Кенди Шеперд - Запредельная нежность

– Да, сейчас это так.

– Что значит «сейчас»?

– А разве Джесси ничего не рассказывал?

– О вас? Ни слова.

Кейт опустила голову. Вьющиеся пряди упали на ее лицо, закрыв его.

– Вы хотите услышать всю историю? Мне неловко ее рассказывать.

Ей неловко?

Кейт крепче прижала к груди фиолетовую папку.

– Джесси, Бен и я выросли вместе. Наши матери были подругами и всегда шутили о том, что мы с Джесси в будущем обязательно поженимся.

Сэму не понравилась мысль о том, что Кейт и Джесси знали друг друга с такого раннего возраста. Он смутно помнил, как Джесси однажды рассказывал о рыжеволосой девушке, живущей в его родном городе. Что он тогда говорил? Сэму это показалось тогда забавным. Но сейчас он уже так не думал.

– Так именно это вы находите неловким в вашей истории?

Кейт скривилась:

– Все гораздо хуже. Когда мне было тринадцать, а Джесси четырнадцать, мы впервые попробовали поцеловаться. Получилось очень неуклюже, и в конце концов я просто захихикала, так что дальше этого дело не пошло. Но, думаю, именно поэтому в моем детском сердце Джесси запечатлелся как кто-то особенный.

Хоть они и были тогда лишь подростками, при мысли о том поцелуе ревность обожгла Сэма.

– Так вы встречались?

Она так яростно затрясла головой, что волосы заплясали вокруг лица:

– Никогда. Мы оба ходили на свидания с другими людьми. Когда мы были подростками, то плакали друг у друга на плече, делясь неприятностями. Но…

Кейт замерла.

– Три дня назад мы целовались. Это я предложила.

Вот теперь ревность буквально заклокотала внутри.

Сэм всегда гордился, что умеет держать себя в руках. Но спокойствие оставило его при мысли о Кейт в объятиях другого, пусть даже одного из его друзей. Особенно одного из его друзей.

– И?

– Страсть полностью куда-то исчезла. Это была просто катастрофа. Поцелуй казался таким неуместным, что невозможно передать словами.

Сэм медленно разжал кулаки.

– Так вы для Джесси не больше чем друг?

– Господи, да! – В ее голосе послышались нотки облегчения почти на грани истерики. – Мы едва дождались, когда расстанемся после того поцелуя, и с того дня ухитрялись избегать друг друга, пока не встретились сегодня в ресторане.

– Мне показалось, вы чувствовали себя напряженно.

– Сперва. Но сейчас все в порядке.

«Но больше никаких подобных поцелуев!» – подумал Сэм. Он постарается этого не допустить.

– Значит, Джесси сошел со сцены? – спросил Сэм. – У вас есть кто-то еще?

– Никого, – призналась она. – Я какое-то время ни с кем не встречалась. – Помедлив, Кейт спросила:

– А как насчет вас? Вопрос номер три: есть ли в вашей жизни особенная женщина?

– Я долгое время был помолвлен с одной девушкой. Но после разрыва помолвки у меня не было серьезных отношений.

Сэм переживал много месяцев из-за того, что его помолвка и свадьба расстроились. Он был так подавлен, что уехал в Индию, чтобы сбежать от последствий разрыва. Уже там он понял, что отмена помолвки была правильным решением. Пока его раны исцелялись, Сэм избегал надолго связываться с какой-либо женщиной. Однако теперь он был готов к новому роману. Его бывшая невеста уже нашла себе новую пару, а ему пока не попадалась женщина, способная его заинтересовать. До сегодняшнего дня.

– Будет ли это считаться вопросом номер четыре, – поинтересовалась Кейт, – если я спрошу у вас, почему вы расстались?

Сэм усмехнулся:

– Разрешаю считать это частью второй третьего вопроса. Но с ответом придется подождать, пока у меня будет для этого больше времени.

– Не возражаю.

Он боялся спугнуть Кейт. Никогда раньше у него не возникало такого неожиданного влечения к женщине.

Кейт явно была не из тех женщин, с которыми можно затеять короткую интрижку без всяких обязательств.

– Перед тем как Джесси вошел в ресторан, я как раз собирался пригласить вас на свидание. Что бы вы на это ответили?

– Я? Вы застали меня врасплох. Я бы сказала…

И тут открылась дверь эллинга. Вырвавшийся из нее свет залил собеседников. Из двери выглянул Бен и, вглядываясь в темноту, выкрикнул:

– Эй, Кейт, что ты там делаешь? Ты предупредила, что, если мы не придем вовремя, нас ждут ужасные последствия, а сама опаздываешь!

Она отступила от Сэма так быстро, что чуть не упала, и отозвалась:

– Я уже иду!

Кейт оглянулась:

– Сэм, я…

Но Бен уже направлялся к ним. Завидев Сэма, он обратился к нему:

– Сэм, дружище, а я тебя не заметил. Заходи!

Затем Бен повлек его и Кейт к эллингу, шагая между ними, словно старомодная дуэнья.

Часом позже Кейт ощущала себя довольной тем, как прошла встреча. Она сделала все, что могла, чтобы быть уверенной, что свадьба в субботу пройдет по плану.

Если бы только, черт возьми, не ощущать все время присутствие Сэма! Оно не просто слегка отвлекало. Голова так была занята этим мужчиной, что Кейт с трудом вспоминала важные факты.

Сэму были явно скучны обсуждаемые подробности предстоящей свадьбы. Он даже задремал на несколько минут, пока Бен не растолкал его. Но с тех пор, как Бен прервал их разговор на пляже, у Кейт не было возможности провести с Сэмом наедине хоть секунду.

Она чуть не сказала «да» на его предложение свидания.

Внутренние страхи кричали: «Нет!» Всего лишь легкое прикосновение его пальцев к ее щеке вознесло Кейт чуть не до самых звезд. Одиночество побуждало ее согласиться встретиться с Сэмом. Почему бы не сходить на незамысловатое, будничное свидание: где-нибудь перекусить, посмотреть хороший фильм, узнать немного о том, чем живет другой человек, слегка пофлиртовать, от души посмеяться. Дальше этого зайти не должно.

Кейт потеряла Сэма из вида. Должно быть, он вышел во двор, где готовилось барбекю. Прежде чем Кейт успела двинуться туда на поиски, к ней внезапно подошла Сэнди.

– Вот как, значит. Ты и этот великолепный красавчик Сэм Ланкастер… – поддразнила она.

Кейт, не сдержавшись, покраснела, и Сэнди это, конечно, заметила.

– А что насчет меня и Сэма? – вскинулась Кейт, понимая, что вовсе не обязательно отвечать таким тоном, словно она защищается.

– Да ты же весь вечер глаз с него не сводила. А он – с тебя. Думаю, Сэм без ума от тебя. А ты, возможно, от него.

– Разумеется, это не так!

– Неужели? – многозначительно произнесла Сэнди.

Кейт сощурилась:

– А ты, часом, не пытаешься мне отплатить за то, что я сунула нос в ваши с Беном дела, когда ты вернулась в Долфин-Бей?

Когда Сэнди нагрянула в родной городок после двенадцати лет отсутствия, Кейт изо всех сил опекала своего приятеля Бена, защищая от нее. Но довольно скоро Сэнди ей понравилась, и они стали хорошими подругами.

– Не говори глупостей, – парировала Сэнди. – Я безумно счастлива с Беном и хочу, чтобы и ты встретила свое счастье. Сэм не только красавчик, но и очень хороший человек. Я все о нем выведала.