Кенди Шеперд - Запредельная нежность

– Извините, Сэм, пришлось задержаться.

Он тут же вскочил, чтобы поприветствовать ее. Их взгляды встретились: изучающие, вопрошающие. Но голос Сэма зазвучал беспечно:

– Как видите, обо мне замечательно позаботились: шоколадный торт вашей мамы – идеальная возможность подзаправиться голодному человеку.

На его губе осталось крошечное пятнышко шоколадного крема, что выглядело очень притягательно. Кейт подавила порыв стереть его пальцем.

– Сэм так усердно трудился в мастерской. Я решила, что он проголодался, – обратилась к Кейт ее мать, Дон.

– Спасибо, мама. Тебе всегда хочется всех накормить.

– То есть ты отказываешься от куска шоколадного торта?

– Конечно нет! – притворно ужаснулась Кейт.

– Сэм как раз рассказывал нам про ваш проект, – сказала Эмили. – Мне очень нравится идея со свадебной аркой.

Она рассмеялась:

– Планы Сэнди точно не исполнятся. Она-то хотела, чтобы на пляже были только они с Беном и Хобо.

– Церемония останется простой и задушевной. Просто будут присутствовать несколько гостей, а после ее окончания будет гораздо больше еды, чем планировалось, – ответила Кейт, не в силах подавить закравшуюся в ее голос нотку оправдания.

– Сэнди не пожалеет об этих изменениях, – заявила Дон. – День свадьбы должен быть особенным, чтобы о нем можно было вспоминать с удовольствием.

– Вы сказали, что в церемонии должен принимать участие Хобо? – спросил Сэм. – Вы имеете в виду пса Бена?

Как постоялец отеля «У гавани» Сэм был хорошо знаком с крупным, лохматым золотистым ретривером, который часто вертелся у стойки администратора.

– Да, – подтвердила Кейт. – У Хобо на шее будет повязан большой белый бант.

– Если он не стащит его с себя и не сгрызет еще до начала церемонии, – вмешалась Эмили.

– Хорошо ли выдрессирован Хобо? – поинтересовался Сэм. – Я вот тут подумал про арку…

– О нет! Вы же не считаете, что он…

Сэм пожал плечами, но в его темных глазах загорелись веселые огоньки.

– Собаки любят фонарные столбы и деревья. Почему бы собакам не обожать и свадебные арки?

Кейт уставилась на него:

– Не-е-ет! Хобо, поднимающий лапу на нашу прекрасную свадебную арку прямо посреди церемонии? Этого нельзя допустить!

– Вот и еще одна задача для организатора свадьбы. Лучше назначьте собаке официального смотрителя и распишите обоим их обязанности.

Последовало молчание, и Кейт заметила, как ее мать и сестра переглянулись. Неужели они полагают, что она обидится на подтрунивание Сэма?

– А вы уже неплохо изучили Кейт, – заявила Эмили, рассмеявшись.

Это разрядило обстановку. Дон тоже засмеялась, к ней присоединились Кейт и Сэм. Теплый, дружеский смех всех объединил.

А затем Дон обратилась к дочери:

– Мы с Эмили пригласили Сэма остаться и поужинать у нас, если ты не возражаешь.

Он встретился глазами с Кейт. Ему нравилось тут, нравились ее родные – это было заметно. Но он ждал ее разрешения. Разве из-за их поцелуя что-то изменилось?

– Я только за, – произнесла она.

Сегодняшняя страстная сцена повлияла на Кейт.

Больше невозможно было отрицать, как сильно ее влечет к этому мужчине. Без сомнения, ей грозит серьезная опасность – чувство к Сэму может стать еще более глубоким.

Сказать Сэнди об отказе поехать в Сидней на вечеринку оказалось непросто. Намного сложнее, чем казалось.

Заметив обиду в глазах подруги, Кейт смутилась. Причины, почему она не едет, звучали неубедительно, и учиненный Сэнди небольшой допрос это только подтвердил.

– Я не верю, что Эмили нуждается в твоем присутствии сегодня вечером, – заявила она.

В это не поверила бы и сестра Кейт, изо всех сил стремящаяся не зависеть ни от чьей помощи. Если бы она узнала, что ее использовали в качестве предлога, то уж точно пришла бы в ярость.

– Это из-за Сэма? – спросила Сэнди. – Ты злишься на нас с Беном за то, что мы свели вас вместе?

– Вовсе нет. Он мне нравится. Правда. – Предательский румянец окрасил щеки.

– Тогда почему?

«Я и сама не знаю! – захотелось выпалить Кейт. – Может, ты мне скажешь?»

Кейт почувствовала, что вот-вот расплачется, и закусила задрожавшую нижнюю губу, чтобы не выдать свое состояние. До чего же было тяжело понимать, что подводишь Сэнди! Но Кейт уже испытала достаточно унижения, когда случилась та катастрофа с Джесси. И теперь она не хотела никому говорить, даже подруге, что сама не знает причин своего отказа от вечеринки в Сиднее.

– Извини, но я просто не могу поехать с вами. И давай не будем больше говорить об этом.

Сэнди в конце концов прекратила расспросы. Но Кейт с каждой минутой чувствовала себя все несчастнее.

Участники предстоящей свадьбы решили отправиться в Сидней вместе, в одной машине. Кейт стояла на подъездной аллее отеля «У гавани» и смотрела на Сэма, чувствуя, что подступают слезы. Тот только что забросил свою сумку с вещами в багажник огромного внедорожника Бена.

«Он уже уезжает», – подумала Кейт, но Сэм повернулся и подошел к ней.

– Это последний шанс. Вы точно не едете с нами? – спросил он так, чтобы не слышали остальные.

Кейт больше всего на свете хотелось броситься сейчас в его объятия, ответить «да» и отправиться с ним. Но она страшилась того, что может случиться, если она попытается сесть в машину.

В ее ушах зазвучали шокированные восклицания: «Бедная Кейт!» Словно то, чего она боялась, уже произошло.

Ни за что она не испортит эту поездку своим друзьям и не подвергнет себя новому унижению.

Кейт снова посмотрела на Сэма и молча покачала головой.

Он ответил долгим взглядом, затем нахмурился, явно озадаченный таким ее поведением, а затем бросил:

– Ладно, – и отвернулся. – Увидимся завтра, когда мы вернемся.

Он даже не попытался прикоснуться к Кейт или поцеловать ее на прощание. Да и с чего ему так поступать, если она так категорично отвергла его поцелуй?

Опустив плечи, Кейт проводила его взглядом до машины. Бен и Сэнди уселись на передние сиденья. Сэм с Джесси забрались назад. А если бы она поехала с друзьями, ей пришлось бы сесть между Сэмом и Джесси? Она бы не согласилась. Кейт хотелось, чтобы рядом был только Сэм.

Когда внедорожник отъехал, Кейт повернулась к нему спиной и, с трудом переставляя ноги, направилась прочь от отеля. Она не собиралась махать друзьям на прощание рукой. Ей так хотелось поехать с ними, чтобы отпраздновать свадьбу двух дорогих ей людей! Эта пара заслуживала второй шанс на счастье. Но что-то удерживало Кейт.

Да что же с ней не так?

Отель остался позади, а она продолжала идти прочь от гавани вдоль дощатой эстакады, ведущей к пляжу Больших Скатов.

«Неужели я превратилась в провинциалку, испытывающую отвращение к оживленному движению на дорогах и ярким огням? – размышляла Кейт, медленно шагая по пляжу. – А может, я просто побоялась остаться наедине с Сэмом?» – размышляла Кейт, все пытаясь понять причины своего отказа от поездки.