Кенди Шеперд - Запредельная нежность

– Между нами ничего нет, уверяю тебя.

Да уж, ничего, если не считать того, как учащенно начинает биться ее сердце каждый раз, когда она замечает этого мужчину.

– Но ведь может что-то возникнуть! Знаешь все эти шутки про то, что происходит на свадьбах? – Сэнди улыбнулась.

Кейт нахмурилась:

– Не знаю, о чем ты. Да, я подружка невесты, но Сэм – не шафер Бена.

– Прямо сейчас Бен просит Сэма стать его шафером.

– Что? Я полагала, Бен хочет, чтобы с его стороны был только свидетель!

– Он передумал. Моя сестра Лиззи, как главная из подружек невесты, будет в паре со свидетелем, Джесси. Таким образом, получается, что там, на пляже, ты пойдешь по проходу между рядами гостей одна. Вот мы и подумали, почему бы не поставить тебя в пару с Сэмом.

– Сэнди, это так мило с вашей стороны…

Подруга ласково посмотрела на Кейт.

– Мне жаль, что у вас с Джесси не сложилось.

– Даже если так и было, думаю, я просто мечтала о добром, красивом мужчине – так не похожем на того, с кем до этого встречалась. А Джесси просто оказался под рукой.

– Возможно, ты и права. Бьюсь об заклад, что ты не убежала бы далеко, если бы тебя оставили наедине с Сэмом Ланкастером.

Кейт посерьезнела:

– Да, все так. Но не пытайся подыскать мне пару.

Она смотрела, как приближаются Сэм и Бен.

– Так значит, Сэм согласился быть твоим шафером, Бэн? – спросила Сэнди.

– Разумеется.

Сэм стоял совсем близко к Кейт. Она могла чувствовать тепло его тела и его дыхание, слегка отдающее бурбоном:

– Как будто у меня оставался выбор, когда я услышал, кто из подружек невесты будет моей парой.

Она улыбнулась в ответ, ощущая безмерную радость оттого, что он будет рядом.

Она сама пригласит его на свидание.

Вдруг Бен повернулся к Кейт:

– Я собирался представить тебе Сэма сегодня вечером. Но так как вы уже познакомились, перейду сразу к делу.

Кейт мысленно вздохнула. Все, чего ей сейчас хотелось, – остаться с Сэмом наедине.

– Слушаюсь, сэр! – дерзко ответила она.

– План нового курорта наконец одобрен, – заявил Бен и издал победный возглас.

– Правда? – удивилась Кейт, с трудом веря в эту новость.

– Правда.

– Поздравляю, Кейт! – обняла ее Сэнди. – Я знаю, сколько усилий у вас с Беном ушло на подачу документов.

Лишившись на мгновение дара речи, Кейт обняла подругу в ответ:

– Поразительно!

Бен поднял руку:

– Подожди. Еще не все. Этот курорт будет строить компания Сэма. «Ланкастер и сын» – одна из лучших и крупнейших строительных фирм в стране. Нам повезло, что Сэм в нашей команде.

Когда к ней вернулся дар речи, она повернулась к Сэму:

– Так вот что это было за секретное дело!

– Теперь уже не такое секретное, – заметил он.

– Не могу выразить словами, как я рада, что этот проект одобрен. Роскошный, эксклюзивный спа-курорт, уютно расположенный вдали от цивилизации в этой живописной местности.

– А еще это большая победа для Кейт. Ведь курорт – ее идея, – пояснил Бен. – И в качестве награды за инициативу она владеет долей в акционерном капитале.

– Поздравляю, – обратился к ней Сэм.

Кейт приятно было увидеть восхищение в его глазах.

– Я до сих пор с трудом верю, что это все происходит на самом деле, – сказала Кейт.

Бен повернулся к ней:

– Я хочу, чтобы с этого момента ты была связующим звеном между мной и Сэмом. На следующей неделе я уезжаю в свадебное путешествие, а до тех пор у меня будет полно работы в отеле.

Кейт удивленно моргнула:

– Вот это сюрприз!

– Но это вполне логично, – пояснил Бен. – Оставлю вас вдвоем, чтобы вы обсудили детали, – сказал Бен и ушел вместе с Сэнди.

Наконец-то Кейт осталась с Сэмом наедине. Именно к этому она стремилась весь вечер. Еще десять минут назад Кейт была готова вытащить Сэма наружу и назначить ему свидание. Или два. Но теперь все кардинально изменилось. Ей придется повременить с такими идеями. Сэм больше не был для нее незнакомцем, объявившимся в городе на неделю. Теперь он надолго связан с Долфин-Бей. И Кейт будет работать с ним над одним и тем же проектом.

Сейчас она не могла и помыслить о любых личных отношениях между ними.

Сэма поразила новость о том, что при строительстве нового курорта придется работать вместе с Кейт. Он всегда подчинялся строгому закону, существовавшему в компании «Ланкастер и сын», – никаких романов с клиентами. Это касалось и его самого, и всех работников. Деловой этикет компании был слишком важен для Сэма, чтобы позволить себе как боссу не соблюдать все правила, установленные для остальной команды.

Вдобавок к испытываемой им досаде Сэм чувствовал, что задыхается от всех этих разговоров о свадьбе, звучавших вокруг. Отмена собственного бракосочетания вовсе не отвратила его от идеи однажды жениться.

Сэм заметил решительно приближавшуюся женщину средних лет. Без сомнения, она хотела узнать мнение Кейт о цвете лент, которые будут украшать цветочные композиции, или о другой бесполезной чепухе.

Прежде чем женщина успела подойти, Сэм негромко сказал Кейт:

– Пойду подышу немного свежим воздухом, – и ретировался.

Снаружи уже стемнело, но в тихо колыхавшихся водах залива отражалась полная луна. Сэм глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух, а затем выругался во весь голос и изо всех сил пнул ствол пальмы.

Первое, о чем подумалось, – это о том, что завтра после ознакомления с местом строительства он уберется из Долфин-Бей ко всем чертям. Но потом Сэм вспомнил, что обещал Бену быть его шафером, и снова выбранился, понимая, что попал в ловушку в этом городке. Он хотел женщину, которая внезапно стала для него недоступна.

Позади открылась дверь, и луч света упал на деревянный настил.

– Сэм? – Голос звучал неуверенно, но, даже не оборачиваясь, Ланкастер понял, что это Кейт.

Он повернулся и в лунном свете увидел на ее лице тревогу. Руки Кейт были судорожно сжаты.

– Давайте прогуляемся до конца причала, – предложила она.

Подстроившись к ее шагу, Сэм зашагал рядом.

Не говоря ни слова, они достигли конца причала. Дующий с воды легкий ветерок принес с собой острый запах моря и, играя, подхватил мягкие локоны, вьющиеся вокруг лица Кейт. Девушка казалась подавленной.

Она повернулась к Сэму:

– Я не знала, что вы собираетесь строить курорт.

– Я должен был держать все в тайне.

– Мне только сейчас впервые сообщили, что я буду сотрудничать с вами. Я и предположить такого не могла. – Она подняла взгляд.

В тусклом лунном свете ее лицо казалось бледным, а глаза печальными.

– Это… это все меняет.

– Боюсь, что вы правы, – подтвердил Сэм, понимая.

– Это значит, что я должна отказаться от свидания с вами.

От этих слов Сэма охватило смятение пополам с облегчением оттого, что не он произнес их первым.