Джули Беннет - Танец под звездами

Дерби в Кентукки было самым престижным скаковым состязанием, и Тесса одержала в нем победу. Ее и Дона Педро тут же окружили репортеры с фотокамерами. Грант хотел подойти к ней, поздравить ее и сказать, что он решил объясниться с Бронсоном и Энтони, прежде чем они все узнают из другого источника. Но он остался рядом с трибунами, понимая, что ему лучше это сделать, когда они окажутся наедине. Совсем скоро он сможет обнимать ее у всех на виду. Энтони и Бронсон его поймут. Деймон тоже. А вот Марти эта история с нарушением контракта наверняка не понравится.

После того как несколько часов спустя Тесса вернулась в дом в Луисвилле, арендованный владельцами лошадей для жокеев, Грант постучал в дверь ее комнаты. Он был взволнован, потому что принял важное решение и собирался сказать об этом Тессе.

Она открыла ему сразу. На ней были черные легинсы и мешковатая джинсовая рубашка. Ее руки были сложены на груди.

— Я думала, что увижу тебя сразу после гонки, — сказала она.

— Репортеры взяли тебя в кольцо, и я не смог к тебе подобраться, — ответил Грант, переступив через порог. — Нам нужно поговорить.

Кивнув, Тесса прошла в глубь комнаты. Когда она взяла со столика большой пакет со льдом, задрала рубашку и, приложив его к своему боку, поморщилась, Грант встревожился.

— Что случилось? — спросил он.

— Я была неосторожна.

Его тревога превратилась в страх, и он вмиг забыл, зачем пришел.

— Что случилось? — повторил он.

Тесса закрыла глаза и вздохнула:

— Мы с Нэшем находились в конюшне. Он чистил Дона Педро. Я подошла сзади к другой лошади, и она меня лягнула. Это глупая ошибка, непростительная для профессионала, но я была погружена в свои мысли и не заметила, куда иду.

Сев рядом с ней, Грант начал расстегивать снизу ее рубашку:

— Дай я посмотрю.

— Это пустяки, Грант.

Проигнорировав ее возражения, он расстегнул четыре пуговицы и осторожно поднял пакет со льдом. При виде огромного фиолетового синяка у нее на боку он пришел в ужас.

— Скажи мне, что ты поехала в больницу сразу после того, как это произошло, — потребовал он.

— Спасибо за поздравление с победой, Грант.

— Я знаю, как тщательно ты готовилась к этим соревнованиям, и горжусь тобой. Мы тебя фотографировали. У нас получилось несколько отличных снимков. Я их распечатаю и подарю тебе.

— Правда? — ослепительно улыбнулась Тесса. — Как здорово.

— Теперь скажи, что тебя осмотрел врач.

Она закатила глаза:

— У доктора, работающего на ипподроме, есть переносной рентгеновский аппарат. У меня трещины в двух ребрах, но я в порядке.

Внутри у Гранта все сжалось, словно там сомкнулся огромный кулак.

— В порядке? — выдохнул он, вернув пакет со льдом на место. — Из-за своей небрежности ты могла получить более серьезную травму.

Сдвинув брови, Тесса уставилась на него:

— Какая муха тебя укусила, Грант? Я же сказала, что это пустяки. Совсем скоро я буду как новенькая.

Поднявшись с дивана, он начал расхаживать взад-вперед по комнате и пытаться подбирать нужные слова. Он был настроен решительно, когда шел сюда. Ради нее он был готов разорвать свой контракт на съемки, дать шанс их отношениям, но разве он может быть с женщиной, чей образ жизни постоянно напоминает ему о том, что произошло с его сестрой? Когда дело касается Тессы, он становится уязвимым.

— Я так больше не могу, Тесса, — прошептал он, тяжело сглотнув. — Мы должны расстаться.

Она попыталась выпрямиться и поморщилась от боли:

— Не поступай так со мной, Грант.

— Я не могу быть рядом с женщиной, которая из-за своей опасной профессии может в любой момент получить серьезное увечье и стать инвалидом.

— Я думала, мы это уже обсудили и ты справился со своим страхом. Ты хотя бы позвонил своей сестре?

Грант растерянно покачал головой:

— Нет, но обязательно это сделаю. Клянусь. Я просто… Я просто пока не могу быть с тобой. Я люблю тебя, но…

Тесса осторожно поднялась и обхватила себя рукам:

— Ты трус, Грант Картер. Ты не сможешь построить отношения со мной, пока не поговоришь со своей сестрой. А мне не нужен рядом мужчина, который не готов принимать меня такой, какая я есть. — На ее глаза навернулись слезы, но она гордо подняла голову и встретилась с ним взглядом: — Ты понятия не имеешь, ради чего я отказалась бы ради тебя. Я бы отказалась от всего, если бы знала, что ты готов быть со мной.

Отчаявшись, Грант сделал шаг в ее сторону, но остановился, когда она выставила перед собой ладони:

— Я не желаю больше тебя слушать. Очевидно, ты уже сделал свой выбор. Я не могу быть с тобой, пока ты не поймешь, что чувство, которое мы с тобой испытываем друг к другу, сильнее, чем твой страх.

С этими словами она повернулась и вышла в коридор.

Грант стоял как истукан посреди комнаты. Много лет назад он потерял свою сестру, а только что потерял женщину, с которой хотел провести остаток жизни.

Тесса права. До сих пор он вел себя как трус, и ему пора встретиться лицом к лицу со страхом, который уже много лет отравляет ему жизнь.

Грант проделал слишком долгий путь, чтобы повернуть назад.

После разговора с Тессой он все-таки решился посетить свой родной городок в Кентукки, где не был уже много лет. И вот теперь он стоит на пороге одноэтажного дома своей сестры и не решается позвонить в дверь.

Его родители знали о его приезде, но он сказал им, что хочет поговорить с Мелани наедине. Как жаль, что рядом с ним сейчас нет Тессы. Именно эта сильная и смелая женщина убедила его в том, что он должен приехать сюда и побороть свой страх.

Он должен сделать это ради нее.

Прежде чем Грант успел нажать кнопку звонка, широкая дверь открылась, и его сердце замерло на мгновение.

— Ты будешь звонить в дверь или ты передумал?

Мелани сидела в инвалидном кресле. Ее черные волосы рассыпались по плечам. Больше всего его поразила улыбка на ее лице.

— Грант? Ты собираешься входить? — спросила она, встретившись с ним взглядом.

От нахлынувших на него эмоций у него сдавило горло, и он смог только кивнуть. Откатившись назад, Мелани впустила его внутрь, и он оказался в помещении с открытой планировкой и небольшим количеством мебели.

— Папа сказал мне, что ты собираешься зайти.

Это прозвучало неуверенно, и когда Грант снова посмотрел на свою сестру, он увидел на ее лице смятение, и его чувство вины усилилось.

— Если тебе так тяжело меня видеть, я могу уйти… Я просто… Боже мой, Мел…

Она закусила нижнюю губу:

— Я хочу, чтобы ты остался. Я так соскучилась по своему младшему брату.

Услышав шутку из детства, он улыбнулся:

— Ты старше всего на двенадцать минут.

Пожав плечами, она проехала в зону гостиной и остановилась у дивана. Проследовав за ней, Грант неловко опустился на него. Не успел он придумать, что скажет дальше, как она взяла его за руку.