Робин Грейди - Просто верь!

— И умен. И заботлив. И силен. Он обнимается, как маленький медвежонок.

На губах у Шелби снова заиграла улыбка, сменившаяся задумчивым выражением на лице.

— В этом городе все возможно. Но я не хочу становиться звездой или даже просто знакомиться с богатыми и знаменитыми. Я всегда хотела работать в обычной семье, с обычными детьми. Вас никак нельзя назвать обычным. Я понятия не имею, чего ожидать от вас в следующий момент. Видите ли, мне не очень нравятся… сюрпризы.

— Иногда сюрпризы — хорошая штука.

Шелби с сомнением покачала головой:

— Вы собираетесь принимать гостей в доме, пока там будет ваш брат?

— Если вы имеете в виду женщин, то я ни с кем не встречаюсь. Даже если бы я встречался, все мое свободное время на этот период принадлежало бы Тейту.

И чтобы добиться своего, Декс предложил Шелби такую зарплату, что у нее расширились глаза.

— Но… я могу не понравиться Тейту.

— Не думаю, что нам следует беспокоиться по этому поводу.

Шелби подумала еще:

— На какое время понадобятся мои услуги?

— Как насчет полугодового контракта?

Она нахмурилась:

— Его родители не будут возражать, если сын будет отсутствовать так долго?

Декс заколебался. Сейчас еще не время сообщать ей о причинах, по которым Тейта привезут сюда. Кто бы ни стоял за попытками похищения не только Гатри, но и его младшего сына, им это почти удалось. Хотя целью был старший Хантер, а не Тейт, Гатри не хотел, чтобы его младшему сыну что-либо угрожало, пока не минует опасность. К сожалению, никто точно не знал, когда это произойдет…

— Я делаю это и ради вас, — сказал Декс, что было правдой. Судя по всему, ему удалось посеять в нее семена сомнений. — Ну же, Шелби! Скажите «да»! Ради Тейта!

— Я бы хотела, чтобы эта квартира осталась в моем распоряжении во время моих выходных и в случае, если ничего не выйдет…

— Разумеется!

После нескольких секунд, показавшихся Дексу вечностью, она коротко кивнула и улыбнулась:

— Скажите, когда мне надо приехать?

Декс мог бы обнять ее — и крепко!

Не такая уж хорошая мысль…

— Как насчет пятницы?

— Так скоро?

— Тейт будет здесь через неделю. Нам нужно привести все в порядок, купить продукты, ну и так далее.

— Да, конечно. — Ее изящная и гибкая, как ива, фигурка выпрямилась. — Я справлюсь.

— Нам скрепить договор рукопожатием?

Шелби взяла протянутую ей руку, и Декса вновь охватило то же самое чувство, когда он держал ее… Приятное. От которого в бешеном ритме билось сердце. И совершенно неуместное!

В конце концов, он получил то, что хотел, и должен быть рад этому! А сейчас ему пора отправляться дальше по своим делам.

— Что ж, до пятницы, — сказала она.

— С нетерпением буду ждать.

Очутившись в своей не до конца меблированной квартире, Шелби зашла в спальню, присела на край матраса и, думая о прошлом, вытащила ту старинную фотографию, которую вырвал из ее сумки порыв ветра. Не так давно она разорвала ее на куски. Затем, незадолго до того как покинуть Маунтин-Ридж, Шелби склеила фотографию, все кусочки до единого.

Девушки, изображенные на фотографии, сейчас казались Шелби призраками. У одной были каштановые волосы, у другой цвет волос напоминал цветущую магнолию. Друзья со школы, они не могли жить друг без друга. Делились друг с другом всем…

Но некоторые вещи оказались запрещенными даже для лучших подруг.

Направляясь домой, Декс никак не мог избавиться от мыслей о Шелби Скотт. И только телефонный звонок отвлек его. В наушниках раздался голос его младшего брата Уинна.

Нахмурившись, Декс взглянул на часы на приборной доске:

— Братишка, в Нью-Йорке сейчас два часа ночи. Что случилось? Думаешь, не начать ли забег в пять миль пораньше?

— Я не настолько организован.

В самом деле?

Уинн унаследовал упорство отца и материнское сердце. В отличие от своих старших братьев Уинн решил — он хочет обзавестись семьей. Он мечтал, чтобы между ним и его женой существовали такие же отношения, какие были между их отцом и матерью.

«Может, с этим и был связан этот звонок? — подумал Декс. — Может, вслед за объявлением помолвки Коула Уинн решил сделать собственное заявление?»

Все это имело смысл, тем более что со своей подругой-фотографом Хизер Мэттьюс он был неразлучен уже более двух лет.

— Ты получил сообщение Коула? — спросил Декс. — Не могу поверить, что он нашел женщину своей мечты. В ней должно быть нечто такое, что отвлекло его от заседаний совета директоров.

— Отличная новость! Я рад за Коула.

— Вы с Хизер не собираетесь порадовать нас такой же новостью?

— Мы с Хизер… разошлись…

Декс едва не съехал на обочину. В Сиднее они, казалось, друг без друга и дня прожить не могли. По крайней мере, со стороны Уинна было именно так…

— Вообще-то, — продолжил Уинн, — между нами все кончено, но мы остались друзьями.

— Боже, Уинн! Мне так жаль…

— В Австралии уже прошел полдень, но Коул почему-то не берет трубку. Какие-нибудь новости об отце?

Уважая чувства Уинна, который явно свернул на другую тему, Декс собрался и подытожил:

— Ну, ты знаешь, после первого случая была предпринята вторая попытка. Пуля прошла мимо, не задев его. К счастью, нанятый отцом детектив оказался рядом, когда этот маньяк объявился в третий раз.

— Папа посещал дядю Талбота?

— Представляешь, после всех этих лет отец наконец хочет наладить между ними отношения.

Когда-то Гатри стал главой семейного бизнеса — в те времена довольно маленькой компании по средствам массовой информации. Его брат, обиженный этим, в конце концов ушел из бизнеса. Вражда между братьями длилась уже не один десяток лет.

Гатри, перенесший операцию на сердце, разделил теперь известную компанию «Хантер интерпрайзес» поровну между своими сыновьями. По мнению Декса, Уинн вытащил короткую палочку. Уинну досталось управление над средствами массовой информации. Чтобы заниматься этим бизнесом во времена цифровой революции, требовались не только мозги, но и сила воли. Но если Уинн и чувствовал давление, он никогда не жаловался и не просил помощи.

— После обстрела частный детектив бросился за тем негодяем, верно? — спросил Уинн. — Как он, профессионал, потерял над собой контроль и выбежал на запруженную машинами улицу?

— Когда детектив не пришел в себя, это стало концом…

Но худшее было еще впереди. Вскоре после случая у дяди Талбота на их отца напали средь бела дня. Мышцы живота Декса напряглись, когда он вспомнил, как — спустя где-то неделю после стрельбы в Гатри! — его отца и Тейта чуть не запихнули в тот черный фургон. Если бы это случилось, их больше никогда бы не увидели. Декс дорого бы отдал, чтобы узнать, кто стоял за всеми этими происшествиями!