Мишель Селмер - Как стать принцессой

– Давайте я ее подержу, – предложил Маркус, протягивая руки, и Майя тут же потянулась к нему и мгновенно устроилась на его плече.

– Вы ей очень нравитесь.

И это чувство было взаимным. Хотя принцу казалось странной мысль, что эта малышка может стать его сводной сестрой. А может, он уже готов к тому, чтобы тоже обзавестись семьей? Еще недавно он и не думал об этом, но визит мисс Рейнольдс все изменил.

Они перешли к другому стенду, и, пока Ванесса рассматривала его, Маркус вглядывался в ее лицо, запоминая его и чувствуя желание прикоснуться к этой женщине. В последнее время ему все чаще этого хотелось, все труднее было подавлять этот порыв. И принц знал, что она чувствует то же самое.

Ванесса повернулась к нему и, увидев, что Майя мирно спит у него на плече, рассмеялась.

– Вы что, сказочник? Теперь ее можно посадить в коляску.

– К чему рисковать ее разбудить? – возразил он.

Но на самом деле Маркусу просто нравилось держать малышку на руках. Вспомнилось, как на днях он нес ее на пикник на берегу и как потом они с Ванессой сидели на одеяле, глядя, как Майя возится в песке у воды. Давно он не чувствовал себя таким счастливым.

Они перешли в следующий зал музея.

– Вы очень хорошо с ней ладите, – заметила Ванесса. – Вы часто общаетесь с детьми?

– У нескольких моих приятелей есть маленькие дети, но с тех пор, как умерла мама, я редко вижусь с друзьями. Теперь я встречаюсь с людьми только на официальных церемониях, где обязан присутствовать. Однако в список гостей обычно не включают детей.

Ванесса печально взглянула на принца.

– Похоже, вам одиноко. Всем нужны друзья.

– Но мой лучший друг предал меня. Иногда мне кажется, что лучше уж быть одному.

– Я могу стать вашим другом. Мне хорошо известно, каково это, когда тебя предают, поэтому я с вами так никогда не поступлю.

– В таком случае вы не поужинаете со мной сегодня на террасе?

Это приглашение, кажется, удивило мисс Рейнольдс.

– Э-э… Да. С удовольствием. В котором часу?

– В восемь?

– Прекрасно. К этому времени Майя уже ляжет спать. Полагаю, вы говорите о той террасе, на которую выходит столовая?

– Да, о ней. Вижу, вы уже изучили план дворца.

– Раз уж я собираюсь пробыть здесь какое-то время… – Ванесса взглянула на часы на руке. – Я и не знала, что уже так поздно. Пора возвращаться. Габриэль обещал поговорить со мной по скайпу в четыре часа.

Она явно с нетерпением ждет этой беседы. «Неужели сейчас я почувствовал ревность?» – мысленно удивился Маркус. Он выдавил улыбку и сказал небрежным тоном:

– Что ж, раз так, идемте.

«Нет никакой причины нервничать», – уже в десятый раз сказала себе Ванесса с тех пор, как покинула свои комнаты и направилась на веранду. Она провела сегодня вместе с принцем целый день, и Маркус вел себя как настоящий джентльмен. Наверное, вечером все будет так же. Скорее всего, он пригласил ее на ужин лишь потому, что чувствует себя обязанным развлекать гостью. А может, на самом деле хочет подружиться с ней?

Как же глупо с ее стороны было навязываться принцу в друзья! К нему, наверное, целая очередь стоит из желающих подружиться. А в ней что такого особенного, чтобы ее выделить из их числа?

Или таким образом она попыталась дать Маркусу понять, что они могут быть лишь друзьями? И со временем она перестанет фантазировать о том, как Маркус обнимает ее, целует, а затем срывает с нее одежду и страстно занимается с ней любовью.

«Соберись!» – приказала себе Ванесса.

Она вошла в двери, ведущие на веранду, ровно в семь пятьдесят девять. На круглом столе, сервированном на двоих, горели тонкие свечи и стояло шампанское в ведерке со льдом. С веранды открывался вид на цветник и на потрясающий закат, раскрасивший красным и оранжевым небо цвета индиго.

Идеальная обстановка для романтической встречи. Но ведь они просто собирались вместе поужинать по-дружески. Разве не так?

– Я вижу, вы не заблудились.

Ванесса обернулась и увидела, что Маркус, одетый в белую шелковую рубашку и пиджак цвета черного кофе, стоит за ее спиной, небрежно привалившись к дверному косяку и сунув руки в карманы брюк. Волосы принца были зачесаны назад, но одна упрямая прядь все же упала ему на лоб.

– Ух ты, замечательно выглядите! – вырвалось у Ванессы, и она тут же пожалела об этих словах, напомнив себе, что это всего лишь дружеский ужин, поэтому не стоит бросаться комплиментами.

Принц поднял бровь.

– Вы удивлены?

– Конечно нет! Я просто хотела сказать…

Но тут Ванесса заметила, что Маркус улыбается. Он просто поддразнивает ее. Она указала на свое платье кораллового цвета на бретельках.

– Я не знала, как предписывает одеваться в таких случаях этикет.

Принц окинул ее глазами.

– Вы выглядите прекрасно.

Он произнес это вежливым тоном, но в его взгляде читалось желание. Хуже всего, что это понравилось Ванессе.

– Не сесть ли нам за стол? – предложил Маркус.

Гостья кивнула. Помогая ей сесть, он случайно коснулся пальцами ее обнаженных плеч, и Ванесса почувствовала, как по ее коже побежали мурашки. Раньше, читая в романах о том, как мужчина заставляет женщину затрепетать одним лишь своим прикосновением, она находила это глупым. Теперь ей так не казалось.

– Шампанского? – спросил принц.

Это, возможно, плохая идея, но бутылка уже открыта, и Ванесса сочла кощунством оставить выдыхаться отличное игристое. А, судя по этикетке, оно было именно таковым.

– Всего один бокал.

Маркус налил ей шампанского, сел напротив и, глядя в глаза собеседнице, произнес тост:

– За моего отца.

Означал ли этот тост, что установленные между ними границы по-прежнему в силе, или что-то совсем другое?

Она подняла свой бокал, сказала:

– За Габриэля, – и отпила небольшой глоток.

И тут же появился один из помощников дворецкого со сверкающим серебряным подносом, чтобы подать суп. Когда Ванесса его поблагодарила, он дружелюбно кивнул в ответ. Няня Карин тоже явно стала теплее относиться к гостье, потому что сегодня утром улыбнулась, желая ей доброго утра. Это уже был прогресс.

Суп оказался крепким говяжьим бульоном с клецками. Очень вкусным.

– Вы разговаривали сегодня с моим отцом? – поинтересовался Маркус.

Ванесса неохотно кивнула.

– Сегодня днем. Он сказал, что вашей тете прошлой ночью стало хуже. У нее резко поднялась температура. Возможно, потребуется операция. Похоже, ее еще не скоро выпишут.

– И мне отец сказал, что она все еще очень больна, – сказал принц, подняв взгляд, – и спросил, продолжаю ли я вас развлекать.

Ее сердце пропустило удар.

– Вы думаете, он…

– Что-то подозревает? – Маркус покачал головой. – Нет. Думаю, он все еще беспокоится, хорошо ли я с вами обращаюсь.