Кейт Хьюит - Ты только моя

– Думаете, люди примут вас, если вы станете шейхом?

– Может, кто-то и с трудом, но со временем все изменится. Я верю в это.

Он посмотрел на Елену, мечтая о том, чтобы она поверила ему.

Она отвернулась. Беспомощная, безнадежная злость сковала Халиля изнутри.

И тут Елена обернулась. Ее глаза были как озера, большие и чистые.

– Значит, мы на самом деле похожи, – тихо произнесла она. – Мы оба боремся за свои короны.

Елена заметила во взгляде Халиля печаль. Печаль, которую испытывала и она. И против своего желания она почувствовала расположение к Халилю, сострадание и ощутила его злость как свою. С ним ужасно обошлись, как и говорила Лейла.

Она представила его мальчиком, вообразила его замешательство и страх, его бесконечное горе, когда он потерял все, что знал и любил.

Как и она.

Она тоже была еще совсем юной, но она точно так же в одно мгновение лишилась семьи. И точно так же сражалась за свой титул.

Потрясенная, Елена поняла, что именно ощущает в данный момент: она верит Халилю. Верит, что он законный наследник трона.

Ненадолго все внутри взбунтовалось против этого. «Ты уже однажды поверила, и что? А этот человек похитил тебя – как можно быть такой глупой?»

Но Халиль говорит так искренне. Она слышит в его голосе боль. Чувствует его, как никого прежде.

– Как вы боретесь за свою корону, Елена? – тихо спросил он.

Она замялась. Честность дается нам не так-то легко, делает нас уязвимыми.

Она ожесточилась сердцем за последние четыре года. Она научилась быть стойкой, ни в ком не нуждаться.

Халиль был откровенен с ней. И – она видела это по его глазам – надеялся, что она ему поверит.

Елена вспомнила об Андреасе Маркосе и его желании дискредитировать ее в глазах совета. Вспомнила свои глупые ошибки.

– Это сложный процесс. Моя страна – и мой совет – предпочли бы, чтобы у власти был мужчина.

– И именно за этим вам нужен был Азиз, – скептически сказал Халиль.

– У нас был уговор: он будет выполнять государственные функции чисто номинально, как принц-консорт. Людей бы это устроило. Надеюсь, и мой совет тоже. А в принятии серьезных решений он бы не участвовал.

– А почему не найти человека, который может на самом деле быть вам ровней во всем? Быть вам партнером, который поможет управлять страной, поддержит вас?

Елена с болью вспомнила о Паоло.

– Как будто это так просто.

– Нет, конечно. Просто интересно, почему вы остановились на этом варианте.

– А как насчет вас самого, Халиль? Вы хотите равного себе партнера и в браке, и в управлении страной?

В его взгляде отразилось удивление.

– Нет.

– Тогда почему вы думаете, что я этого хочу? Только потому, что я женщина?

Халиль задумчиво посмотрел на нее:

– Нет. Я спросил просто потому, что раз уж вы все равно вынуждены выйти замуж, чтобы угодить своей стране, то было бы разумнее выбрать человека, который будет вам другом и помощником, а не посторонним.

– Увы, никакой волшебный помощник не ждет меня в кустах. – Она хотела, чтобы это прозвучало легко и весело, но вместо этого услышала в своем голосе жалобные нотки. – Я слишком долго была одна. Сейчас я привыкла к этому, и мне уже так проще и удобнее. Думаю, вы ощущаете то же самое.

– Да. Так вы решили выйти за Азиза, чтобы угодить членам своего совета? – Халиль откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на нее.

– Скорее уж, чтобы умиротворить их. Глава совета, Андреас Маркос, угрожает вынести существование монархии в нашей стране на голосование уже на следующем заседании. – Она тяжело вздохнула, но, собравшись с силами, продолжила: – Он давно хочет свергнуть меня.

Мгновение Халиль молчал.

– Дайте-ка угадаю. А после этого он сам станет главой государства? Премьер-министром, возможно?

К собственному удивлению, Елена поймала себя на том, что улыбается.

– Что-то вроде того.

– И вы думаете, что этого не произойдет, если вы вступите в брак?

– Готова биться об заклад. Это оправданный риск.

– Я знаю в этом толк.

– Да уж, не сомневаюсь. – Они улыбнулись друг другу, и Елена подивилась самой себе. Как она может шутить о собственном похищении? Чувствовать себя единомышленницей своего похитителя? И все же именно так оно и есть. И даже больше.

– Люди Талии по большей части любят меня. Королевская свадьба им бы пришлась по душе. И Маркосу будет сложно провернуть задуманное в такой обстановке.

– Думаю, – тихо сказал Халиль, – что народ Талии на самом деле очень вас любит. Я уверен, вы хорошая королева. И так преданы своим подданным.

Елену затопило приятное чувство от искренности, с какой были сказаны эти слова. Оказывается, когда в тебя верят, это значит так много…

– Я стараюсь, – тихо сказала она. – Я знаю, что делаю ошибки, но я люблю свою страну. Я хочу соблюсти традиции, но в то же время привести ее в двадцать первый век.

– И как, удается это вам?

Елена застенчиво опустила взгляд: она не привыкла говорить о своих достижениях. Их чаще всего не признавали – совет, во всяком случае.

– Немного. Я внесла несколько новых предложений, чтобы защитить права женщин. Инициировала пересмотр национальной учебной программы для начальных школ. Образование в Талии было одним из ее самых слабых мест.

Халиль ободряюще кивнул, и она продолжила:

– Я также положила начало ежегодному фестивалю национальной музыки и танца. Это важно. Вы же знаете, что Талия названа так в честь музы поэзии… Конечно, это не так уж много.

– Зачем принижать свои достижения? Другие люди легко сделают это за вас, уж это я теперь точно знаю.

Елена пристально посмотрела на него, не отводя взгляда. Она чувствовала невероятную солидарность с этим человеком, который сперва был ее врагом. Они так похожи. Они понимают друг друга гораздо больше, чем можно было ожидать.

– А этот Маркос – у него достаточно полномочий устроить голосование?

– Увы, да. Наша конституция гласит, что монарх не может принять закон, не одобренный большинством членов совета. И совет не может провести закон, не одобренный королем или королевой. Но есть один важный нюанс: если Совет проголосует за что-то единогласно, монарх вынужден будет согласиться.

– Даже на собственную гибель?

– Такого за тысячу лет еще не было ни разу. – Она снова отвернулась, опасаясь, что он увидит страх и стыд на ее лице. Страх, что с ней-то первой это и произойдет. Стыд, что она не была достаточно сильной, чтобы сохранить корону и сдержать обещание, которое она дала своему умирающему отцу.

«Ради Талии, Елена. Ты должна жить ради страны и короны».

– С вами этого не случится, Елена. – Уверенность в голосе Халиля была заразительной. – Вы слишком сильная для этого.