Мишель Дуглас - Ее неотразимый защитник

Митчу не нравилась мысль о том, что ей приходится разнимать здесь драки.

Принесли картофель, золотистый и дымящийся, и от его запаха у Митча потекли слюнки.

– К тому времени, как мне исполнилось восемнадцать, я сама могла вести тренировки. Те девочки, которых ты сегодня видел, тоже не могут полностью оплатить обучение, но я ничего не беру с Саймона за то, что учу их.

Митч забыл про картошку и про бурчащий желудок.

– Ты делаешь это просто так?

Я не зарабатываю на этом денег, но это не «просто так». Я отдаю то, что мне дал Саймон. И надеюсь, что эти девочки также будут отдавать то, что дала им я. Мне это нравится.

Кларк, ее начальник, подошел прежде, чем Таш смогла доесть порцию.

– Даже не думай об этом, – сказала она, не дав ему и рта раскрыть, – я не встану за стойку на десять минут, чтобы ты мог сбегать по внезапно возникшему делу. Я все еще в отпуске.

Кларк закатил глаза.

Я не собираюсь просить тебя поработать сейчас даже десять минут, но мне нужно будет нанять кого-то на полставки. Это долгая история, расскажу на следующей неделе. Так что я подошел спросить, не найдешь ли ты пять минут, чтобы просмотреть резюме, или решишься довериться моему безупречному суждению?

– Митч, ты не против?..

– Иди. – Он вытянул ноги. – Я закажу бургер. Ты хочешь что-нибудь еще?

– Нет, спасибо. – Она спрыгнула со стула. – Скоро вернусь.

Митч смотрел, как она пробирается через бар вместе с Кларком, провожая взглядом ее длинные загорелые ноги, и не смог сдержать вздох. Опомнился, только когда понял, что на оба места по бокам от него садятся двое мужчин.

– Я Пит, – сказал один, – а это Мик.

Пит выглядел поджарым и мускулистым. У Мика было телосложение регбиста. Митч выпрямился.

– Митч, – представился он. – Приятно познакомиться. Могу я что-нибудь для вас сделать, джентльмены?

Он был твердо настроен держаться в рамках приличий. Он не хотел проблем, к тому же он был младше своих собеседников лет на десять и они находились в пабе у Таш.

– Таш раньше никогда не приводила сюда парней, – сказал Пит. Видимо, разговоры из них двоих вел он.

– Но у нас с ней отличные отношения, – добавил Мик. – И мы просто хотели сказать, чтобы ты очень хорошо к ней относился и вел себя прилично, если ты понимаешь, о чем я.

В том, как Пит сжал плечо Митча, чувствовалось предупреждение.

– И не собирался.

Митч огляделся. Казалось, все посетители пристально за ними наблюдают. Он невольно улыбнулся.

– Именно так я и собирался себя вести.

Пит похлопал его по плечу и убрал руку.

Митч склонил голову.

– Если не секрет, почему вы за нее так заступаетесь?

– Она хорошая девочка. Наша девочка. – Мик пожал плечами. – К тому же она устроила моего пацана тут на работу, когда… в общем, время было тяжелое. Я ей по гроб жизни благодарен.

– Эй, раунд за тобой, – сказал Пит приятелю. А когда тот отошел, склонился к Митчу поближе. – Меня она буквально отговорила от большой глупости, когда я не ладил с начальником смены. Принесла заявку на работу на другой фабрике и сидела со мной, пока я ее не заполнил.

Как раз в этот момент Таш вернулась к столу.

– Запугиваешь моего друга, Пит?

Она села на стул с поразительной легкостью и грацией.

– Всего лишь свожу знакомство, милая. – Пит отсалютовал им пивом. – И прощаюсь.

Проводив его взглядом, Таш обернулась к своему спутнику.

– Все в порядке?

Господи, она просто социальный работник всех мастей для окружающих и даже не подозревает об этом. И Митч хотел, чтобы Таш сидела дома? Черт! Такое ощущение, что она приносила больше пользы, чем он на своей работе.

– Ага. – Его голос прозвучал напряженно.

Таш внимательно на него посмотрела, но не стала расспрашивать. Вместо этого она сказала:

– Я заказала тебе бургер.

– Спасибо.

И, странным образом, несмотря на все пробегавшие у него в голове мысли, разговор начал складываться. Они ели, Таш рассказывала забавные истории о том, что случалось в пабе, а он – забавные истории о курсах подготовки в полиции. Они много смеялись. Это напомнило ему об их плавании на байдарке и рыбалке.

Но в итоге разговор сменился давящей тишиной. Между ними было слишком много несказанного. Таш посмотрела на него и растеряла всю легкость. Лицо стало напряженным, она нервно сжимала пальцы.

И все это из-за него.

В груди у него защемило. «Откуда ты взял, что лучше меня знаешь, что для меня хорошо?»

– Я вчера говорила с Риком о любви. Мне кажется странным, что нечто хорошее – сила добра и все такое, – может приносить людям столько проблем и плохо заканчиваться.

Как у ее родителей. Как у его родителей.

– Такое ощущение, что одни любящие друг друга люди могут быть счастливы вместе, а другие – только разрушать друг друга. И я пытаюсь понять, как такое может быть. – Она замолчала, глядя в стол. – Понимаешь, ты для меня важен, Митч.

У него все замерло внутри.

Таш продолжила:

– Я пока не знаю насколько, но достаточно, чтобы не захотеть махнуть рукой на то, что может быть между нами, только потому, что могут возникнуть трудности. Но я не хочу закончить так, как мои или твои родители.

Митча начало лихорадить.

– Я так и не разобралась, что отличает хорошие и плохие отношения, но сегодня я хотела показать тебе то, что делает меня счастливой, то, что мне необходимо в жизни: мои знакомые, обучение дзюдо, моя работа. Если тебе они не нравятся, если ты считаешь, что они плохо на меня влияют, то у нас точно будут проблемы.

– Я не знаю, Таш. – Теперь он знал достаточно, чтобы понимать, что она не пытается просто избавиться от него.

В их общем прошлом было мало честности. Нужно это изменить. Митч набрал воздуха в грудь и посмотрел ей в глаза.

– Сегодняшний день показал мне, как мало я знал о твоей жизни. Ты делаешь замечательные вещи и у тебя много хороших друзей.

Только вот… Он до сих пор не доверял ее нынешнему гостю. Хотя Брэдфорд и не в тюрьме, это не делает его невиновным.

Ее плечи расслабились.

– Тебя устроит то, как я веду свою жизнь?

– Да. – Если только не считать Брэдфорда.

Она поерзала на стуле.

– Остается только вопрос…

Он замер.

Она наклонилась к нему.

– Митч, что тебе нужно для счастья?

«Ты». Ответ пришел к нему мгновенно. Все, что ему было нужно, – она. Но инстинкт подсказал ему не произносить эти слова вслух. Они бы напугали Таш. К тому же он не имел никакого права торопить ее.

– Я хочу, чтобы ты увидела мой дом, – ответил он наконец. – Я хочу увидеть твое лицо, когда ты зайдешь ко мне на кухню. У меня куча разных бытовых приборов и приспособлений для готовки.

Ее губы подрагивали, она сдерживала улыбку.

– Я хочу увидеть твое лицо, когда ты будешь рассматривать мою коллекцию музыки и видео, чтобы понять, сможешь ли ты с ней жить.