Мишель Кондер - Все как в сказке

Надина взволнованно подпрыгнула на руках Надира, отвлекая его от размышлений.

Он присматривал за дочерью, чтобы Имоджен смогла расслабиться и принять ароматную ванну, как делают многие невесты перед свадьбой. Надир серьезно посмотрел на Имоджен и заявил, что она не должна нарушать эту традицию. Рассмеявшись, она ответила, что не только не откажется от нее, но и насладится возможностью немного отдохнуть.

В мозгу Надира тут же возникли образы Имоджен – обнаженной, с мокрой кожей, пахнущей как сладкий цветок.

Надина показала на что-то за плечом Надира и принялась лепетать.

– Что там, милая? – спросил он и повернулся туда, куда Надина показывала пухлым пальцем. Надир увидел молодого конюха, который чистил кобылу у конюшни.

– Это лошадь, – сказал Надир.

Подойдя, он погладил лошадиную шею. Его сестра любила лошадей. Внезапно Надир снова почувствовал себя виноватым в ее смерти. Так было всегда, когда он думал о ней. Он вспомнил, что говорила ему Имоджен: «Скажи мне, если бы на твоем месте оказалась Надина, ты хотел бы, чтобы она наказывала себя за ошибку до конца жизни?»

Его Имоджен умница. Она указала Надиру на самую суть проблемы. Потому что он не желал, чтобы Надина мучилась так же, как мучается он. Тогда отчего он до сих пор не может себя простить?

Надир покачал головой. Пора забыть ужасное прошлое.

Он наблюдал, как его дочь протянула руку и коснулась мягкой морды лошади. Лошадь фыркнула, и Надина отпрянула от нее. Широко раскрыв глаза, она посмотрела на отца, ища у него поддержки. Он улыбнулся и положил ее руку на лошадиную морду.

– Все в порядке, малышка, – произнес он. – Ты в безопасности, пока я рядом.

Он оглянулся на дворец и тут же насторожился. На балконе стояла Имоджен. Она наблюдала за ними. Ему показалось, что время остановилось. Он не мог отвести от нее взгляда.

Ее волосы были уложены в замысловатую прическу, глаза и губы накрашены. Сигналящие автомобили напомнили ему о прибытии гостей. Но он стоял как вкопанный.

Сердце едва не выскакивало из его груди. Он чуть не рассмеялся, когда осознал, что любит Имоджен. Теперь он нисколько в этом не сомневается. Ведь он не зря ее разыскивал и отказался оформлять раздельную опеку над дочерью.

Он вытер грязь со щеки Надины. Теперь он понимал, что рядом с Имоджен его жизнь обретает настоящий смысл. Он хочет просыпаться рядом с ней, обнимать ее во сне, слушать ее рассказы о мечтах и надеждах.

Прошлой ночью она отказалась спать с ним, потому что хотела соблюсти традицию. Теперь Надир желает сделать то же самое. Он понимает, что она выходит за него замуж по любви, поэтому он признается ей в своих чувствах до церемонии. Он не желает, чтобы она становилась его женой, думая, будто он заключает брак по расчету. Надир усмехнулся, глядя на дочь.

– Твой папочка бывает таким ослом, – сказал он.

Надина посмотрела на него и серьезно пролепетала, словно соглашаясь с ним.

Смеясь, он снова посмотрел на балкон и обнаружил, что Имоджен ушла. Внезапно он почувствовал себя уязвимым. Он не знал, что она скажет, когда он признается ей в любви.

Сильно задумавшись, Надир вошел во дворец и не замечал брата, пока тот едва не наскочил на него.

Чувство облегчения быстро сменилось яростью.

– Где ты, черт побери, был? – спросил Надир, разглядывая помятую и грязную одежду Захима и недельную щетину на его лице.

Захим поднял запыленную бровь:

– Спасибо за заботу и запоздалый приезд спасательной команды.

Надир нахмурился:

– Ты ужасно выглядишь. Что случилось?

– Если кратко, то у меня была стычка с наименее гостеприимным горным племенем.

– Черт побери. А я думал, что ты где-то скрываешься с женщиной.

Захим рассмеялся:

– Ну, теоретически можно сказать и так. Хотя она больше похожа на шипящую кошку, чем на женщину. Сейчас она заперта в старом гареме. Не самая удачная ситуация в день твоей свадьбы, но я узнал о церемонии только час назад.

Надир уставился на него:

– Ты запер женщину в гареме?

– Ее зовут Фарах Хаджар, – с отвращением прорычал Захим.

– Дочь Мохаммеда Хаджара?

– Она самая.

Надир выругался:

– Хаджар оторвет тебе голову.

Захим криво усмехнулся:

– Его дочь тоже на это способна.

Надир прищурился:

– О боже. Ты ее не скомпрометировал?

Захим резко хохотнул:

– Самое ужасное чудовище не рискнуло бы ее скомпрометировать. – Он посмотрел на Надину. – Насколько я понимаю, это моя племянница?

– Ты меняешь тему.

– Да. – Захим улыбнулся Надине. – Она красавица.

– Я знаю. – Надир хотел расспросить брата о том, что случилось, но у него не было времени. – Сейчас я не могу выпытывать у тебя детали. Главное, что ты в безопасности.

Захим улыбнулся:

– Мы поговорим, когда я приведу себя в порядок.

– Я не могу.

– Почему нет? До свадьбы еще несколько часов.

– Да, но… – Надир покачал головой. Он хотел увидеться с Имоджен и поговорить с ней. – Вот, держи племянницу. Познакомься с ней.

Он протянул Захиму свою дочь и удивился, когда тот охотно взял ее на руки.

– Эй, не надо так удивляться, – сказал Захим. – Я умею ладить с детьми. Они как женщины и лошади. Обращайся с ними очень осторожно и не заставляй совершать ошибки. Разве я не прав, куколка?

Убедившись, что его дочь не собирается реветь в знак протеста, Надир улыбнулся, а потом немного нахмурился, когда Надина коснулась рукой бороды Захима.

– Следи, чтобы она не укололась о твою щетину, – произнес Надир. – Если она заплачет, отдай ее Мааб.

– Где ты будешь?

– У Имоджен.

– Ах. – Его брат наклонил голову набок и понимающе улыбнулся, а Надир стал подниматься по лестнице через две ступеньки.

На этот раз Имоджен постаралась встать подальше от балконных дверей. Ей не следовало выходить на балкон. Надир не должен был увидеть ее до свадьбы, которая состоится через четыре часа.

От волнения у нее засосало под ложечкой, а губы снова пересохли.

На Имоджен был великолепный шелковый халат – часть приданого, купленного по приказу Надира. Вздохнув, она постаралась отвлечься, чтобы избавиться от беспокойства.

Она тревожилась потому, что все в конце концов обернулось почти идеально. Пусть Надир не сказал, что любит ее, но он о ней заботится. Она верила, что он всегда будет заботиться о ней и об их будущих детях.

Имоджен прижала руку к животу. Возможно, она снова забеременела.

Ее испугал стук в дверь, и она решила, что пришел Надир. Она заметила, каким жгучим взглядом он одарил ее, стоя во внутреннем дворике. Он хочет ее. Однако ее все равно гложут сомнения. А вдруг он передумал?.. А вдруг?..

Отмахнувшись от негативных мыслей, она прошла к двери.

– Мин!

Имоджен разрыдалась, как только открыла дверь и увидела друга, одетого в строгий костюм и галстук. Когда-то Мин клялся, что никогда не наденет подобную одежду.