Кэтрин Манн - Разреши тебя любить

– Просто знакомство? – уточнила она. – Сдается мне, под этим скрывается нечто большее.

– Веришь или нет, я хочу осесть здесь и пустить корни. Я так много переезжал, будучи ребенком, а это место напоминает мне о том, что я хочу здесь остаться.

– У меня сердце кровью обливается. – На ее припухших от поцелуев губах играла немного грустная улыбка.

– Это еще почему? – напрягся Уит.

– Я представляю тебя ребенком, тоскующим по дому.

– Я всегда знал, что ты очень сострадательна. – Он поцеловал ее в открытую ладонь.

– Ты тоже нежный и сострадательный. Тебе просто надо научиться видеть это в самом себе.

– По-моему, разговор становится слишком серьезным.

– Тогда почему ты привел меня сюда и показал эту часть своей жизни?

Почему? Каждый раз, когда он подбирался слишком близко к ответу на этот вопрос, он мысленно вздрагивал, словно становился на край пропасти. Поэтому он решился на более простой и понятный ему самому ответ.

– Потому что я мечтал о том, что займусь с тобой любовью именно здесь, и о дегустации урожая с твоей кожи.

Меган замерла, и Уит в ее глазах увидел, что она не купилась на это объяснение. Потом она молча кивнула, словно давая ему пространство.

– Я ценю, как много усилий ты приложил, чтобы организовать этот вечер. И то, что ты делаешь для Иви и для приюта тоже.

– Я хотел бы баловать тебя каждый день, если ты мне это позволишь. Я понимаю, что у тебя остается мало времени на саму себя, ты разрываешься между дочерью и работой.

– Я люблю свою дочь и свою работу. И мне всегда было этого достаточно.

– Но это не значит, что ты не должна развлекаться.

– Развлекаться? – Она заглянула ему в лицо. – Вот кем ты себя считаешь?

– Я просто стараюсь тебе помочь. Всем нам нужен отдых время от времени. Где живет отец Иви? – Он не мог больше замалчивать эту тему.

Меган отпрянула, села и начала одеваться.

– Далеко отсюда. Он не является частью жизни Иви и никогда не будет.

– Но он знает о ней?

– Конечно, – с негодованием ответила она, надевая нижнее белье. – Я бы никогда не скрыла от него это. Он сбежал в ту же минуту, когда узнал о моей беременности.

Вот ублюдок! Уиту хотелось найти его и избить до потери сознания за ту боль, которую он причинил Меган.

– И алименты он не платит? – Уит тоже начал одеваться.

– Я не знаю, где он. – Она пожала плечами и надела футболку. – Последнее, что я о нем слышала, это то, что он собирался на Багамы.

– Эй. – Уит обхватил ладонями ее лицо. – Ты ни в чем не виновата. Он потерял удивительную семью.

– Моя вина или нет, – Меган взяла его за запястья и посмотрела ему в глаза, – но Иви будет расти, зная, что отец не хотел ее, и я ничего не могу сделать, чтобы это изменить.

Меган отстранилась, чтобы надеть брюки. Ее напряженная спина явственно говорила о том, что этот простой вопрос пробил ее броню. Уит понял, что ему нужно быть осторожным не только ради Иви. Прошлое нанесло Меган не менее глубокие раны.

– Что с тобой такое? – Вопрос Бет выхватил Меган из тумана, в котором она витала на следующий день во время совместного ланча в ее кабинете.

Меган откинулась на спинку старого офисного кресла, и оно протяжно скрипнуло. Сегодня в питомнике было немного тише, чем обычно, но это не помогало избавиться от тревожных мыслей. Даже салат напоминал о теплице Уита. Она никак не могла избавиться от пугающего ощущения, что скоро их отношения закончатся. И чем больше она позволит себе в них увязнуть, тем больнее для нее будет их разрыв.

Меган отложила вилку и отпила воды из стакана. Она задумчиво рассматривала фотографию, на которой была запечатлена двухлетняя Иви на пляже. Меган долго копила средства для той поездки.

– Я просто задумалась.

– Это из-за Уита? Как у вас прошел вчерашний вечер?

– Ты знала, что у него есть огромный парник, в котором он выращивает фрукты и овощи?

– Нет, не знала. – Бет удивленно посмотрела на Меган. – Ты думаешь, он сказал бы мне, потому что у меня ферма с органическими продуктами?

Меган постучала по горшку с кошачьей мятой:

– Он принес это для кошек. Он пытается внести в наши отношения романтику и при этом кажется таким искренним.

– Только кажется? – Бет задумчиво крутила на пальце помолвочное кольцо.

Признавать свою неуверенность даже перед близкой подругой было очень тяжело.

– Я не доверяю своим инстинктам, когда дело касается мужчин. А у Уита репутация безжалостного человека.

– Но только когда дело касается работы, – уточнила Бет. – Это совсем другое.

– Разве?

– Он обожает Иви, и это не притворство. Фальшь Иви почуяла бы за милю, – улыбнулась подруга. – Помнишь того банкира, который притворялся, что хочет взять собаку, чтобы подкатить к тебе? Иви быстро вывела его на чистую воду.

– Это точно. – Меган улыбнулась воспоминаниям. – Она отличный телохранитель. Но имею ли я право позволить Иви привязаться к Уиту еще больше, если я сама не знаю, к чему приведут наши отношения?

– Если ты не хочешь прожить остаток жизни в одиночку, тебе стоит начать доверять.

– Я могу подождать, пока Иви вырастет.

Меган прислушалась к шуму, доносившемуся из приемной. Новые голоса и визг Иви отвлекли ее от жалости к себе. Она встала из-за стола.

– Бет, я должна посмотреть, что там происходит.

Она вошла в холл и сразу же увидела Уита. Что он делает здесь посреди рабочего дня? И тут она заметила Иви, играющую с золотистым ретривером. Меган тут же напряглась: ее ребенок гладит постороннюю собаку, неизвестно, сделаны ли ей прививки. Но потом она увидела, что на ретривере жилет с надписью «Служебная собака», и немного успокоилась. Что тут вообще происходит и при чем тут Уит?

Уит повернулся к Меган. Он был не один: рядом с ним стояла красивая женщина с длинными темными волосами. Волна жгучей ревности накрыла Меган с головой. Она натянуто улыбнулась и опустилась на колени рядом с дочерью:

– Детка, этот жилет означает, что собака служебная. А мы не трогаем служебных собак.

Ее дочь, одетая сегодня в черепашку-ниндзя, улыбнулась:

– А я спросила мистера Уита, и он сказал, что можно. Он привел собаку специально для моей группы в садике.

– Что здесь происходит? – Меган с непониманием посмотрела на Уита.

– Я поговорил с директором детского сада о терапии с помощью собак, учитывая, что дети пережили торнадо. Местный детский психолог порекомендовал группу из Далласа и переговорил с остальными родителями. Я сказал, что с тобой поговорю сам, и вот мы здесь. Кинолог сказала, что заинтересована в подборе собак из приюта для дальнейшего обучения.

Объяснения были такими туманными, что у Меган голова пошла кругом. Бет, поняв ее состояние, предложила кинологу – Зоуи Бейкер – прогуляться к игровой площадке для собак.