Кейт Хьюит - Подчиниться его приказу

Или можно признаться ему в любви.

От этой мысли ее охватил ужас. Что, если Азиз ответит, что не любит ее? Что, если ее чувства будут ему противны? Она может погрузиться в такое же бесконечное отчаяние, которое пережила после того, как потеряла Дэниэла. С режущей душу ясностью она осознала, что потерять Азиза будет так же больно.

Дверь открылась и закрылась со щелчком, и Оливия подняла голову, все так же прижимая подушку к груди. Это был Азиз. Выражение его лица было невозможно понять.

Оливия сглотнула.

– Что случилось? – выдавила она шепотом.

Азиз медленно прошел по комнате и принялся смотреть в окно, стоя к ней спиной.

– Халиль отказался от трона.

– Отка… – Осекшись, Оливия уставилась на спину Азиза. – Но это же… хорошая новость, да? – уточнила она, не уверенная, как понимать ситуацию. Азиз не выглядел довольным.

– Очень хорошая, – безразличным голосом сказал Азиз. – Оказывается, он всегда считал себя полноправным наследником. Он не знал, что его мать была неверна шейху.

– Но он узнал правду…

– Вчера. Ему рассказала тетя. Он официально отрекается от всех претензий. Не будет ни войны, ни референдума. Он собирается поддержать мое правление, помочь исцелить нашу страну. – Он говорил ровно и все не поворачивался лицом.

Оливия смотрела на него в недоумении, но потом ее охватило ужасное осознание: теперь его престол в безопасности. Теперь он может развестись с ней. Он сам говорил, что не хотел жениться.

Ее ведь даже не показывали народу. И если Халиль отрекся от престола, он отпустит Елену. Азиз может жениться на ней, если сочтет нужным.

Она облизнула пересохшие губы, чувствуя, как медленно, болезненно и тяжело бьется сердце.

– Ты… ты хочешь аннулировать брак?

– Что? – Азиз обернулся; на его лице все еще не отражалось ничего. – Ты сама этого хочешь, Оливия?

– Я спрашиваю, потому что ты ведешь себя так… так странно, Азиз. И ты не хотел жениться, это вынужденная мера.

– Нет, – признал он после паузы. – Я не хотел.

– Значит… – Она развела руками, не желая произносить это вслух первой. Не желая предлагать Азизу выход. Всего несколько часов назад она собиралась признаться ему в любви.

Она до сих пор желала его взаимности.

– Значит – что? – повторил за ней Азиз. – Ты хочешь освободиться от брачных уз? – К удивлению обоих, его голос зазвучал гневно. – Так-то серьезно ты к ним относишься?

– Я думала, что этого хочешь ты! – воскликнула Оливия срывающимся голосом. – Скажи мне, чего ты хочешь, Азиз!

Он смотрел на нее в упор. Грудь у него вздымалась от эмоций, глаза были полны муки, угадать причины которой Оливия не могла.

– Я хочу, чтобы ты меня любила, – прошептал он. – Господи, я не думал, что когда-нибудь снова это скажу. Что снова стану умолять кого-то о любви.

– Тебе не нужно умолять…

– Когда я шел на встречу с Халилем, то понял, насколько хочу, чтобы ты была рядом. Насколько я люблю тебя.

Оливия сморгнула слезы; ее переполняли изумление и надежда.

– Правда?

– Да. Я люблю тебя, Оливия. Ох, как я тебя люблю… Я боролся с этим чувством с тех пор, как ты приехала в Кадар, а может, даже до этого. Может, с тех пор, как я впервые начал задумываться о тебе, о женщине с восхитительным смехом, которая умела играть так, что я хотел одновременно плакать и петь. Я просто не хотел тебе говорить, даже себе не хотел признаваться, потому что боялся снова быть отвергнутым – и на этот раз все будет еще хуже.

– Я не… – начала Оливия, но Азиз продолжал, все быстрее и быстрее:

– Я не жду, что ты ответишь на мои чувства. Не прошу о чуде. Но я не мог тебе не сказать и надеюсь… – его голос дрогнул на мгновение, – надеюсь, что со временем ты сможешь почувствовать ко мне то же, что я чувствую к тебе. Хотя бы толику этих чувств.

– Ох, Азиз. – По щекам Оливии покатились слезы от понимания, скольким этот восхитительный измученный мужчина рисковал ради нее. Он признался в любви, не зная, что чувствует она. Не надеясь, что она любит его в ответ.

– Разве я много прошу? – прошептал он. – Не сейчас, но в будущем… Я знаю, что тебе причинили боль, Оливия. Такую сильную боль… Но я хочу помочь тебе ее преодолеть, насколько это возможно. Я ни в коем случае не стану преуменьшать то, как повлияла на тебя потеря Дэниэла, но…

– Азиз. – Оливия улыбнулась сквозь слезы и шагнула к нему навстречу. – Замолчи.

– Что?..

– Я люблю тебя, – прямо сказала она. – Я уже тебя люблю. Сейчас, здесь. Безумно. Я хотела тебе сказать раньше, но не успела, и, честно говоря, я боялась, что ты не захочешь это слышать. Боялась того, что сделаю, что почувствую, если ты отвергнешь мою любовь.

Азиз смотрел на нее так, словно не понимал смысл ее слов.

– Но ты только что спросила, хочу ли я аннулировать брак.

– Потому что я боялась. – Она знала, что придется объяснить получше. – Я не все тебе рассказала о том, как отдала Дэниэла, – начала она. – Как сильно это на меня повлияло.

Закрыв на секунду глаза, Оливия снова услышала искусственно жизнерадостный голос отца. «Слушайся маму, Оливия, так будет лучше. Ну хватит, милая, хватит говорить о неприятном. Сыграй мне на пианино. Как в старые добрые времена». Как будто она не раскрыла ему только что всю душу, умоляя помочь. Поддержать.

Страх, рожденный этим воспоминанием, память об испытанной боли, о том, как ее разрушила такая потеря доверия, не давали ей прежде признаться Азизу в любви. Но теперь она открывала ему и это, и все остальное.

– Я рассказала отцу про Дэниэла, – тихо выдохнула она. – Я просила его поддержать меня. Умоляла. Как ты умолял своего отца о любви. Но мой отец, мой обожаемый отец, отвернулся от меня. Он не хотел знать. Не хотел даже на меня смотреть. А когда я попросила его помочь мне оставить ребенка, он просто погладил меня по голове и велел слушаться маму. – Голос у нее дрогнул. – А потом он попросил сыграть ему на пианино.

Она помотала головой, все еще поражаясь тому, как сильно может ранить такое старое воспоминание.

– Знаешь, что я сделала? – спросила она печально.

– Ты сыграла ему на пианино, – мягко сказал Азиз, и Оливия кивнула. – Я сделал бы то же самое. Делал тысячу раз, бесконечно пытался угодить человеку, которому я был безразличен. Пытался заслужить его любовь.

Наконец он протянул к Оливии руки, прижал ее к себе и зарылся лицом в волосы.

– Когда ты спросила, не хочу ли я аннулировать брак, мне показалось, что у меня вырвали сердце из груди. Я пытался собраться с духом, признаться тебе в любви…

– Но из-за моего вопроса решил, что я хочу разорвать брак. Прости, Азиз.

– Мы оба позволяли старым страхам и боли управлять нашими поступками, – сказал Азиз, обнимая ее крепче. – Но больше не будем. Для нас обоих это новое начало, Оливия.