Джанис Мейнард - Как на вулкане

Дафна посмотрела на Шарлин:

— Я говорила вам — это плохая идея. — Она криво улыбнулась негостеприимному Сэму. — Извини, Сэм. Твоя мать бывает иногда весьма настойчивой. — Обойдя стол, она чмокнула Сэма в щеку. — Я была очень рада тебя видеть. Удачи тебе с твоей девушкой.

Шарлин надула губы, но тоже извинилась:

— Иногда меня заносит. Пожалуйста, не рассказывай отцу. Иди к своей Аннелиз и помирись с ней.

Сэм устало улыбнулся женщинам:

— Я постараюсь. Если завтра к полудню от меня не будет вестей, ищите меня в реке.

Черный юмор отлично отражал его настроение. Как, черт побери, ему удалось повторить самую большую ошибку в своей жизни? С одной и той же женщиной. В прошлый раз, когда он отверг Аннелиз Вольф, она не разговаривала с ним более пяти лет. На этот раз будет только хуже. Ведь Сэм занимался с ней любовью, спорил с ней и неохотно расстался. И вот наконец Аннелиз приходит к нему «поговорить», а он предпочитает уделять время матери и гостье.

Сэм схватил ключи и пальто и побежал к своей машине.

Аннелиз расстроена, поэтому, скорее всего, она отправилась домой.

Она жила в элитном доме. На первом этаже Сэма встретили швейцар и консьерж — обоим мужчинам было около шестидесяти. Сэму повезло — их сыновья были его однокурсниками в университете. Обменявшись любезностями, он во всем им признался:

— Мы с Аннелиз встретились и поссорились. Я уверен, она дома и готовится мне отомстить. Я буду вам очень признателен, если вы дадите мне запасной ключ.

Пожилые мужчины переглянулись. Консьерж нахмурился:

— Я видел, как мисс Вольф поднималась к себе. Похоже, она плакала.

У Сэма сжалось сердце.

— Это долгая история. Моя мама заставила Аннелиз поверить — у меня другая женщина.

Седеющий мужчина пробормотал:

— Матери. Они восхитительны, но, черт побери, могут испортить сыновьям жизнь! Извините, мистер Эли. Я знаю, вы не намерены сделать ничего плохого, но я могу потерять работу.

— Хотя бы позвоните мисс Вольф и скажите, что я здесь, — попросил Сэм.

— Хорошо. Я позвоню. — Дозвонившись до Аннелиз, консьерж кратко переговорил с ней. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Держа телефон в руке, он посмотрел на Сэма: — Она просила передать, что ей плевать на обещание, данное на Новый год. И еще… Вы лживый, двуликий мошенник и…

Сэм поднял руку:

— Я все понял. Можно мне с ней поговорить?

Консьерж передал ему телефонную трубку.

— Эй, принцесса! Пожалуйста, позволь мне подняться к тебе.

Он опешил, услышав ее хриплый от слез голос.

— Нет!

— Я собирался позвонить тебе сегодня вечером.

— Ха!

— Но когда я вернулся домой, то увидел там маму и Дафну. Я понятия не имел, что они приедут, клянусь!

— Ты ел ее булочки?

Странный вопрос застал Сэма врасплох.

— Да…

— Они восхитительные, не так ли?

— Да…

— А мой торт?

Сэму показалось — сейчас он провалится сквозь землю. Его сердце бешено колотилось, пока он задавался вопросом: как ответить Аннелиз?

Консьерж выхватил у него телефонную трубку:

— Ради всего святого, мисс Аннелиз! Я даю ему запасной ключ. Разбирайтесь наедине. — Повесив трубку, он порылся под столом и достал для Сэма ключ. — Удачи, парень!

Сэм понимал: ему необходимо составить план действий, прежде чем он встретится с Аннелиз лицом к лицу. Несмотря на прекрасные дипломатические способности, ему проще иметь дело со львом, чем с обозленной представительницей рода Вольф.

Открыв дверь ключом, он тихо вошел внутрь, положив вещи на столе у двери. Перед ним находилось просторное помещение — гостиная и открытая кухня, на которой царил беспорядок после приготовления торта.

Сглотнув, Сэм вытер влажный лоб тыльной стороной ладони.

— Где ты, принцесса?

Он подпрыгнул от неожиданности, когда Аннелиз появилась рядом с ним сбоку.

— Где, по-твоему, мне быть? Я здесь живу.

Она прошла мимо него к дивану и жестом указала ему на стоящее рядом кресло:

— Раз уж ты грубо ворвался в мой дом, говори, зачем пришел. У меня мало времени.

— Сомневаюсь.

Она уставилась на него:

— Что ты хочешь этим сказать?

Сэм пожал плечами:

— Ты приехала ко мне домой с предложением мира. И ты, должно быть, предполагала — я тебя не выгоню. Поэтому ты ничего не запланировала на сегодняшний вечер.

На Аннелиз были старые джинсы и простоватая рубашка. Сэм даже не предполагал, что у нее есть такая одежда. Ее волосы волнами ниспадали на спину, на ногах были толстые шерстяные носки.

Она смотрела на него пристально, холодно и презрительно.

— Я лишь планировала быстро поблагодарить тебя и оставить подарок. Оставаться я не собиралась. Ну, это ерунда!

Сэм поднялся на ноги и стал ходить туда-сюда, не в силах успокоиться.

— Это не ерунда. Совсем не ерунда. — Он махнул рукой в сторону кухни. — Ты готовила для меня.

На щеках Аннелиз появился румянец. Она настороженно смотрела на Сэма, пряча истинные эмоции.

— Это был эксперимент, не более того. Кстати, неудачный.

— Сегодня я тебя не отвергал, — твердо сказал он. — Это совсем не то, что произошло семь лет назад.

— Так я тебе и поверила!

Сэм закрыл глаза и сосчитал до тридцати.

— Ты застала меня врасплох. Ко мне заявились нежданные гости, и я не справился с ситуацией. Кроме того, ты ведь тоже кое в чем виновата. Ты отказала мне, Аннелиз, и довольно резко. И тем не менее прошу у тебя прощения за то, что случилось сегодня. Но я злился на тебя и не ожидал твоего приезда. Так что давай назовем это неудачным стечением обстоятельств.

— Конечно, — небрежно ответила она.

— Зачем ты ко мне приезжала? — Сэм жаждал обнять Аннелиз, но не был уверен в ее готовности услышать то, что он намеревался сказать.

— Я поддалась импульсу. Ты же знаешь, какая я. На самом деле я не помню…

Сэм глубоко вздохнул:

— В таком случае говорить буду я. Хочешь верь, хочешь не верь, но я собирался сегодня к тебе приехать.

Выражение лица молчащей Аннелиз было явно скучающим.

— Разве ты не желаешь узнать, почему я к тебе собирался?

— Ты уйдешь, если я отвечу утвердительно?

Сэм потерял терпение:

— Я люблю тебя, черт побери! И прошу тебя выйти за меня замуж!

Сэм никогда не думал, что будет орать, делая предложение руки и сердца, забыв об учтивости и любезных манерах.

— Ну? — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Обычно женщине полагается что-то ответить.

Аннелиз наклонила голову, и волосы закрыли ее лицо.

— Пожалуйста, не надо, — сказала она едва слышно. — Это бесполезно…

— Ты должна со мной поговорить, Аннелиз. Иначе мы никогда ни до чего не договоримся. — Сэм присел рядом с ней, притянул к себе, и она положила голову ему на плечо. — Я обещал — больше никогда тебя не обижу, а сегодня ты из-за меня плакала. Ты даже не представляешь, каким чудовищем я себя чувствую!