Дэни Вейд - Моя по праву

Зиара услышала в его голосе боль.

— Мое детство было чудесным. Так продолжалось до тех пор, пока не умерла моя мать.

Ее жизнь без матери была бы намного лучше.

— Сколько тебе было лет? — спросила она.

— Четырнадцать.

Зиара вздохнула:

— Да, большое потрясение для подростка.

— Верно, — кивнул Слоан. — Она умерла быстро, всего шесть недель спустя после того, как у нее нашли опухоль головного мозга. — Он помолчал, заново переживая горе. — Спустя год у меня появилась мачеха.

О чем думал его отец?

— Должно быть, ему тяжело было остаться одному.

— Он был не один. У него был я. После того как отец женился на Вивиан, он изменился, — быстро заговорил Слоан. — Все стало вертеться вокруг нее — ее желаний, ее требований. То немногое время, что у него оставалось, отец отдавал своей компании, а не пятнадцатилетнему подростку, которому была нужна поддержка после смерти матери.

Картины, которые он нарисовал, были в чем-то схожи с ее ситуацией. Зиара жила в доме своей матери, но не с ней.

— Вивиан твердила отцу, что я лентяй, что я пассивен. Вместо того чтобы задаться вопросом почему, отец осуждал меня. Все, что я ни делал, расценивалось как подростковый максимализм.

— И ситуация не изменилась даже после того, как ты повзрослел?

— Вивиан отравляла его мозг. По крайней мере, я не видел улучшения. — Слоан повернулся к ней, и они оказались очень близко друг от друга, почти как на танцевальной площадке. — Отец скончался от сердечного приступ. Все произошло быстро и неожиданно. Когда адвокат огласил завещание, я словно слышал, как Вивиан закричала от досады, хотя она не произнесла ни слова. То, что отец оставил мне долю в «Итернити дизайнз», шокировало ее.

Когда Слоан начал гладить ее руки, Зиара не стала возражать.

— Эти сорок процентов значили для меня больше, чем все деньги и дома, которые унаследовала Вивиан. Я мог бы продать свою долю, но я воспринимал это как свидетельство его доверия ко мне.

Зиару охватило желание обнять Слоана и прижать к себе. Она с трудом сдерживалась.

— Тогда почему ты долго не принимал участие в работе компании?

Он рассмеялся:

— Ты видела, как Вивиан сотрудничает со мной. Ради компании я отстранился и позволил ей управлять единолично.

— Но ты знал, что наступит время…

— Я понимал, что без необходимых навыков Вивиан недолго сумеет продержаться на плаву. Я ждал до последнего, и ей пришлось позволить мне заняться нашим бизнесом. Вивиан должна была предвидеть, что я не буду вечно оставаться в стороне, — сказал Слоан. — «Итернити» — единственное, что досталось мне от отца.

Он сказал все, что Зиара хотела услышать.

Когда они вернулись в дом, Слоан нашел Патрика в окружении гостей. Все смеялись. Слоан взмахом руки подозвал его к себе.

Патрик приблизился с небрежной элегантностью. У них было много общего, да и сошлись они на почве разлада в семьях. Несмотря на различие в характерах, Патрик умел заставить Слоана забыть про гнев, взглянуть на вещи по-другому. В конце концов, он был готов подставить дружеское плечо, когда в этом возникала нужда. Слоан отвечал ему той же монетой. Патрик был ему как брат.

Сейчас ему требовалось от Патрика нечто большее, чем дружба. Должно быть, его мысли легко было прочитать, потому что Патрик протянул:

— Сделай или умри? Так, что ли?

Слоан не стал его разубеждать:

— Да.

Патрик взмахом руки указал им на кабинет. Зиара восхищенно вздохнула, очутившись внутри. Слоан с удовольствием наблюдал, как на ее лице появился чуть ли не детский восторг. И он понимал почему.

Стены просторной комнаты были полностью закрыты книжными полками. Из мебели стояли лишь несколько больших кожаных кресел и оттоманок, а также стол. Зиаре здесь сразу понравилось.

— Какое чудесное место, — прошептала она.

— Патрик жил бы здесь, если бы его оставили в покое, — заявил Слоан.

Патрик ущипнул его:

— Ничего подобного.

— Ты, маленький отшельник.

Зиара взглянула на них, а затем перевела взгляд на дверь, за которой продолжалось веселье.

— Все верно, Зиара. Слоан называет меня отшельником, но ты видишь, какие вечеринки я устраиваю. Он поддается иллюзиям. Например, верит, что я поддержу его безумную идею и приму предложение.

— Я не сдаюсь, Патрик. Ты должен дать мне шанс все рассказать.

— Почему я должен забросить свои дела? — поинтересовался Патрик.

— Ты же знаешь, что тебе быстро все надоедает. Считай мое предложение новым вызовом.

— Думаешь, не вызов работать с пятьюдесятью людьми и требовательным директором шоу?

— Как насчет того, чтобы показать старому врагу, что она мало смыслит кое в чем?

Краем глаза Слоан заметил, как напряглась Зиара. Хотя она из вежливости стояла к ним спиной и делала вид, что изучает корешки книг, ее эмоции были для него открытой книгой.

Он вспомнил, как она дала отпор пьянице. Это заставило его задуматься. Что с ней случилось? Почему она вынуждена была научиться себя защищать?

Он с трудом заставил себя вернуться к тому, ради чего прилетел в Вегас.

— Пора самому выходить на сцену, приятель. Мы завтра уезжаем. Ты летишь со мной или нет?

— Только безумец может согласиться участвовать в показе, который состоится меньше чем через три месяца.

Слоан усмехнулся:

— Зато подумай: сколько незабываемых эмоций!

— Вивиан это не понравится, — сказал Патрик, бросив осторожный взгляд на Зиару. — В последний раз, когда я сделал то, что ей не понравилось, она угрожала мне арестом.

Зиара обернулась. Глаза ее расширились.

— А что вы сделали? — спросила она.

Патрик смущенно потупил взор:

— Ну, мы забрались в погребок, когда ее не было дома, и вылакали половину бутылок.

Зиара нахмурилась.

— Но у нас есть смягчающее обстоятельство, — вставил Слоан. — В то время нам было по девятнадцать лет. И откуда мы знали, что она пригласила гостей на следующий день?

Мужчины рассмеялись.

— Мы произвели впечатление, это да, — усмехнулся Патрик. — Ее выражения…

Слоан снова вступил в бой:

— Рассматривай это как шанс продемонстрировать Вивиан, что ты превратился из испорченного богатея в чрезвычайно талантливого дизайнера.

— Подмазываешься? — проворчал Патрик и сделал жест, означающий, что он думает.

— Я серьезно, — продолжал Слоан, не обращая на него внимания. — Тебе не нужна лесть. Ты сам знаешь, на что способен. Ты работаешь в этих шоу, потому что они дают тебе возможность творить. Попробуй что-нибудь новенькое. Это займет всего несколько месяцев, и мы устроим незабываемое дефиле.

Патрик посмотрел на него:

— За мной останется последнее слово во всех моделях.

Слоан покачал головой: