, на улицах все спокойно, только воет осенний ветер, что для Техаса под конец ноября в порядке вещей.

Тучи закрыли солнце, и полдень превратился в полночь – на шесть-семь часов раньше положенного.

– Кажется, дождь собирается, – заметила Сэди.

– Предсказывать погоду в Техасе – дело неблагодарное, – пожал плечами Ник, – она меняется каждую секунду. Только что светило солнце, и вдруг полил дождь. А иногда в это время года случаются грозы и ливни. Гром внезапно грохочет прямо над головой.

Вдруг краем глаза он заметил, как что-то мелькнуло в стороне, и придвинулся ближе к Сэди. Ее тело била крупная дрожь. Он попытался прикрыть ее. Может быть, ему вообще почудилось, но лучше не рисковать.

Если бандиты разнюхали дорогу к этому дому, то они могут прятаться внутри. Он вспомнил синий джип, который утром стоял неподалеку. Сейчас его не было.

Случайность?

Но внутренний голос подсказывал ему не доверять случайностям.

Войдя в квартиру, он сразу вынул пистолет. На улице было пасмурно, а внутри сумрачно. Стоя на пороге, он видел гостиную, столовую и кухню.

– Я маршал Кэмпбелл, – громко произнес Ник на тот случай, если вдруг, пока их не было, домой вернулись родственники Пола.

Никто ему не ответил.

С пистолетом на изготовку, он проверил все комнаты и ванную. Пусто. Сэди, у которой зуб на зуб не попадал от холода и страха, ходила следом. За последний час температура опустилась градусов на двадцать.

Теперь надо оценить опасность снаружи. Как поступить? Оставить Сэди в квартире или взять с собой? Первое – это как раз то, чего добивается Граймс. Может быть, им приготовили ловушку? Словом, идти вместе с Сэди – это необходимый риск.

Запищал телефон – новое сообщение. Все на связи, кроме Люси.

Ник подошел к большому окну в гостиной и увидел, что позади его грузовика кто-то возится.

Это уже не совпадение.

– Идем со мной, – позвал он Сэди. – Не отставай и не двигайся без моей команды.

Сэди кивнула, глаза ее от ужаса стали огромными.

Через черный ход они вышли на небольшую парковку, где у изгороди пестрели декоративные китайские тыквы, и двинулись вдоль стены. Сэди дышала ему в затылок. Порывистый ветер швырял в лицо сухие листья, деревья гнулись и трещали. Назревала большая буря. Ник, с пистолетом в руке, опустился на четвереньки и пополз, задевая плечом стену дома. Полил дождь, сразу смазавший все формы и краски. В воздухе сухо затрещал гром.

Когда Ник, сжимая пистолет, выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит на той стороне, навстречу ему брызнули пули. Ник упал на землю, стреляя в человека, который успел укрыться за его грузовиком. Промах. Если бы не ветер и темнота…

Сзади зашуршали шаги. Кто-то торопится к ним. Если они задержатся здесь, им конец.

– Слушай меня внимательно. – Он обернулся. – Мы сейчас отходим.

Губы Сэди беззвучно зашевелились. Ее трясло от холода и страха. Ей тяжело будет бежать, но другого выхода нет. Как раз и согреется.

– Ты пойдешь первой, я тебя прикрою. По моей команде встаешь и бежишь.

– Куда? – пискнула Сэди, у которой вдруг прорезался голос.

– Туда. – Ник указал рукой направление. – Беги и не останавливайся, понятно?

Сэди кивнула.

– На счет «три». Раз, два, три!

Не успел он досчитать до трех, как она вскочила и опрометью бросилась через двор. Ник прикрыл ее, несколько раз выстрелив в сторону бандита, сидевшего за грузовиком. Тот не остался в долгу. Должно быть, у него «Глок», «Беретта» или «Зиг», и двигается он как профессионал. Неужели Джемисон собственной персоной? Если это так, то можно было бы тут с ним и покончить. Арестовать его и посадить в тюрьму. Хотя вряд ли это Джемисон, у него для таких дел есть команда подручных. В том случае, если это все-таки Джемисон, то, значит, это его последний шанс, он не уйдет отсюда, пока они живы. Ник снова выстрелил. Человек притаился за деревом у дома.

За спиной раздались голоса. Двое или трое мужчин приближаются к нему сзади! Их слишком много. Он не сможет в одиночку их обезвредить. Надо звать на помощь. Ник вытащил телефон, чтобы позвонить Смиту, но тут прогремел выстрел, и что-то тяжелое толкнуло его в бедро. Что это? – опешил он. – Неужели ранен? По земле растеклась лужа крови. Ник попытался встать, в глазах все поплыло.

– Я подстрелил его! – закричал кто-то.

Взвыли сирены.

Надо прятаться.

Ник на животе пополз в сторону мусорного ящика, который приметил ранее. Его мучила слабость, кружилась голова. Где теперь Сэди? Удалось ли ей скрыться? Она свернула за угол и исчезла. А вдруг там ее перехватили?

Нет, не может быть. Она бы закричала. Она успела добежать до магазинов и будет его ждать там.

Ник из последних сил закинул свое тело в ящик и задвинул сверху крышку. Но они найдут его здесь по кровавому следу – это лишь вопрос времени.

– Куда он подевался? – донесся голос снаружи. – Я его только что тут видел. Он не мог далеко уйти.

Ник напряг мышцы, готовясь к схватке, и вдруг все вокруг почернело.

Сэди мчалась вперед, невзирая на боль в ногах и груди.

Шаги настигали ее, и ей ничего другого не оставалось, как только бежать.

«Боже, пусть это будет Ник!» – думала она, зная, что это не он.

После каждого выстрела ее пульс устремлялся в стратосферу.

Если это не Ник, значит, он ранен или убит?

Нет!

При этой мысли ее должен был парализовать страх, но вместо страха в крови вспыхнул раскаленный гнев.