Мишель Селмер - Как стать принцессой

Она надела на дочь надувной круг, и Маркус, выплыв с девочкой на глубину, начал таскать ее за собой, словно на буксире. Майя радостно визжала.

– А ей нравится играть в воде. Может, однажды она станет чемпионкой по плаванию, – заметил принц, которому тоже, кажется, была по душе эта веселая возня.

– Габриэль рассказывал, что вы профессионально занимались этим спортом, – сказала Ванесса.

– Моей целью было попасть в олимпийскую сборную, а для этого нужно было очень много тренироваться. Каждый день я проплывал около двух миль, а еще бегал и занимался силовыми упражнениями. Но это начало мешать исполнению обязанностей члена королевской семьи, потому я бросил спорт. Теперь плаваю лишь для поддержания формы.

– Жаль, что у вас не получилось осуществить свою мечту.

– У меня другое предназначение в жизни.

– Должно быть, это замечательно – вырасти здесь. – Ванесса посмотрела на дворец.

– Ну да, это клево, – ухмыльнулся принц, сверкнув в улыбке белыми зубами.

Она рассмеялась. Иногда так легко было забыть, что перед ней наследный принц. Он казался таким… простым. Габриэль вел себя более серьезно и в соответствии с этикетом.

– На самом деле большую часть детства я провел в интернате, но приезжал домой на каникулы.

– Не уверена, что я бы так смогла.

– Учиться в интернате?

– Провести детство вдали от дома, чтобы меня воспитывали чужие люди. Это разбило бы мне сердце.

– В моей семье так принято. Так воспитывался мой отец, и его отец тоже.

– Но не ваша мать, верно? Она не возражала против вашего обучения в интернате?

– Я знаю, она скучала по мне, но я ведь уже сказал: так заведено. У нее, как у королевы, были свои обязанности, у меня – свои.

Сердце Ванессы сжалось от внезапно возникшей у нее мысли.

– Значит, если я выйду за вашего отца, мне придется отослать Майю в интернат?

– Могу только предположить, что отец захочет этого.

– А если я откажусь?

– Она – ваш ребенок. Вы должны воспитывать ее так, как вам кажется правильным.

Но если король удочерит Майю, он тоже будет иметь право решать ее судьбу. А вдруг их взгляды на воспитание девочки не совпадут?

– Думаю, мы и это обсудим, когда Габриэль вернется, – произнесла Ванесса. И, сама не зная почему, добавила: – А вы бы отправили своих детей учиться вдали от дома?

– Вообще-то никогда не задумывался об этом, – ответил Маркус. – Думаю, я бы обсудил этот вопрос со своей женой.

Ванесса невольно подумала, был ли это всего лишь политкорректный ответ, или принц был с ней честен. Впрочем, какое это имело значение?

Ванесса услышала, как зазвонил сотовый. Она оставила его вместе со своими вещами на стуле возле бассейна. Сердце екнуло: это отец. Столько раз она прокручивала в уме, что скажет ему, когда он позвонит, и все-таки ей не хватило смелости ответить. Ванесса решила, что лучше пусть звонок запишется на автоответчик.

«Привет, Нэсси, это папа. Подумал, что успею застать тебя, пока ты не ушла на работу. На следующей неделе в пятницу мы с ребятами, служившими в моем взводе, встречаемся в Лос-Анджелесе. Я прилечу пораньше, во вторник, чтобы повидаться со своей внучкой. Подробнее время прибытия и номер рейса сообщу, когда уточню. Встреть меня в аэропорту. Увидимся!»

О, черт! Ванесса закрыла глаза и вздохнула. Надо же! А ведь он и знать Майю не хотел, пока той не исполнилось три месяца, и звал ее «самой свежей ошибкой» своей дочери. Свою беременность Ванесса скрывала от отца, пока ее положение не стало слишком заметным. А когда она призналась, то в ответ услышала слова, сказанные привычным усталым и разочарованным тоном: «Когда ты поумнеешь?»

Он никогда не просит – лишь приказывает. Вот и сейчас. «Встреть меня». А вдруг у нее другие планы? Как это похоже на отца: неожиданно нагрянуть и ожидать, что дочь все бросит, чтобы его развлекать. Он всегда требовал от нее очень многого, даже когда Ванесса была еще ребенком. Не дай бог, дочь вдруг не постирает и не погладит белье, не помоет посуду, не пропылесосит, не вытрет пыль, не сходит в магазин за продуктами. В школе, разумеется, она должна была учиться только на «отлично». И отец еще удивился, почему Ванесса ушла из дома, как только закончила школу. И, конечно, тоже назвал это ошибкой.

«На этот раз я его не разочарую, и даже это будет для него разочарованием», – подумала Ванесса. Ведь что бы она ни делала, всегда была не права в глазах отца.

Вздохнув и бросив телефон на стул, она повернулась и увидела, что Маркус наблюдает за ней, плавая с Майей неподалеку, у края бассейна.

– Все в порядке?

Ванесса заставила себя улыбнуться.

– Разумеется.

– Вы обманываете.

– Почему вы так думаете?

– Потому что вы грызете ноготь большого пальца. А люди обычно делают так, когда нервничают.

Черт, кажется, от его внимания ничто не ускользало. А как он на нее смотрит! Наверное, зря она надела бикини вместо закрытого купальника. Такое ощущение, что она голая. Хотя… в то же время Ванессе было приятно, что Маркус так ее разглядывает.

«Это нехорошо», – укорил ее внутренний голос.

Она села на край бассейна.

– Мой отец только что наговорил на автоответчик, что на следующей неделе приезжает в Лос-Анджелес.

– Значит, вам придется уехать?

Та, прежняя Ванесса, наверное, и уехала бы, беспокоясь о том, что снова разочарует отца. Но ей, в конце концов, уже двадцать четыре. Пора перерезать пуповину и жить своей жизнью.

– Я остаюсь. Перезвоню и скажу, что меня не будет в городе и нам нужно перенести нашу встречу на другое время.

– А если он спросит, где вы?

– Я скажу ему правду, – ответила Ванесса и подумала: «Возможно».

Но тут же внутренний голос напомнил: «Ты сильная и своими руками строишь свою судьбу, и не важно, что думает об этом отец».

Что ж, если повторить себе эти слова много раз, может, она в них и поверит.

Маркус стоял позади Ванессы, пока она изучала музейные экспонаты. В отличие от всех других людей, которых ему приходилось сопровождать сюда, мисс Рейнольдс выказывала подлинный интерес, буквально впитывала информацию, внимательно читала все таблички и описания экспонатов, словно стараясь выучить все наизусть.

– Вам вовсе не придется отвечать на вопросы викторины, когда мы вернемся во дворец, – поддразнил ее принц.

Ванесса смущенно улыбнулась.

– Я просто люблю историю. В школе это был мой любимый предмет. Знаю, что отнимаю у вас много времени.

– Я не возражаю. – И это было правдой. Так же как он не возражал провести вчера весь вечер у бассейна с ней и ее дочерью. И вовсе не из-за того розового бикини, что было на этой женщине, а просто она… ему нравилась.

– Хорошо бы еще Майя не капризничала, – сказала Ванесса, неся девочку на руках. Та поднимала крик каждый раз, когда мама пыталась посадить ее в коляску.