Мишель Селмер - Как стать принцессой

– Вы в порядке? – спросил принц, отводя Ванессу от края бассейна.

– Ага. – Вцепившись в руку собеседника мертвой хваткой, она несколько раз моргнула, а потом потрясла головой, словно пытаясь прояснить затуманенный алкоголем ум. – Наверное, последний коктейль был лишним.

– Желаете присесть обратно?

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы обрести равновесие, а затем она сказала:

– Думаю, мне нужно лечь в кровать.

На языке Маркуса вертелся ответ: «Почему бы мне не присоединиться к вам?» Но хотя он мог о таком подумать и даже немного хотеть этого, вслух никогда бы этого не сказал. И, что еще важнее, никогда бы так не поступил.

«Разве можно попасть в более унизительную ситуацию?» – мысленно рассуждала Ванесса, цепляясь за руку принца, пока он вел ее через внутренний двор. Она хотела лишь немного расслабиться. Но, кажется, перебрала со спиртным.

– Ко всему прочему, теперь вы уверены, что я алкоголичка, – сказала она Маркусу.

Тот ухмыльнулся, на его щеках показались ямочки.

– Может, я так и подумал бы, если бы речь шла о десяти коктейлях, но вы осилили только три, и то последний даже не допили. Готов поспорить, что головокружение, которое вы чувствуете, – из-за смены часовых поясов.

– А такое может быть?

– Конечно. И еще может ощущаться усталость. Вы уверены, что в состоянии подняться по лестнице? Я могу отнести вас наверх.

Ванессе нравилось держаться за его руку, а еще хотелось прикоснуться к Маркусу и в других местах. Должно быть, это из-за выпитого спиртного. Но она ни за что не ответила бы согласием на такое предложение.

– Думаю, я сама смогу справиться.

С сотовым в одной руке, другой держась за руку своего спутника, она пошла за ним, слегка пошатываясь, но перед французскими дверями остановилась.

– Мы можем войти во дворец через сад?

– Зачем?

– Мне будет стыдно, если кто-нибудь увидит меня в таком состоянии. Вся прислуга и так уже считает меня ужасной особой. Вдобавок они решат, что я еще и пьянчужка.

– Какая разница, что они думают?

– Ну пожалуйста. – Ванесса потянула принца в сторону садовой дорожки. – Я чувствую себя так глупо.

– Не нужно. Впрочем, если это так важно для вас, мы воспользуемся боковым входом.

– Спасибо.

Сейчас она уже увереннее стояла на ногах, но продолжала держаться за руку Маркуса. На всякий случай. Или просто потому, что это было так приятно. Он был высоким, сильным и надежным. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности.

Они были уже не полпути к боковому входу, когда Ванесса услышала, как позади что-то звякнуло о каменные плиты дорожки, и ей на мгновение показалось, что ее кто-то преследует. Будучи жительницей Лос-Анджелеса, она привычно ощутила порыв набрать номер Службы спасения и тут же поняла, что телефона в ее руке нет. Он, должно быть, упал, издав тот звук, который только что до нее донесся.

Ванесса отпустила руку Маркуса, остановилась и начала вглядываться в окружающую полутьму.

– Что случилось? – поинтересовался принц. – Вас сейчас стошнит?

Она возмущенно фыркнула:

– Я не настолько пьяна. Я уронила телефон.

– Где?

– Думаю, в нескольких футах позади. Я слышала, как он упал.

Они вернулись назад и несколько минут осматривали дорожку и землю рядом с ней. Но мобильник не нашли.

– Может, он отскочил на клумбу?

Маркус покачал головой.

– Если это так, мы ни за что не отыщем его ночью.

– Позвоните на него! Мы услышим, как он звонит, и поймем, где он.

– Сейчас. – Принц указал большим пальцем в направлении бассейна. – Только сперва пойду выловлю мой телефон из воды.

– Ах да, я забыла об этом. Вы можете занять у кого-нибудь сотовый?

– Или лучше поищем ваш телефон завтра?

– Нет!

Конечно, принц может позволить себе швыряться мобильниками, но не она.

– Он стоил мне целую кучу денег. Кроме того, в нем – вся моя жизнь. Там мое расписание, все контакты, любимая музыка. А вдруг пойдет дождь или телефон утащит какое-нибудь животное? Или еще что-нибудь случится?

Маркус громко вздохнул.

– Подождите здесь, а я поищу вашу потерю.

Она нахмурилась.

– Я останусь одна в темноте?

– Уверяю, окрестности усиленно охраняются и абсолютно безопасны.

– А как же некие преступники, желающие получить выкуп за будущую королеву?

Он улыбнулся.

– Я немного преувеличил. С вами все будет в порядке.

Чего-то подобного Ванесса и ожидала: значит, Маркус пытался заставить ее уехать из страны. Но теперь, после того как он наговорил ей столько приятных вещей, трудно поставить это ему в вину. В этом-то и была ее огромная проблема: стоило кому-то отозваться о ней хорошо, как Ванесса тут же впадала в сентиментальность.

– Не отходите от того места, где потеряли телефон, иначе мы его до утра не найдем, – предупредил принц.

– Я буду тут, – заверила она его и уселась по-турецки прямо на нагретые солнцем камни дорожки.

Маркус усмехнулся, покачал головой и скрылся в кустах.

Ванесса замерла, слушая звуки ночи, но через несколько минут у нее затекли ноги, и она переместилась на прохладную колючую траву. Откинувшись на спину на упругом газоне, она уставилась в небо. В Лос-Анджелесе для того, чтобы их увидеть, надо было забираться в горы. Когда-то она и отец Майи именно так и поступали: ночевали в горах в грузовичке, то занимаясь любовью, то глядя в звездное небо. Наверное, там они и зачали Майю. Необычное место для зачатия ребенка, но все в отношениях Ванессы с Полом было необычным. Но, вернувшись однажды домой, она нашла адресованное ей прощальное письмо и поняла, что снова ошиблась. У этого парня даже не хватило смелости сказать ей в глаза, что он не готов взять на себя ответственность за ребенка.

Итак, обычные отношения с мужчинами у нее не складывались, необычные тоже. Но вот с королями она раньше не имела дела. И все-таки она здесь. Лежит на лужайке рядом с дворцом под небом, усыпанным звездами.

Вообще-то поза не очень-то королевская. Интересно, жена Габриэля или он сам лежали когда-нибудь на траве, глазея на небо? Лепил ли Габриэль вместе с Маркусом снеговика? Играл ли в снежки? Сможет ли она быть счастливой замужем за тем, кто не умеет расслабляться и веселиться? Вдруг Майя потеряет важную часть своего детства? Ведь каждый должен время от времени подурачиться.

А может, зря она беспокоится? Ванесса еще немного поразмышляла на эту тему, а потом к ней подошел Маркус и, уперев руки в свои стройные бедра, озадаченно посмотрел на нее сверху вниз.

– С вами все нормально?

Она улыбнулась и кивнула.

– Ночь такая красивая. Я любуюсь звездами.

Принц взглянул на небо, потом снова на собеседницу.

– Вы точно не упали?

Ванесса попыталась его стукнуть, но он отскочил, ухмыляясь.