Мейси Эйтс - Искушение для принцессы

Карлотта вспомнила свою первую встречу с Родригесом. Он казался надменным и гордым. Человеком, который думал – все женщины должны падать к его ногам или в его постель. И уж совсем не тем человеком, который считал: свое несчастливое детство он заслужил.

– Шампанского? – прервал ее мысли Родригес.

Он взял два бокала с подноса у проходящего мимо официанта, не дожидаясь ее ответа.

Карлотта приняла у него бокал:

– Мне казалось, алкоголь на таких мероприятиях…

– Ужасен?

– Да.

– Алкоголь веселит, разве нет?

– Не знаю, насколько такое отношение полезно для здоровья, – ответила она, чувствуя исходящую от него беспечность, которая шокировала. И немного обеспокоила.

– Может, и не полезно. Но я никогда не соблюдал здоровый образ жизни, разве ты не в курсе?

Какие бы мысли ни вертелись у него в голове, они периодически прерывались подходящими к ним людьми, каждый из которых хотел пообщаться с принцем. Их будущим королем. И она, конечно, тоже не была обделена вниманием как будущая королева.

Карлотта чувствовала нарастающее раздражение Родригеса и старалась вести себя дружелюбно с гостями, пока он был не в духе.

– Что с тобой случилось? – прошептала она, когда очередной доброжелатель удалился.

– У меня нет настроения для всего этого. – Он бросил на нее взгляд: – Я хочу остаться с тобой наедине.

– У тебя была целая неделя для этого. Но ты избегал меня!

Он пальцем провел по линии ее подбородка:

– Это была ошибка.

– Ты так думаешь? – спросила она ровным голосом.

– Карлотта. – Родригес наклонился к ней, и в этот момент зазвонил его телефон. – Одну минуту… Да? Как давно? Почему мне никто не сообщил раньше? – Он сделал паузу и продолжил: – Мы сейчас приедем. – Родригес отключил телефон и посмотрел на нее: – Мы должны идти. Это мой отец… Он… Нам нужно идти.

Король лежал в частном отделении больницы, но белые стены, стерильный воздух и запах антисептика не могли не напоминать – это все же была больница.

Карлотта давно не лежала в больнице. С тех пор, как родился Лука…

Атмосфера здесь была тревожная. Еще тревожнее становилось от отрицательных эмоций, обуревавших Родригеса. Когда они подошли к палате его отца, священник уже был там. Сердце Карлотты сжалось. Она знала – Родригес пока не был готов. А как можно быть готовым к такому?

Ее отец тоже представлял собой тирана, и все же она даже думать не могла о его смерти.

– Я зайду один, – глухо произнес Родригес.

Карлотта осталась в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Сердце бешено колотилось. На глазах выступили слезы.

Она наблюдала за стрелкой часов. Видела, как священник вышел и снова зашел. Сердце ушло в пятки.

Наконец она села на стул и закрыла глаза.

– Все закончилось, Карлотта. – Голос Родригеса разбудил ее.

Карлотта неожиданно для себя уснула.

– Что?!

– Его больше нет. – Окаменевшее лицо Родригеса выражало печаль.

– Родригес, я…

– Пойдем, – прервал он ее.

Карлотта встала со стула, пытаясь прийти в себя после сна, и последовала за ним на холодный ночной воздух. Она вся дрожала.

– Что мы теперь будем делать? Что это значит?

– Это значит одно – я теперь король. Утром соберем пресс-конференцию.

Он пошел к машине, которую припарковал у главного входа в больницу. Стоянка там была запрещена, но его это не касалось.

Родригес открыл дверцу машины со стороны водителя и замер:

– И моего отца больше нет.

Карлотта подбежала к нему и обняла, не заботясь о том, хотел он того или нет. Ему была нужна ее поддержка, даже если он никогда не признается в этом.

– Мне жаль, – прошептала она срывающимся голосом.

В ответ он обнял ее одной рукой. Она слышала его учащенное дыхание.

– Мне жаль, – снова повторила она, не отпуская его.

Прохладный ночной ветер дул с моря, а по ее щекам текли слезы.

Карлотта сжала его руку:

– Не хочешь пройтись?

– Хочу, – ответил Родригес.

Держась за руки, они отошли от машины, оставив ее открытой. В этот поздний час все вокруг казалось пустынным. Больница находилась на возвышенности около океана, в нескольких минутах езды от города. Они молча вышли на тропинку, ведущую к берегу. И когда оказались у самого океана, волны которого плескались у их ног, он снова заговорил:

– Моего отца больше нет. И нет возможности разрешить все то, что между нами произошло. Нет шанса на воссоединение, на извинения… Он никогда бы не извинился, но возможность такая была. А теперь ее нет. И все, что мне осталось в воспоминаниях об отце, – это боль, страх и годы молчания, когда я старался по максимуму его избегать. – Родригес глубоко вздохнул. – Что я чувствую? Я не понимаю… Если что-то вообще чувствую…

– Нет правильного или неправильного ответа, – сказала она. – Есть твои чувства. Так и должно быть.

Он молчал. Потом опустился на колени. Карлотта села рядом, не тревожась о том, что платье будет в песке. Не тревожась ни о чем, кроме одного – она должна быть рядом с ним. Утешить его.

В груди Родригеса все сжалось – было трудно дышать. Все, что было связано с отцом, теперь ушло, и с осознанием этого пришло облегчение и печаль. И еще боль не оставляла.

– Я… слишком упрощал все, – произнес Родригес медленно, не понимая, почему рассказывает ей. Но держать в себе это он тоже больше не мог. – Я имел дело с отцом на моих условиях. Это было нелегко. Конференции, совещания… Но в душе я его ненавидел, Карлотта. За все, что он сделал мне. За уход моей мамы.

Голос Родригеса оборвался, он почувствовал слабость. Эмоции переполняли его, на щеках она заметила влагу – и тому виной были не брызги океана.

Он продолжил:

– Потому что мама не могла жить с монстром, и я знаю, понимаю – никто бы ей никогда не позволил забрать с собой наследника. Но легче было обвинять маму за ее бегство, чем понять…

Карлотта положила руку ему на затылок, и это прикосновение прибавило ему сил.

– Когда она ушла, отец забрал мои игрушки. Потому что я был плохим ребенком, – сказал Родригес. – Да и мама ушла, потому что я был плохим, а плохие мальчики не заслуживают игрушки. – Он никогда никому не рассказывал об этом, заставив себя поверить – это глупо. – Некоторое время спустя он в первый раз ударил меня. За то, что я ерзал в церкви. Мы – дети королевских кровей – должны показывать пример, а я не был примером для других. Мне тогда было около пяти лет – как Луке сейчас. Поэтому я научился закрываться от всех и уже забыл, каково это – снова чувствовать себя… нормальным. Карлотта прислонилась к нему, и он почувствовал ее кожу, влажную от слез.

– Я должен испытывать печаль, – снова заговорил он, – из-за его ухода. Но я печалюсь только потому, что у меня никогда больше не будет отца. Никогда. Все закончилось. А моя мама… Я знаю только – ее тоже больше нет в живых. Мне теперь никогда ничего не вернуть, хотя в глубине души я всегда верил – все вернется.