Кенди Шеперд - Наш маленький рай

– Восхитительно.

– Однако чересчур идеалистично?

– Я этого не сказал.

– Но, судя по твоим вскинутым бровям, так подумал?

Митч ухмыльнулся:

– Не знал, что мои брови такие выразительные.

– Узнай ты, что твои брови говорят о тебе, удивился бы.

Митч поиграл бровями и спросил:

– А что они сказали сейчас?

Зоя на мгновение задумалась, подыскивая ответ, и тут же Митч плеснул водой ей в лицо.

– Эй! Чего это ты? – возмутилась Зоя, вытирая рукой глаза.

Собеседник весело прищурился:

– Не успела быстро расшифровать? А ведь мои брови вызывали тебя на водный поединок.

– Вызов принят, – немедленно отозвалась Зоя. – Объявляю тебе войну.

Хохоча, она начала кружить вокруг соперника, плеская на него водой. Он, смеясь, отвечал тем же.

Когда Митч отвел назад руку, чтобы зачерпнуть побольше воды, Зоя поняла, что не успеет уклониться, поэтому она нырнула и доплыла до противоположной стороны бассейна.

– Ха! Бежала с поля боя! – воскликнул противник.

– Это всего лишь тактическое отступление, чтобы перегруппироваться, – возразила Зоя, откидывая с лица мокрые волосы и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Митч поднял руки над головой и сказал с широкой улыбкой:

– Сдаюсь.

«Я и сама тебе не прочь сдаться», – подумала Зоя.

Всего в несколько гребков сильных рук он подплыл к ней, ни капли не запыхавшись, и остановился всего в одном шаге.

– И почему я ничуть тебе не верю? – произнесла Зоя, отступив назад и упершись спиной в бортик бассейна.

– Потому что я научился жульничать, когда в детстве с тремя братьями резвился в бассейне во дворе нашего дома.

– Тогда давай считать, что у нас ничья, – предложила она, чувствуя, как гулко колотится сердце из-за того, что Митч стоит так близко во всем своем физическом совершенстве.

– Я люблю соперничество и так легко не сдаюсь.

Пульс Зои забился еще быстрее. Пару секунд она не отрываясь смотрела в глаза собеседнику, а потом ответила:

– Я предпочитаю дипломатию и подумываю о том, чтобы завершить нашу битву миром. – Одновременно в голову пришли несколько вариантов, как именно она могла бы скрепить перемирие с Митчем, но Зоя ни за что не решилась бы их ему озвучить.

Он рассмеялся:

– Ты серьезно? Я только «за». Я вообще-то уступчивый.

– А тебе можно доверять? – игриво спросила Зоя.

Митч, словно в мольбе, протянул к ней руки ладонями вверх:

– Да.

Остальные слова, непроизнесенные, повисли в воздухе между ними. Когда-то, в далекой юности, Митч утратил доверие Зои, но он искупил вину, принеся извинения за случай, оборвавший их дружбу.

«Это всего лишь игра», – напомнила себе Зоя.

Молчание неожиданно нарушил громкий петушиный крик, исходящий от стоящих неподалеку жилых домов.

– Точку в нашем поединке поставил мистер Петух, – сказала Зоя.

Митч нахмурился:

– Чертова птица. Орет круглые сутки.

– У него, наверное, целый куриный гарем.

– В центре старого Мадрида кукарекания не услышишь.

– В Балмейне, пригороде Сиднея, тоже.

– Ты там живешь?

Зоя кивнула:

– В здании, ранее использовавшемся под склад, на берегу залива Морт.

– В юношеской лиге я играл против «Балмейнских тигров». Хорошая команда. Но, разумеется, мы одержали верх.

– В тебе силен дух соревнования.

– Чествуют только победителя. В футболе нельзя позволить себе проигрывать.

– Я слышала, тебя называют «атакующим полузащитником». Звучит агрессивно.

Зоя видела по телевизору, как играет Митч – стремительный, уравновешенный, неутомимый и грациозный. Он приковывал к себе все ее внимание. Других игроков она просто не замечала и всегда испытывала радостное волнение, когда футбольные комментаторы хвалили Митча.

– Чтобы выиграть, нужно быть агрессивным, Зоя. Расчетливым и безжалостным.

– И ты настроен лишь на победу?

– Игра для меня – все. – Митч нажал голосом на последнее слово.

– И в личной жизни тоже?

– Какой личной жизни? – шутливо удивился Митч, но глаза его остались серьезными.

– Ты очень долго встречался с Ларой.

Эта девушка из родного города Митча всегда привлекала внимание прессы и в Австралии, и за рубежом. За прошедшие годы Лара стала еще более яркой и гламурной блондинкой. «Золотая парочка» – известный футболист и его подружка – постоянно мелькали на страницах журналов и по телевизору. Лара верховодила среди жен и подружек футболистов.

– В наших отношениях были взлеты и падения, – пробормотал Митч.

Когда он окончательно расстался с Ларой, Зоя, узнав об этом, не могла не порадоваться. Хотя тот случай в школе остался в далеком прошлом, злобу этой девицы до сих пор было невозможно забыть. Митч заслуживал лучшей подруги.

– Сожалею, – сказала Зоя, надеясь, что голос прозвучит искренне.

Митч пожал широкими плечами:

– Не стоит. Мы столько раз расходились и сходились, что было ясно: между нами ничего не получится.

Несмотря на ровный тон голоса и невозмутимое выражение лица собеседника, Зое почудилось, что он что-то недоговаривает. Впрочем, это не ее дело.

– Обзавелся после Лары постоянной подружкой? – поинтересовалась Зоя, вспомнив целую вереницу одинаковых девиц, копий Лары, под ручку с которыми появлялся Митч перед прессой.

Он отвернулся, выловил из воды пальмовый лист, выбросил его из бассейна и ответил:

– У меня нет времени на постоянную подружку. А стоит мне встретиться с кем-то несколько раз подряд, как девица уже решает, что между нами что-то серьезное.

«Разве можно винить таких бедняжек за то, что им хочется «чего-то серьезного» с этим мужчиной?» – подумала Зоя и вслух сказала:

– Должно быть, женщины на тебя так и вешаются.

Митч повернулся. Судя по его виду, он чувствовал себя неловко.

– Все эти чрезмерно пылкие поклонницы всегда вертятся возле известных спортсменов. Но куда труднее встретить женщину, не ослепленную моей славой и моими деньгами.

– Я понимаю, но…

Митч перебил Зою:

– Но это к делу не относится. С личной жизнью я могу и подождать столько, сколько нужно. Мне необходимо кое-что доказать. Мне сейчас не до личной жизни. И еще довольно долго будет не до нее.

– Ты сосредоточен на успехе, и ничто не должно тебя отвлекать?

– Именно. Рад, что ты понимаешь. Обычно женщины полагают, что могут меня изменить.

– И надежды всех этих фанаток разбились вдребезги, – с притворной скорбью сказала Зоя.

– Позволь напомнить, что ты и сама постоянно разбиваешь сердца, а значит, мы оба свободны, – отозвался Митч, понизив голос на октаву.

У Зои вдруг перехватило горло, и она прошептала:

– Да.

Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Взгляд Митча обшаривал лицо Зои, а она рассматривала его точеные черты и уголки губ, приподнятые в полуулыбке, обещающей удовольствие. Ее губы в ответ приоткрылись, дыхание участилось, по телу пробежала дрожь предвкушения.