Мишель Селмер - Как стать принцессой

– Иногда трудно разделить эти два чувства.

– У вас с моим отцом это так?

– Вовсе нет. Габриэль – прекрасный друг. Я люблю и уважаю его за это. Но страсти в наших отношениях нет. Над этим нам придется еще работать.

Ее прямота, кажется, удивила принца.

– А он знает, что вы так думаете?

– Я всегда была полностью честна с Габриэлем. Он убежден, что мои чувства к нему постепенно расцветут, и я надеюсь, что он прав.

Ступня Маркуса снова погладила ее ступню. На этот раз он сделал это осознанно – Ванесса готова была в этом поклясться. Неужели он открыто с ней флиртует? И почему в ответ ее сердце так быстро стучит? Почему ей хочется, чтобы этот мужчина прикоснулся к ней и в других местах, но уже руками?

«Потому что с тобой что-то не так, дорогуша», – мысленно сказала она себе, но все равно, не удержавшись, откинулась назад, опершись на руки, и при этом нечаянно коснулась бедром бедра Маркуса.

Вот оно. То, что она чувствует сейчас, – это и есть физическое влечение. И это очень неправильно.

– На прошлой неделе я узнал, что компания ее отца на грани разорения, – произнес принц, и Ванессе понадобилась пара секунд, чтобы понять, что он говорит о своей бывшей подружке. – Полагаю, эта девица решила, что союз с королевской фамилией спасет ее отца от неминуемого банкротства.

– Так вы считаете, она вас использовала?

– Это предположение кажется мне верным.

Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему он с таким недоверием отнесся к ней, Ванессе. Глядя на нее, он, очевидно, видел свою бывшую девушку.

Ванесса с отвращением покачала головой:

– Вот стерва!

Глаза Маркуса расширились, и она тут же прикрыла ладонью рот. Ну почему у нее не получается держать язык за зубами?

– Прошу прощения, это было неуместно с моей стороны.

Вместо того чтобы рассердиться, принц расхохотался.

– В данном случае это более чем уместно. И к сожалению, она такая уже не первая в моей жизни. Но обычно я лучше распознаю подобных особ. Думаю, смерть моей матери оставила пустоту в моей душе, и мне отчаянно хотелось ее заполнить, а потому у меня на глазах словно были шоры.

– Хотите, я вас рассмешу? Когда я была еще старшеклассницей, как-то застукала своего парня в его машине с моей так называемой подругой.

Маркус поднял брови:

– В лимузине?

Она засмеялась:

– Едва ли. В раздолбанном внедорожнике.

– И что вы сделали, когда обнаружили их?

– Бросила кирпич в заднее стекло.

– Может, и мне следовало поступить так же, – рассмеялся принц.

– Я была жутко зла на того парня. Как раз накануне я написала за него реферат по истории, и он получил высший балл. Позже я узнала от одной из моих «подруг», что этот тип встречался со мной лишь потому, что я умная и готова делать за него домашнюю работу. А еще я позволяла ему списывать у меня все контрольные. Он серьезно занимался футболом и мог вылететь из команды, если бы у него упала успеваемость. Почти всем было известно, что он меня просто использовал.

– И ваши подруги вам об этом не сказали?

– Достаточно того, что после этого я перестала с ними общаться, а месяц спустя отца снова перевели на новую базу. Я почувствовала облегчение оттого, что можно все опять начать с нуля.

– Надеюсь, вы хотя бы рассказали о поведении того типа директору школы?

– Вы себе не представляете, как сильно мне хотелось пойти к учителям и к директору и рассказать, что это я выполняла все задания за одного ученика. И его тогда не только выкинули бы из команды, но и исключили бы из школы.

– Так почему вы этого не сделали?

– Потому что меня тоже могли бы исключить, и тогда мой отец точно прибил бы меня. Не говоря о том, что признаться в таких вещах было для меня унизительно. Зная репутацию этого парня, я должна была раньше думать. Он всегда встречался только с теми девушками, от которых ему что-нибудь нужно. Хотя и под юбку ко мне он тоже пытался залезть при каждом удобном случае.

– Вам не нужно себя винить. У вас доверчивая натура. И это хорошо.

– К сожалению, я, кажется, привлекаю мужчин, которым доверять нельзя. Словно у меня на лбу невидимыми чернилами написано: «Легковерная», и только всякие негодяи могут видеть это.

– Не все мужчины используют женщин.

– Все, кого я знала, так поступали.

– Ну не все же они были такими уж плохими?

– Поверьте мне. Если бы в мире проводились соревнования среди женщин, которым отчаянно не везет с мужчинами, я бы заняла первое место. Когда отец Майи бросил меня, я поклялась, что больше никогда не позволю мужчине меня использовать и перестану слепо доверять. Но потом я познакомилась с Габриэлем, и он оказался таким… замечательным. Он обращался со мной так, словно я какая-то необыкновенная.

– Это потому, что он вас такой и считает. Вернувшись домой, он только о вас и говорит. – Принц положил ладонь на руку Ванессы, и его темные глаза наполнились участием. – Он не использует вас, Ванесса.

Странно, не далее как вчера он был уверен, что она сама использует его отца. Когда все успело так перемениться?

И почему в тот момент, когда они ведут задушевную беседу про Габриэля, она думает лишь о Маркусе? Почему продолжает представлять, каково было бы положить руку на его мускулистое бедро и почувствовать под ладонью жесткие волоски? Почему смотрит на его рот и гадает, что ощутила бы, прижавшись к нему губами?

Может, для них обоих было бы лучше, если Маркус продолжал вести себя как ничтожество? Потому что Ванесса вдруг с болью осознала, что влюбилась по уши. Не в того мужчину.

– Вы считаете, можно влюбиться в кого-нибудь по-настоящему за две недели? – спросила она.

Маркус мог бы ответить, что считает сказками такую быструю влюбленность. Что, на его взгляд, отец просто пытается забыть свою прежнюю любовь. Что король лишь увлекся Ванессой и поймет это, когда вернется из Италии. Если сказать об этом Ванессе, она, возможно, даже поверит, исполнится сомнений и, не исключено, даже уедет. А разве не это ему нужно?

Но он не мог заставить себя произнести эти слова. Что-то изменилось. Вместо этого он сейчас говорит ей то, что может удержать ее здесь. И вовсе не ради счастья своего отца, а только потому, что очарован этой женщиной. А она лишь поощряет его: придвинулась ближе, когда он прикоснулся к ней, и глядит на него выразительными голубыми глазами. И еще: неужели обязательно так хорошо пахнуть? Большинство знакомых Маркусу женщин, включая Кармелу, обильно поливали себя приторными духами, а Ванесса пахнет мылом и шампунем. И он чувствует эти ароматы лишь потому, что так близко к ней сидит. Слишком близко. Чтобы побороть эти неуместные чувства, нужно отодвинуться.

– Думаю, когда дело касается любви, возможно все, – ответил Маркус и, в принципе, не солгал. Просто он не верил, что у его отца и Ванессы – именно такой случай. И его вдруг встревожила мысль о том, что мисс Рейнольдс снова может испытать боль. Оставалось надеяться, что, когда король отвергнет ее, он сделает это мягко. А может, после долгих недель ожидания она разочаруется в его отце и сама не захочет остаться.