Хелен Кинг - Желанный приз

Много лет назад во Флориде Рокки научил ее азам подводного плавания, но тогда из-за высоких дорожных расходов и стоимости снаряжения она была вынуждена прекратить полюбившиеся занятия. А теперь они вместе с Дэном с волнением любовались дивной красотой подводного мира.

Вечером того же дня они проштудировали груду карт и книг о путешествиях и составили перечень разбросанных по всему земному шару сказочно красивых мест, самой судьбой предназначенных для строительства непритязательных курортов на лоне природы. Как бы ей хотелось поработать там и сделать фотографии экзотических островов, тропических лесов в отдаленных районах, затерянных в горах деревушек!

— Куда ты сначала хочешь отправиться?

Флора не думала ни секунды.

— В Африку! Я страшно хотела бы туда поехать.

Улыбаясь, Дэн испытующе посмотрел на нее и ласково коснулся пальцами ее щеки.

— Ты догадываешься, чем мы с тобой занимаемся сейчас, а? — нежно спросил он.

— Да, — прошептала Флора.

Они мечтали и строили планы на будущее.

Это было самое счастливое время в ее жизни. Ей даже было немного страшно от того, что она так счастлива, но Флора старалась не думать об этом, наслаждаясь каждым днем, проведенным с Дэном.

Как-то вечером, когда Дэн отправился в город на прием, который устраивали для министров финансов, торговли и промышленности, позвонила мать. Спросив удочери, как дела, она молча выслушала рассказ Флоры о том, что остров — настоящий райский уголок, что у нее изумительная работа, а погода просто великолепная. Флора чуть не проговорилась, какие упоительные, исполненные страсти ночи она проводит в объятиях мужчины, которого безумно любит.

— Судя по голосу, ты очень счастлива, — сухо заметила мать.

— Да, мама. — Кажется, мать догадалась, о чем она не решается сказать, и, улыбнувшись, продолжила: — Я на самом деле очень счастлива. От Рокки за последнее время не было весточки?

— Он приехал домой два дня назад.

Голос матери показался Флоре чуточку настороженным и не таким восторженным, как она ожидала.

— А как его девушка? Они приехали вместе?

— Да, да, вместе.

— Расскажи о ней. Она тебе понравилась?

Может, мать осталась не в восторге от девушки? Вдруг у нее рыжие волосы, через нос продето кольцо, или она поклоняется какому-нибудь божеству? Никогда нельзя сказать наверняка, кто может приглянуться Рокки в его скитаниях по морям-океанам, не говоря уже о том, что некоторые вещи не по вкусу даже ее терпимой и добродушной матери.

— Она очень милая! — искренне ответила мать. — Спокойная и, похоже, очень сообразительная.

Странно, обычно такие девушки не попадали в орбиту притяжения Рокки.

— А я-то думала, Рокки нравятся более общительные и веселые девушки. Сколько ей лет? Как она выглядит?

— Двадцать девять, брюнетка, хорошенькая, хотя и не писаная красавица.

Флора с изумлением слушала мать. Рокки тридцать, и он всегда увивался за разбитными девахами, благоговейно смотревшими на него и видевшими в нем белокурого бога, который вышел на берег из морской пучины.

— Господи, что это нашло на Рокки?

— Может, взрослеет, — с иронией произнесла мать. Она глубоко вздохнула. — Флора, мне нужно с тобой поговорить.

В голосе внезапно прозвучали грустные нотки.

— Что случилось?

— О, Флора! — взмолилась она. — Даже не знаю, с чего начать!

— С папой все в порядке? — волнуясь, спросила Флора.

— Да-да, все хорошо. — Еще один судорожный вздох. — Помнишь, много лет назад Рокки какое-то время провел на островах в Карибском море? Он еще тогда основал компанию по обучению желающих навыкам подводного плавания.

Силясь припомнить, Флора нахмурилась.

— Смутно. — Следить за бесчисленными затеями и скитаниями Рокки непросто. — Ну и что?

— Он вошел в долю с… одним компаньоном. Дела у них шли неплохо. — Флора почувствовала, как мать с трудом сдерживает волнение. — Компаньон хотел расширять дело и за счет этого повышать качество обслуживания клиентов, но Рокки был против. Помнишь, Рокки продал свою долю и купил большую яхту?

Флора закусила губу.

— Да, кажется, припоминаю.

— В прошлом году компанию продали… не помню, за сколько… словом, за большие деньги.

Флора вздохнула.

— К чему ты все это говоришь, мама? При чем тут Рокки?

— О, Флора! Рокки приехал потому, что попал в суд! Говорит, тот парень остался ему должен, и он заставит его расплатиться сполна, потому что семь лет назад, когда он продал свою долю, тот надул его.

Флора вдруг ощутила, что почва уходит у нее из-под ног.

— В суд… — прошептала она.

— Да. Флора, я не была уверена, что мне следует тебе говорить, но…

— Он подал в суд на Дэна, — сказала она внезапно севшим голосом.

И в ту же секунду, как она произнесла эти слова, весь волшебный, сказочный мир, в котором она жила последние дни, стал рушиться.

— Рокки подал в суд на Дэна, — повторила Флора, словно от того, что она скажет еще раз, на душе станет легче.

— Да, — сказала мать. — Рокки не знает, что Дэн поручил тебе заказ. Я ничего ему не говорила. Я не знаю… — Она осеклась. — Я не знала, что у тебя с Дэном…

Флора так сжала трубку, что костяшки пальцев побелели. Господи, подумала она, я этого не вынесу. Господи, сделай, чтобы это было не так! Ей стало трудно дышать.

— Что именно сделал Дэн? Что говорит Рокки?

В ее голосе прозвучали истерические нотки.

— Флора, я…

— Скажи мне, мама! Я хочу знать!

Она с трудом узнала звук собственного голоса.

— Как говорит адвокат Рокки, они намерены доказать, что Дэн исказил истинную цену компании и ее престиж и надул Рокки на крупную сумму, воспользовавшись тем, что тот доверял ему.

Голос у матери был расстроенный.

Флора зажмурилась, пытаясь отделаться от слов, которые только что услышала. Этого не может быть. Здесь какая-то страшная ошибка. С какой стати Рокки нужно поступать так? Разве есть достаточно веские на то основания? Но ведь Рокки всегда было наплевать на деньги. Что же произошло на самом деле? А может, это все-таки не Дэн, и речь о ком-то другом?

— Ты уверена, что это Дэн? Дэн Монтана? — осведомилась она, пытаясь справиться с собой от охватившей ее ярости.

— Да. Дэн Монтана из «Монтана групп». Я бы тоже хотела, чтобы речь шла о ком-то другом. Мне так жаль, дорогая.

Флора не помнила, что сказала под конец разговора и как повесила трубку. Дрожа всем телом, она сидела в кресле. Подступившие слезы душили ее, и, не сдержавшись, она разразилась мучительными рыданиями.

Спустя какое-то время она успокоилась, и теперь старалась воссоздать картину отношений с Дэном с первого дня их знакомства. Сейчас ей казалось, что так просто было заметить тревожные симптомы и сложить их в целостную систему. Ведь она с самого начала чувствовала, что что-то неладно, но гнала от себя все сомнения, потому что влюбилась.