Паула Роу - Обитель искушений

– Кто, по-твоему, прибил деревянные ступеньки к стволу? Честно говоря, я удивлен, что Марко до сих пор не срубил это дерево.

Люк протянул Бет руку, и ей показалось абсолютно естественным довериться ему.

Они медленно начали взбираться на дерево, пока не добрались до ветки, которая перевешивалась через забор. Люк поставил одну ногу на кирпичную поверхность и повернулся к Бет:

– Давай перебирайся сюда.

Бет глубоко вздохнула. Ее сердце бешено колотилось, а ее тело покрылось испариной. Она сделала шаг и очутилась в крепких объятиях Люка.

– Ты в порядке?

Бет кивнула, прижимаясь к его теплой груди и вдыхая его запах. Она почувствовала себя защищенной, и вскоре от ее паники не осталось и следа.

– Сначала прыгну я, а потом ты, чтобы я мог тебя поймать.

Бет посмотрела вокруг, заметив огромное поместье на холме, по периметру которого размещалась охранная сигнализация. Потом она опустила взгляд и нервно рассмеялась.

– Хотела бы я посмотреть, как ты это сделаешь.

– Сердце мое, прыгать будем и я, и ты.

Вдруг из темноты вышел какой-то мужчина в компании двух охранников-верзил.

– Марко, будь другом, помоги нам спуститься, – невозмутимо попросил его Люк.

Мужчина издал резкий смешок и, вынув из пачки сигарету, закурил.

– Ну уж нет. Я хочу посмотреть, как ты сам справишься.

Люк тихо выругался и повернулся к Бет:

– Стой на месте. Я сейчас спущусь вниз. – Он присел на край кирпичной стены и нащупал под ногой небольшой выступ. Спустившись еще ниже, он рывком спрыгнул на землю.

Бет облегченно вздохнула, когда Люк твердо приземлился на обе ноги. Он широко улыбнулся ей и поднял вверх большие пальцы рук, показывая, что все в порядке.

– Прыгай, и я поймаю тебя.

– Нет. Ты не сможешь.

– Прыгай же, – нетерпеливо повторил он.

– Поторапливайтесь, – сказал Марко, затушив носком туфли недокуренную сигарету. – Мы не можем торчать здесь всю ночь.

– Я тебя предупреждала, – вздохнула Бет и прыгнула вниз.

Люк поймал ее и, потеряв равновесие, рухнул вместе с ней в густую траву.

Последовал взрыв смеха. Марко театрально зааплодировал им:

– Браво, Люк! Блестящий прием партнера!

Бет мертвой хваткой обвила руками его шею.

– Можешь открыть глаза, – прошептал Люк.

– Спасибо, – посмотрела на него Бет.

– Ты не смог справиться с входной дверью? – спросил Марко, пока Люк помогал Бет подняться с земли.

– Мне не хотелось связываться с журналистами. – С этими словами он направился к дому.

Марко отпустил охрану и последовал за ним.

– Значит, пресса все-таки добралась до тебя, – мрачно сказал он. – Теперь ты знаешь, каково это – оказаться под их прицелом.

Люк в ответ что-то буркнул. Марко повернулся и оценивающе посмотрел на Бет. Он был того же роста и телосложения, что и Люк, но на этом их сходство заканчивалось.

Бет глянула на льняной костюм Марко Корелли и его черные волосы, собранные в хвостик. Его лицо оказалось поразительно красивым, с очерченными скулами и чувственными губами. Бет растерянно заморгала.

– Мне кажется, я вас где-то видела… Мы нигде раньше не встречались?

– Почти уверен, что я бы запомнил нашу встречу, bella , – подмигнул ей Марко и рассмеялся, заметив гневный взгляд Люка. – Расслабься, дружище. Я всего лишь пошутил. – Он снова повернулся к Бет и широко улыбнулся. – Меня зовут Марко Корелли. А вы?..

– Бет. Бет Джонс.

– Марко играет в «Манчестер Юнайтед», – сказал Люк.

– Играл. Я завершил свою спортивную карьеру.

– Когда? – удивился Люк.

– Месяц назад. Слишком много травм, – пожал плечами Марко.

– Нет, я определенно встречала вас раньше, – нахмурилась Бет. – Может, по телевизору или?..

– Мужское белье, – подавил улыбку Люк.

– Прости, что ты сказал?

– Марко является лицом одной известной марки дорогого нижнего белья для мужчин.

Ну конечно! Бет еще раз посмотрела на Марко и вспомнила рекламные щиты, висевшие на автомагистрали вдоль Золотого побережья.

– И где вы познакомились? – сменил тему Марко.

– Не твое дело, – буркнул Люк, а Бет не успела и слова сказать.

– Понятно. Как всегда, скрытный, особенно в том, что касается женщин, – заметил его брат. – С тех самых пор, как Габриэлла…

– Замолчи. – В голосе Люка послышалась угроза. – Марко, не стоит об этом.

Они мрачно посмотрели друг на друга.

– Как себя чувствует Роза? – наконец спросил Люк.

– Лучше. Ты ведь не в курсе, потому что очень долго не отвечал на ее звонки.

Они вышли на открытую местность, и Бет не расслышала ответ Люка, который унесло морским бризом.

Она рассматривала трехэтажное здание с колоннами кремового цвета, окруженное пальмовыми деревьями. В центре подъездной дорожки, которая вела к огромным дверям из стекла и дуба, тихо журчал фонтан.

– Не я начал это дело, – услышала Бет голос Люка.

– Но ты можешь положить ему конец.

– Не могу. Ты забыл, что меня временно отстранили от должности?

– Когда я справлялся о тебе в последний раз, ты был хитом сезона в «Джексон и Блэр». А теперь ты ни на что не годен?

– Я не хочу ухудшить ситуацию.

– Черт побери, она и так хуже некуда, – буркнул Марко. – Люк, ради всего святого, Джино мертв! Он не может защитить себя, а ты, судя по всему, тоже не встанешь на его защиту.

– Меня отстранили от должности, – четко, слово за словом, повторил Люк.

– Что не помешало тебе заявиться к Джино в тот вечер, когда он умер, – фыркнул Марко. Он встретился взглядом с Люком. – Да, я в курсе того, что произошло.

– Что тебе известно? – после продолжительного молчания спросил Люк.

– Ходят слухи среди работников. Ты был там, когда приехала скорая помощь, поэтому бессмысленно отпираться.

– И?

– И я пришел к выводу…

– Марко…

– Мне интересно, почему из всех вечеров ты выбрал именно тот, не побоявшись за свою драгоценную репутацию.

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

Разве? – подбоченился Марко. – В тот самый день в газетах появилась статья о Джино. Ты приехал, чтобы высказать ему все, что ты думаешь, не так ли? Я знаю, что ты был взбешен. Люк, у тебя всегда были проблемы с тем, чтобы скрыть свой гнев. Могу поклясться, что вы поругались. У Джино случился сердечный приступ, а Счастливчик Люк прячется за своей драгоценной репутацией.

– Марко! Лучио! Довольно! – Все трое повернулись, когда в дверях появилась маленькая округлая фигурка. Когда женщина шагнула за порог, у Бет перехватило дыхание.

– Бог мой… Конни?

– Бет?

– Вы знакомы? – нахмурился Люк.

– Да, – с подозрением ответила Бет. – Она одна из моих клиенток, и ее зовут Конни Лизон.

– Роза, это правда? – не мог поверить своим ушам Люк.

– Бет, что ты здесь делаешь? – в свою очередь пришла в замешательство Роза. – Что…