Мишель Смарт - Любовный ультиматум

– Спасибо, – пробормотала она, сильнее краснея, но не от смущения.

Она отдернула руку, словно желая избавиться от последствий его прикосновения. Ее кожу покалывало, по телу разливалось приятное тепло.

Павел по-прежнему пристально смотрел на нее.

– Вы уверены, что все в порядке? – спросил он после затянувшегося молчания.

– Все в порядке. Честно. – Чтобы доказать свою правоту, Эмили пошла вперед. Она испытала облегчение, увидев сквозь листву крышу хозяйского дома.

– Вы точно ничего не повредили?

– Я же сказала, со мной все хорошо.

Внезапно послышалась мелодия из мультфильма, который Эмили обожала в детстве. К ее изумлению, звонил телефон Павла.

Он прижал телефон к уху:

– Да? – Он тут же посмотрел на Эмили. – Да, она рядом со мной. Секунду. – Он передал ей телефон. – Это ваш брат.

Кровь застыла в ее жилах.

– Джеймс?

Эмили быстро успокоилась, узнав, почему брат ей звонит. Он не мог включить стиральную машину. Мать всегда его обстирывала, даже после того, как он ушел из родительского дома. После ее смерти Джеймс пользовался услугами прачечной, потому что Эмили отказалась стирать его вещи.

Рассерженная, Эмили вскоре закончила разговор. Она велела Джеймсу звонить в случае чрезвычайной ситуации. К счастью, брат уверил ее, что состояние их отца не ухудшилось.

Павел слушал беседу Эмили с растущим недоверием.

– Ваш брат позвонил из-за стиральной машины?

Судя по тому, как глубоко Эмили вдохнула, она тщательно подбирала слова.

– Джеймс не привык к работе по дому.

– Чтобы стирать, не нужно быть доктором наук.

– Мой брат считает иначе. И потом, откуда вам об этом знать? Вы наверняка никогда в жизни не включали стиральную машину.

– Я умею пользоваться приборами в доме, – холодно сказал Павел. Он понимал, почему Эмили сделала такое предположение. Однако он не родился богачом, а как раз наоборот. Все свои деньги он заработал адским трудом.

– Зачем вам самому пользоваться этими приборами? – с искренним любопытством произнесла Эмили. – У вас полно слуг.

– Мне нравится заботиться о себе, – натянуто ответил Павел. – Остров Алина особенный. Я приезжаю сюда, чтобы отключиться от дел и отойти от мира.

Дом был всего в нескольких футах впереди. Эмили замедлила шаг, чтобы поправить свой рюкзак.

– Я вас понимаю, – призналась она. – По-моему, остров Алина – самое красивое место на планете.

– Мне тоже так кажется.

Она искренне улыбнулась ему, в уголках ее глаз появились морщинки. Павел испытал странное чувство. Прежде чем успел его проанализировать, он увидел Валерию, которая махала ему рукой.

– Простите, – сказал Павел, – но мне пора работать.

Уходя, он по-прежнему испытывал непривычное и волнующее ощущение.

Эмили быстро приняла душ, оделась и, когда вошла в столовую, обнаружила, что стол накрыт на одного человека.

В ее душе появилась странная пустота, когда молодая девушка, дочь Валерии и Луиса, принесла ей миску супа и теплые булочки, робко извиняясь за то, что у Павла возникли срочные дела.

Эмили без аппетита пообедала, затем ушла в свою хижину. Там она достала швейную машинку и поставила ее на стол, потом взяла ткани и рисунки с моделями. Жаль, что она не прихватила с собой манекен, на котором сколола бы платье. Она задалась вопросом, не согласится ли дочь Валерии поработать ее моделью.

Разложив ткань на длинном столе, Эмили начала размышлять. Она разработала модель платья давным-давно, по крайней мере за год до того, как ее привычный мир рухнул.

Прошедший год прошел в постоянных поездках в больницу и визитах в родительский дом. Эмили старалась заботиться о матери и проводить с ней максимум времени, прежде чем случится неизбежное. Помимо этого, она занималась ответственной работой и собственным домом. После смерти матери Эмили пришлось думать о похоронах, оформлении документов и заботиться о заболевшем отце. У нее совсем не было времени для себя.

Поднеся портняжный мел к носу, она вздохнула и зажмурилась, вспоминая, как сидела с матерью в ее мастерской. Мать Эмили хотела быть швеей, но этого не случилось. Она вышла замуж в восемнадцать лет, а первого ребенка родила в девятнадцать, после чего посвятила себя семье и материнству.

Кэтрин Ричардсон была прекрасной матерью. Она всегда поддерживала и любила свою дочь.

Жаль, что ее мать не увидит этот прекрасный остров. Хотя, если бы Кэтрин не умерла, Эмили никогда не оказалась бы на острове Алина.

Разметив ткань, она решила, что не сумеет сшить платье без модели или манекена. Вздыхая, Эмили аккуратно отложила ткань в сторону и медленно вышла на веранду.

Прислонившись к стене, она не сдержалась и посмотрела налево, на хозяйский дом. Павла видно не было.

Эмили заставила себя посмотреть на спокойную голубую лагуну и вдохнула соленый воздух, который смешивался с ароматом сладкого жасмина, растущего повсюду.

В день ее прибытия на остров ей показали огромную деревянную хижину, в которой хранили инвентарь для развлечений на открытом воздухе. Эмили направилась туда. Ракетки для тенниса и бадминтона, наборы шариков для пинг-понга и воздушные змеи были аккуратно разложены на полке среди байдарок и досок для серфинга. Все было настолько упорядочено, что Эмили без труда нашла желаемое – дыхательную трубку и ласты.

Взяв снаряжение, она направилась к лагуне, радуясь прикосновению теплого мелкого белого песка к пальцам ног, солнечным лучам, греющим ее кожу, и легкому ветерку. Вдалеке была видна лодка, которая довольно быстро отплывала от острова.

Погрузившись в воду, Эмили опешила от увиденной красоты. Перед ней расстилались коралловые рифы всех цветов и размеров, населенные рыбами и другими морскими существами.

Сидя недавно на краю уступа с видом на водопад, Эмили чувствовала умиротворение. Точно такое же ощущение она испытывала и сейчас. Она в настоящем раю, и пусть весь мир подождет.

Хижина Эмили была пуста.

Павел тихонько выругался. Ему нужно поговорить с Эмили, а она снова исчезла. Выйдя на веранду ее хижины, он увидел фигуру в лагуне вдалеке. Это Эмили.

Павел снова выругался, спускаясь по наружной лестнице, от которой можно было добраться до пляжа кратчайшим путем. Встав на песок, он тут же скинул парусиновые туфли.

Простояв на пляже довольно долго, тщетно ожидая возвращения Эмили, он сел и снял рубашку поло, приготовившись плыть к ней. Но в этот момент Эмили исчезла из вида. Где она? Павел сосредоточенно прищурился, оглядывая лагуну. Его сердце забилось чаще.

И тут она вынырнула в паре футов от береговой линии. На миг сердце Павла остановилось. На Эмили был тот же скромный купальник-бикини цвета хаки и белая футболка, которая намокла, прилипла к ее телу и стала прозрачной.