Кэт Кэнтрелл - Шутки судьбы

– Я хотел пригласить тебя в ресторан. – Джейсон нашел единственный верный ответ. – Больше я ничего не задумал.

Ее смех раздосадовал его и одновременно вызвал дрожь в коленях.

– Прекрасно. Хотя мы оба знаем, что ты думал совсем о другом, но не будем сейчас об этом.

Черт, как он мог не учесть, что она так легко читает его мысли.

– Ты очень добра.

– Сегодня в «Хёрст» все только и говорили о журналистском расследовании и эксплуатации рабочих «Лэн». Похоже, ты здорово вымотался.

– Да уж. – Вот и подходящее доказательство тому, что голова занята совсем не тем, о чем она думает. – Я уже почти ничего не соображаю. Сама понимаешь, как я устал.

– Тогда пошли. – Мередит повесила на плечо сумку. – Мне не терпится услышать, как прошло ваше совещание. Куда ты меня приглашаешь?

Звонок телефона не дал ему ответить.

– Эйвери, – растерянно прошептала Мередит. – Ответить?

– Конечно. – Джейсон сделал шаг назад и скрестил руки на груди, готовый слушать.

– Да, разумеется. Все в порядке, – говорила тем временем Мередит в трубку. – Буду через пять минут.

– Она ждет меня в офисе. – Разъединившись, она подняла глаза на Джейсона. – Речь идет о том предложении, о котором она говорила.

Джейсон постарался скрыть разочарование под маской восторга.

– Отлично!

Он был бы рад поужинать с Мередит, и не важно, что пришлось пригласить ее, чтобы выпутаться из глупого положения. Они бы нашли тихое место вдали от фешенебельных районов, с тусклым освещением и приличной кухней, заказали бы бутылку вина, и он смог бы на пару часов отвлечься от мыслей о «Лэн» и нападок журналистов. Можно было бы смеяться, шутить и наслаждаться обществом друг друга. Звучит так, будто он собирался пригласить Мередит на свидание. Нет, это плохая идея. Эйвери позвонила очень вовремя.

– А как же ужин? – Мередит недовольно нахмурилась.

– Эта встреча важнее. – Лучший способ для них обоих провести вечер. Он много работал и не может себе позволить сейчас упустить какую-либо мелочь, из-за которой все пойдет прахом. – Знаешь, как мы поступим, я отвезу тебя и подожду в машине. Не думаю, что разговор займет больше часа. А потом мы поедем ужинать.

Откуда такая идея? Он должен попрощаться и уйти. Но Мередит выглядела такой расстроенной, что он не мог поступить иначе.

Она вскинула голову и улыбнулась:

– Правда? По-моему, ты просто не хочешь оставаться со мной в одном номере, предпочитаешь быть на людях. Если бы я не знала тебя так хорошо, подумала бы, что ты хочешь пригласить меня на свидание.

– Это не свидание, – прорычал Джейсон. Мередит действительно обладает невероятной способностью читать его, как открытую книгу. – Я подожду тебя, потому что хочу скорее узнать, что замышляет Эйвери.

– Да, конечно. – Мередит взяла его под руку и прошла к лифту.

Джейсон посмотрел на часы, хотя последний раз проверял время три минуты назад. Почему так долго? Мередит вышла из его машины полтора часа назад, и от воспоминаний о том, что ее тело недавно было совсем близко, покалывало кончики пальцев. Он пытался отвлечься и подумать о том, что необходимо сделать в понедельник, но мысли его крутились только вокруг Эйвери.

Просигналил телефон, и он открыл сообщение от Мередит:

«Эйвери ушла, здесь нет ни души. Тебе надо подняться и кое-что увидеть».

Он вытянул шею, чтобы разглядеть на тротуаре сестру, но не увидел ее в толпе, довольно плотной, что, впрочем, обычно для 9-й улицы и этого времени. Должно быть, уже села в такси. Интересно, что он должен увидеть и почему нельзя это просто сфотографировать?

Несколько минут они обменивались сообщениями.

Джейсон: «Что это?»

Мередит: «Сама не вполне понимаю. Поэтому и прошу тебя подняться».

Джейсон: «А описать не можешь?»

Мередит: «Нет. Ты должен быть здесь».

Взыгравшее любопытство может привести к катастрофе.

Сможет ли он войти в святая святых отца и Эйвери? Он был в офисе «Хёрст» лишь однажды, в день вынесения окончательного решения о разделении компании. Тогда ему было неприятно видеть бывших сотрудников, спокойно проходящих по коридорам, болтавших между собой, будто ничего страшного не произошло. На выходе они столкнулись со знаменитым фотографом Коциньей Карвалью – новой женой отца. Мама потом всю дорогу до «Лэн» плакала в машине.

В тот день Джейсон купил билет в Вегас и улетел еще до захода солнца, чтобы не видеть, как рушится его мир. Тогда ему и в голову бы не пришло, что в следующий раз он войдет в это здание по приглашению женщины, с которой познакомится в этой поездке.

Однако, благодаря этой женщине, он сейчас совсем в другом состоянии. Джейсон не смог преодолеть искушение увидеть изнутри то, что вскоре целиком будет принадлежать ему. Придется идти осторожно, чтобы не попасть в поле зрения камер, но хочется верить, результат стоит всех сложностей.

Джейсон: «Жди меня у лифта. У меня нет пропуска на этаж».

Мередит была внизу, когда он вошел.

– Я думала, ты никогда не появишься.

– А ты знаешь, где расположены камеры?

– Никогда не обращала на это внимания. Считаешь, мы слишком рискуем?

Возможно. Но теперь он не мог вернуться, будучи на полпути к тому, что даст шанс завладеть компанией отца.

– Я подниму воротник и закрою лицо. Ты уверена, что здесь никого нет?

Мередит кивнула и повела его по коридору к кабинету.

Когда они объединятся, «Хёрст» займет этаж над офисом «Лэн». Помещения должны освободиться как раз через месяц. Он даже внес депозит.

– Ваш разговор с Эйвери продолжался очень долго, – пробормотал он и покосился на дверь с табличкой «Пол Лэнхёрст, генеральный директор».

– Он продолжался бы еще дольше, если бы ей не позвонили.

Мередит указала на дверь.

«Эйвери Лэнхёрст, заместитель генерального директора по маркетингу».

Кабинет Эйвери. Антикварный письменный стол, отделка в классическом стиле. Все это сбивало с мысли о том, что здесь занимаются современной модой. Скорее, такой кабинет подошел бы восьмидесятилетнему адвокату.

– Эйвери оставила тебя здесь? – Странно, как могла сестра позволить кому-то находиться здесь без нее.

– О нет, конечно. Мы вышли вместе, а потом я сказала, что забыла телефон, обещала забрать его и тут же уйти. – Она пожала плечами. – Я же не думала, что поиск телефона займет чуть больше времени. К счастью, она спешила на встречу и не стала меня дожидаться.

Предлагая Мередит внедриться в ряды противника, Джейсон ожидал, что она проявит изобретательность, но не предполагал, что зайдет так далеко. Похоже, его долг перед ней растет.

– Ты меня заинтриговала. Раньше ты точно не занималась шпионажем?

– Никогда. Это ты меня вдохновляешь.

Она хитро улыбнулась. Джейсон смотрел на нее как завороженный, на мгновение даже забыл, где находится.