Джеки Браун - Если кольцо подойдет

— Сегодня. Представь себе, встретила его у себя на работе. Он зашел пообедать и сел за столик, который я обслуживала. — Хайди иногда подрабатывала официанткой в частном гольф-клубе. Даже когда в межсезонье поле для гольфа было закрыто, в баре часто проводили время крупные бизнесмены. — Он сначала меня даже не узнал.

Хайди рассмеялась. В этом была вся она. Не грузись и не нагружай других. Рэйчел, однако, разозлилась.

— Он был один? — спросила она.

— Он был с женщиной.

Ничего удивительного. Грифф ушел от их матери к другой женщине, правда, так никогда и не женился снова. Эта история продолжалась недолго, но он никогда не страдал от недостатка женского внимания. Чем старше становился, тем моложе и вульгарнее были его подруги.

— Дай угадаю. Блондинка лет за тридцать? — весело поинтересовалась Рэйчел, опуская пакетик чая в кружку с кипятком.

— Не-a. Рыжая и, наверное, даже моложе тебя.

Рэйчел стала яростней окунать пакетик в кипяток. Мэл, Тони, а теперь отец. Неужели все мужчины на свете встречаются с женщинами моложе ее?

— С татушками?

— На шее красная розочка и еще какие-то на руках, я не разобрала. Наверняка еще есть. Сразу видно, мама воспитывала ее не как наша.

— В двадцать лет сделаешь татушку на бедре, в пятьдесят она окажется у тебя на заднице, и я не говорю о том, где окажется в семьдесят, — вспомнила Рэйчел.

Обе рассмеялись.

— В общем, ты не сердишься? — спросила Хайди.

— Я не хочу, чтобы он был в курсе моих проблем, — медленно произнесла Рэйчел. — Он потерял это право много лет назад.

— Он собирается тебе позвонить, — сказала Хайди.

— Зачем? — Она сжала зубы, чтобы вслед за вопросом не посыпались нелицеприятные эпитеты.

— У него друг занимается строительством многоквартирных домов. Пару месяцев назад банк изъял один из таких домов, а мужик выкупил его обратно за гроши. Сейчас он пустой, пока они переоформляют все, а потом снова выставят его на рынок. Тебе даже не придется платить…

— Нет, — категорически заявила она.

— Нет? Почему, Рэйчел? Это же решит твою основную головную боль, — увещевала сестру Хайди. — Если ты не хочешь жить у меня или мамы, тебе придется снимать жилье, пока не будет готова твоя квартира.

Обстоятельства складывались так, что Рэйчел едва могла оплачивать услуги строителей, хотя она утешала себя мыслью, что в конечном итоге вложения в свой дом выгоднее, чем аренда. Теперь ей придется переезжать дважды, а еще в процессе снимать жилье.

Тем не менее Рэйчел была непреклонна:

— От отца мне ничего не нужно.

— Просто воспользуйся его предложением и все, — продолжала Хайди. — Если он хочет помочь, пусть помогает.

— Что он сказал по поводу развода? — Сестра молчала, и Рэйчел стала настаивать: — Ну?

— Сказал, что не удивлен. — Хайди кашлянула. — Он с самого начала считал, что Мэл тебе не подходит.

Грифф оказался прав, и Рэйчел стало противно. Она понимала, что еще до измены ее отношения с Мэлом были далеки от идеальных, но они казались намного лучше, чем отношения родителей.

Мэл был финансовым консультантом. Носил классические костюмы, ездил на седане высшего класса. Он был солидным, надежным — скучным, по мнению Хайди. Но Рэйчел хотелось такой скуки после всех драм жизни с отцом.

— Ну, он у нас большой спец по семейной жизни и отношениям, — сухо заметила она.

— Ну что поделать…

Рэйчел не смягчилась:

— Он совсем не знает Мэла. Совсем не знает меня. И тебя, кстати, тоже.

Грифф и Мэл встречались только дважды — на свадьбе и на Рождество, когда отец внезапно приехал. Его появлению были рады не больше, чем тому магазинному фруктовому торту, что он принес с собой.

— Знаешь что? Это не имеет значения.

— Рэйч…

— Мне не нужна его помощь. — Рэйчел уже завелась и воскликнула с негодованием: — Я лучше у дьявола что-то попрошу, чем у него!

В этот момент прошел сигнал по второй линии.

— Хайди, мне надо идти. Я перезвоню тебе попозже.

Она была рада закончил малоприятный разговор, но тут услышала в трубке голос вышеупомянутого дьявола. Это был Тони.

— Добрый вечер, Рэйчел.

— Мистер Салерно?

— Тони. — Она услышала, как он усмехнулся. — Простите, что звоню так поздно, да еще в пятницу…

Номер своего мобильника Рэйчел давала только избранным клиентам. Тони был одним из немногих, так как потратил в «Экспрессив джемс» немалые суммы.

— Ничего страшного. Все в порядке?

— Это зависит от вас. У меня изменились планы. Я планировал забрать колье в среду. К сожалению, мне надо будет уехать в Нью-Йорк.

— Хотите забрать его пораньше?

— Хочу. Если оно готово.

— Я как раз сегодня закончила над ним работу. Думаю, вам понравится.

— Не сомневаюсь. Ваша работа всегда восхитительна, поэтому я ваш постоянный клиент.

— Спасибо. Я могу завтра открыть магазин пораньше.

Обычно по субботам Рэйчел открывала не раньше десяти. В воскресенье «Экспрессив джемс» был закрыт, как почти все магазины в центре, кроме булочной и ресторанов.

Он задумался.

— Я наделся забрать его сегодня вечером. Естественно, я доплачу за неудобства.

— Ну что вы, никаких проблем, — машинально ответила Рэйчел.

Клиент всегда прав, особенно такой богатый, как Тони. А еще она подумала, что ей пойдет на пользу выбраться из дома.

Они договорились встретиться через час, так что у нее было время переодеться, накраситься и сделать какое-то подобие прически вместо жалкого хвостика. Рэйчел заплела французскую косу, а вместо удобных черных штанов для занятий йогой и майки надела брюки хаки и темно-синий вязаный свитер. Когда она приехала, Тони уже поджидал ее на парковке за магазином. На нем был смокинг.

— Я, кажется, оделась недостаточно торжественно, — заметила она с застенчивым смехом, открывая дверь и набирая код отключения сигнализации.

Он оглядел себя, будто только сейчас увидел, что одет в черный смокинг с запонками.

— Я был на мероприятии по сбору средств для Детройтского института искусств. Мне надо было представить почетного гостя, после чего я смог сбежать.

— Вечер, наверное, только начался.

— Моего отсутствия никто не заметит, — пожал он плечами.

Рэйчел не могла согласиться с его словами.

— Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел? — спросил Тони.

Она хотела рассмеяться, но сдержалась и спокойно ответила:

— Важных дел? Нет. Я была на вечеринке. Вечеринке печали. Почетный гость. Поверьте, я была рада, что меня вытащили оттуда.

— Вечеринка печали? — Он нахмурился.

— Я сидела и страдала, — пояснила она. — Упивалась горем.

— Английский не мой родной язык, но я знаю это выражение. — Он подошел сзади и помог ей снять пальто. Она почувствовала на виске его дыхание, когда он продолжил: — Я с трудом представляю вас упивающуюся горем.