Кейт Хьюит - Ты только моя

Хотя Елена уже не считала его таковым…

– Скажите Халилю: я поужинаю с ним. Спасибо, Лейла. – Елена снова взглянула на платье, испытывая невероятные муки: оно было такое прелестное! – И оставьте платье.

Час спустя Лейла проводила ее в шатер Халиля. Сердце Елены учащенно билось, ладони вспотели.

Она чувствовала себя немного смущенной в платье, как будто оделась специально для свидания, но при этом наслаждалась прикосновением шелковистой ткани к коже, к телу. Ткань обвивалась вокруг ее лодыжек, когда она шла вперед. И еще тоненький предательский голосок нашептывал, что ей будет приятно, когда Халиль увидит ее во всей красе. Разум Елены протестовал против этого. Она не должна желать угодить Халилю. Это не только невероятно глупо – это опасно.

В шатре Халиля на низком столике, уставленном блюдами с деликатесами, горели свечи. Вокруг него вместо стульев были раскиданы шелковые и атласные подушки в соответствии с арабской традицией приема пищи. Халиль вышел из тени навстречу – на этот раз в свободной белой хлопковой рубашке и темных брюках, а не в традиционной тобе, как прежде. Со своими золотистыми глазами, темной шевелюрой, резко очерченным подбородком, покрытым темной щетиной, он напоминал сексуального и опасного пирата.

Халиль опалил Елену взглядом, отчего у нее перехватило дыхание.

– Прелестно выглядите, ваше высочество.

– Не совсем понимаю, по какому поводу это платье и сама трапеза, – ответила она. Елена чувствовала себя сейчас слишком уязвимой, и нападение казалось ей лучшей защитой. Она научилась этому правилу в зале совета, оно помогало ей сохранить корону на голове четыре года.

Когда Маркос высмеял ее предложение по улучшению детских садов, сказав, что женщинам нет нужды работать, она вернулась со статистическими данными: количество женщин, которым это все-таки было нужно, впечатляло. Когда он растоптал ее идею фестиваля искусств, она выяснила, насколько возрастают доходы от туризма, если в стране проходят подобные мероприятия. Она не отступила, и, возможно, именно за это он ее и ненавидел. И желал положить конец ее правлению.

Халиль приближался к ней с грацией хищника, но ее резкие слова заставили его остановиться и удивленно приподнять брови.

– Этим утром вы жаловались, что вас держат в шатре, как узницу. Я думал, вам придется по душе компания. Даже если это буду всего лишь я. Кроме того, я предположил, что платье вам понравится больше, чем брюки. Жаль, если я ошибался.

Елена почувствовала себя глупо, как будто ранила его чувства. Халиль ждал, на его лице застыла любезная улыбка.

– Очень благородно с вашей стороны, – наконец сказала она.

– Я уже говорил вам, что я не террорист и не головорез. И ваше пребывание здесь – необходи…

– Необходимое зло.

– Мера, – поправил Халиль. Внезапно на его лице появились следы усталости. – Если вы намерены весь вечер пикироваться со мной, наверное, вам лучше поужинать у себя. Или предпочтете поджечь этот шатер?

Нет, Елена не хочет больше противоречить и бороться. Смысл? Халиль ее все равно не отпустит. Зато она сейчас в красивом платье и собирается есть вкуснейшее мясо в компании привлекательного мужчины. Наверное, лучше расслабиться и хорошо провести время. Это что-то новое для нее: в своей королевской жизни Елена гораздо больше думала о долге, чем об удовольствиях. О необходимости жертвовать своими интересами. А как же радости жизни?

Она улыбнулась Халилю и изучающе посмотрела на свечи в бронзовых канделябрах:

– Костерок вышел бы в самый раз.

Халиль рассмеялся:

– Даже не думайте, Елена.

– Ну что вы. Я уже поняла, что это мне не поможет.

– У вас появились новые идеи? – Халиль протянул ей руку, и от его прикосновения на коже появились мурашки.

– Ну, я подумываю о том, чтобы очаровать вас до такой степени, что вы сами отпустите меня, – шутливо ответила она и качнула бедрами, так что подол платья красиво заколыхался. – А платье мне в этом поможет.

– Вы бы и святого ввели в искушение, но боюсь, я сделан из более прочного материала. Флирт вам не поможет.

Елена отпрянула, по щекам разлился румянец.

– Я не флиртую с вами!

– Нет? – Халиль удивленно изогнул брови, усаживая ее за стол. – Жаль.

Еще больше смущенная его словами, Елена сделала вид, что всецело поглощена размещением на шелковых подушках и укладыванием широкого подола платья красивыми складками. Халиль царственно сел напротив – настоящий шейх, спокойный и уверенный.

Шейх. Да, полулежа на подушках, в мерцании свечей, он казался настоящим шейхом.

– Позвольте поухаживать за вами. – Халиль взглядом указал на несколько начищенных серебряных блюд и положил на ее тарелку немного баранины, тушенной в ароматных специях, и кускус с овощами.

– Пахнет вкусно, – пробормотала Елена. – Спасибо.

– Как вы любезны, – усмехнулся Халиль. – А я-то ждал очередной шпильки.

– Я проголодалась.

– Ну так ешьте все до последнего кусочка. Вы слишком мало весите – по крайней мере, по кадарским меркам.

Елена и впрямь была худой: постоянный стресс и тревога вечно отбивали у нее аппетит.

– А вы в курсе кадарских стандартов? Вы же говорили, что все это время жили в Америке.

– Я провел юность в США, – ответил он ровным голосом и протянул ей тарелку с хлебом. Елену вновь обуяло любопытство: ей хотелось больше узнать об этом мужчине и его прошлом.

– Именно поэтому ваш английский так безупречен?

Он снова улыбнулся, но и нахмурился одновременно, как и в тот раз, когда она спросила, где он жил.

– Спасибо за комплимент. Да, думаю, дело в этом. Елена откинулась на подушки и попробовала несколько кусков нежнейшей баранины.

– Давно вы вернулись в Кадар?

– Полгода назад. Это допрос, Елена? – Он широко улыбнулся, на щеке появилась ямочка. – «Изучите своего врага, изучите себя, и вы выиграете тысячу битв».

– Вы хорошо знаете «Искусство войны».

– Как и вы. Вся моя жизнь – подготовка к битве.

– За трон Кадара?

– Да.

– Но вы уже шейх, мне Лейла сказала…

Халиль пожал плечами:

– Маленького племени на севере пустыни. Племени моей матери.

Халиль замолчал, и она тоже не нарушала тишину. Елена смотрела на резкие черты его лица, его полные, четко очерченные губы. Жесткий и мягкий, сплошные противоречия – этот ее нежный похититель. Ее сердце сжалось. Что она делает?! До чего глупо даже думать о том, чтобы доверять этому мужчине!

Она могла сказать себе, что пришла сюда, чтобы изучить противника и принять осознанное решение насчет своего будущего. Но Елена понимала, что сама себя обманывает. Она здесь, потому что хочет быть здесь. И она хочет доверять Халилю, потому что он ей нравится.

– Хочу узнать вашу версию истории, – тихо произнесла она.