Мишель Кондер - Все как в сказке

– Уходи, Надир. Я понимаю, тебя ждут важные люди.

Его задели ее слова. Без сомнения, его ждут эмиры. Но он не желал проводить еще одну ночь вдали от Имоджен.

– На самом деле меня не ждут. Я отменил все оставшиеся встречи.

Она опасливо прищурилась:

– Правда?

Он солгал ей. Но это была ложь во спасение, чтобы не обидеть Имоджен еще больше.

Во всяком случае, на север к эмирам может поехать Омар. Он годится для переговоров, а Надир займется делами в Бакаане. Если Захим исчез намеренно, то Надиру остается только ждать его возвращения и руководить страной.

Надир почувствовал, как Имоджен снова попыталась высвободить руки. Он провел пальцами по ее предплечьям, покрытым мурашками. Зажав между зубами ее нижнюю губу, он стал ритмично ее посасывать, пока не услышал, как Имоджен слабо простонала. Ее тело обмякло, когда он крепче прижал ее к себе, не сдержав стон.

– Сегодня я поведу тебя на ужин, – произнес Надир. – Сегодня вечером в городе выступают исполнители племенных танцев. Вероятно, на выступление придут лидеры других стран, но я забронировал отдельный столик. – Он снова солгал, потому что только собирался приказать Стафу забронировать для них столик.

Надир ждал возвращения Имоджен из дамской комнаты ресторана и думал, что, если еще один человек остановится у их столика и начнет расточать комплименты, он прикажет его арестовать.

Конечно, посетители ресторана интересовались не только им. Если Надир станет королем, светловолосая и грациозная Имоджен наверняка будет новой Джеки Кеннеди для Бакаана.

Вздохнув, он посмотрел на Имоджен, которая шла сквозь толпу. Позади нее, на приличествующем расстоянии, вышагивал Бьорн. На ней была традиционная абая. Она могла бы надеть более провокационный наряд, но не стала этого делать. Он знал с самого начала, что, в отличие от других женщин, Имоджен не привыкла манипулировать людьми и не бывает двуликой. Он с нетерпением ждал конца вечера, чтобы снова остаться с ней наедине и заключить в объятия.

– Ого! Выглядит аппетитно, – сказала она. Надир проследил за ее взглядом. Он совсем забыл о еде. – Я надеюсь, ты уже начал ужинать.

– Я ждал тебя.

– Ой, спасибо. – Она наклонилась вперед и вдохнула аромат блюда. Потом она закрыла глаза, и на ее лице появилось выражение блаженства. Надир едва не вызвал водителя, чтобы ехать во дворец.

– Это кардамон и корица?

– А также ваниль и мед, – произнес он, вспоминая запах ее кожи.

– Как называется это блюдо?

Умерив сексуальный аппетит, Надир принялся за еду. В течение следующего часа они ужинали и разговаривали. Потом столы убрали, чтобы гости могли танцевать. Надир и Имоджен оказались в центре зала. Заиграла лютня, а потом флейта. Имоджен стала покачиваться в такт музыке.

Она наклонилась ближе к Надиру, чтобы он расслышал ее при звуках музыки и шуме взволнованной аудитории. Ее губы были так близко к его уху, что он почувствовал ее теплое дыхание.

– Какой это инструмент? – спросила она.

Надир повернул голову и встретил ее взгляд. Их губы почти соприкасались. Ему хотелось ее поцеловать, но он не мог этого сделать. Демонстрация чувств на людях считалась в Бакаане преступлением.

– Какой именно?

Повернув голову, она показала на группу музыкантов, а он вдохнул дразнящий аромат ее тела.

– Он похож на арфу, – сказала Имоджен.

– Это канун.

Она улыбнулась:

– Красивое название.

Наслаждаясь ее красотой, он задался вопросом, почему у него так легко на душе, если до сих пор не объявился Захим, а повстанцы на севере угрожают разрушить промышленность страны.

Ведущий танцор заметил, что Имоджен постукивает ногами в такт музыке, и спросил:

– Хотела бы новая шахиня присоединиться к танцорам?

Имоджен просияла и по-арабски ответила согласием. Зрители радостно закричали, поняв, что происходит, а танцовщицы окружили Имоджен.

Сбившись с ритма, она рассмеялась к восторгу остальных танцовщиц. Надир подумал, что такую женщину будет желать любой мужчина. После этой мысли ему захотелось поскорее отвезти ее во дворец и уложить в постель.

К танцующим женщинам стали присоединяться мужчины. Надир подошел к Имоджен и встал напротив нее. Он никогда не танцевал, но в детстве часто видел подобный танец. Это была демонстрация ухаживания мужчины за женщиной. Имоджен застенчиво на него взглянула.

Кружась вокруг нее, он слегка сбился с ритма, задаваясь вопросом, что сейчас испытывает к Имоджен. Любовь? Он сразу отмахнулся от этой мысли. Он никогда не искал любви, потому что считал, что сильные эмоции провоцируют человека на серьезные ошибки.

Он подумал о том, как Имоджен говорила ему о своем желании выйти замуж по любви. Ему стало интересно, что он ощутит, если она его полюбит. У него сдавило грудь. Он шагнул ближе к Имоджен.

– Пойдем отсюда, – хрипло произнес он ей на ухо.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а он, наплевав на традиции, поцеловал Имоджен в присутствии потрясенных соотечественников. Скоро ситуация в Бакаане изменится, и многие прежние традиции будут упразднены.

Имоджен чувствовала, как напряжен Надир, сидящий рядом с ней в автомобиле. От желания в ее жилах бурлила кровь. Она подумала, как обрадовались его подданные, когда он стал танцевать вместе с ними. Ей казалось, что Надир станет идеальным королем.

– Ты хорошо провела время? – спросил он.

– Да.

Он прищурился:

– Почему ты грызешь нижнюю губу? В чем дело?

Имоджен посмотрела на водителя автомобиля:

– Ни в чем.

– Теперь я понимаю, что твое «ни в чем» означает «что-то случилось», – произнес он.

– Ты не слишком догадливый, – сказала она, улыбаясь, несмотря на свои опасения. К счастью, Надир больше не мучил ее расспросами.

Проверив Надину, Имоджен снова почувствовала неуверенность, хотя ей ужасно хотелось броситься на шею Надиру.

Он грациозно провел ее к дивану:

– Ты хочешь поговорить о своем «ни в чем»?

Имоджен вздохнула:

– Ну, ладно. Мне стало интересно, почему ты не хочешь быть следующим королем Бакаана. – Заметив, как он опустил веки, пряча взгляд, она покачала головой. – Почему, как только я задаю тебе личный вопрос, ты отказываешься разговаривать?

– Я управляю большой организацией, которая уже страдает от моего отсутствия. У меня нет времени управлять еще и Бакааном.

– Однажды ты сказал мне, что тебе нравится покупать компании, которые находятся на грани краха, и превращать их в развитые фирмы. По-моему, в Бакаане похожая ситуация. Страну нужно преобразовать. – Она взглянула на его напряженную фигуру. – Ты прирожденный лидер, Надир, и люди тебя любят. Ты мог бы управлять страной с закрытыми глазами.