Энди Брок - Целуй меня крепче

– Свобода? – повторила Надия, наморщив нос. – Тебе повезло, что она была у тебя хотя бы какое-то время.

Он хотел съязвить в ответ, но вдруг ему в голову пришла мысль, которая лишила его на мгновение дара речи. Что, если Надия не понимает причину его разочарования, потому что сама никогда не знала вкуса свободы?

– Наверное, дома ты была стеснена ограничениями.

– Ха! Ты даже представить себе не можешь, какими.

Зайед откинулся на спинку стула:

– Расскажи мне о своей жизни в Харите.

– Моя жизнь никогда не принадлежала мне. Я была довеском, вещью, куклой, которую красиво наряжали, чтобы показывать высокопоставленным гостям. Мне запрещалось иметь собственное мнение. Будучи единственной дочерью шейха Харита, я должна была делать то, что мне говорили, беспрекословно слушаться отца.

Зайед подозревал, что для Надии это было большой проблемой.

– А как насчет твоего брата? Он был на твоей стороне?

– Нет. Имран во всем подражает отцу. Он слишком слаб, чтобы иметь собственное мнение, или слишком глуп, чтобы понять, что оно ему необходимо. Я даже представить себе боюсь, что ждет страну, когда он станет шейхом.

– И его тебе тоже приходилось слушаться?

– Да, конечно. И он получает удовольствие, наказывая других. Но чем сильнее они пытались меня обуздать, тем сильнее становилось мое желание вырваться. Я знала, что, если не вырвусь на свободу, меня будет ждать участь моей матери, которая по вине мужчин утратила волю и вкус к жизни.

Глядя на сидящую перед ним женщину со сверкающими глазами и румянцем на щеках, Зайед вдруг понял, что до этого момента совсем не думал о чувствах Надии, не интересовался ее прошлым. Должно быть, она думает, что он такой же, как ее отец и брат. Почему-то эта мысль причинила ему боль.

– Значит, ты решила сбежать, когда отец договорился о твоей помолвке? – спросил он.

– Да. Иначе я навсегда оказалась бы в ловушке.

– И ты сбежала от всех этих притеснений в центр вражеской страны? Если ты искала свободы, это решение вряд ли можно назвать благоразумным.

Надия посмотрела на него с вызовом:

– Я не искала свободы. Я искала возможность быть полезной. Искала способ предотвратить кровавую войну. Именно поэтому я и отправилась в Газбию.

У Зайеда были сомнения относительно причин ее приезда в Газбию, но сейчас они улетучились. Она говорила искренне. Ее действительно волновала судьба ее народа.

Надия рискнула всем, чтобы и попасть в Газбию. Она поставила на карту свою жизнь, чтобы оказаться здесь, в то время как он все еще тосковал по своей свободной жизни в Европе. У них есть нечто общее. Они преследуют одну цель. Наверное, ему следует относиться к титулу шейха как к большой чести. Наверное, ему следует дать Надии шанс. Ее пылкость, смелость и сила духа делают ее чертовски привлекательной.

– В таком случае, я могу только восхищаться твоей смелостью и самоотверженностью.

– Я делаю это не ради чьего-то восхищения. В отличие от тебя я отношусь к возможности помочь своей стране как к большой чести.

На щеке Зайеда дернулся мускул. Стоило ему только немного смягчиться, как она принялась критиковать его с новой силой.

– В отличие от тебя я не вижу необходимости в том, чтобы приносить себя в жертву. Мы все знаем, как велика твоя жертва. Тебе не нужно кричать об этом на всех углах. Но, думаю, мне следует заметить, что ты не единственная, кто здесь чем-то жертвует. Пока ты не начала язвить по этому поводу, я скажу, что имею в виду вовсе не свою прежнюю жизнь. Я говорю о нашем браке. Похоже, это самая большая жертва, на которую я когда-либо шел.

Она неистово тряхнула головой, и ее черные кудри рассыпались по плечам.

– То же самое я могу сказать о себе. Брак с тобой для меня тоже огромная жертва.

– Хорошо. Я рад, что мы с тобой наконец пришли к взаимопониманию.

Сев на банкетку, Надия огляделась по сторонам. Она находилась в одном из своих любимых уголков. Это был уютный внутренний дворик с фонтаном, отгороженный от дворцовых помещений сводчатыми стенами. Пол был украшен пестрым мозаичным орнаментом.

С приближением ночи температура стремительно опускалась, и Надия плотнее закуталась в тонкую шаль из козьей шерсти, несмотря на то, что внутри у нее все кипело. Похоже, они с Зайедом не могут спокойно общаться друг с другом. Их сегодняшний разговор за ужином был тому доказательством. Его слова о том, что брак с ней самая большая жертва в его жизни, причинили ей боль, но ей, к счастью, удалось сохранить самообладание и нанести ответный удар.

Она не понимала, почему его слова так ее ранят, и ненавидела себя за свою слабость. Они оба вступили в этот брак из практических соображений, и ее не должно волновать, как он к ней относится. Но по какой-то причине ее это сильно волновало.

– Надеюсь, я тебе не помешаю?

Надия была так погружена в свои мысли, что не заметила подошедшего к ней Зайеда. Не дожидаясь ее ответа, он сел рядом с ней и открыл ноутбук, который принес с собой. – Я подумал, что ты можешь мне помочь.

Он обращается к ней за помощью? Это что-то новенькое. Неужели он наконец понял, что она может быть полезной? Неужели он готов выслушать ее идеи?

– Ты же знаешь, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы предотвратить войну.

– Мне звонила Клио, – сказал он, стуча пальцами по клавиатуре – Она передавала тебе привет.

Должно быть, после разговора с лучшей подругой его настроение улучшилось. Надия еще на свадьбе почувствовала, что между Зайедом и Клио существует особая связь. Ведь они дружат с университетских времен.

– Как у них со Стефаном дела?

– Хорошо. – Зайед развернул ноутбук к ней экраном, и она увидела главную страницу какого-то сайта. – Не знаю, говорил ли я тебе о том, что мы с моими университетскими друзьями основали благотворительный фонд, который называется «Рыцари Колумбии».

– Нет, не говорил.

– Деятельность фонда вполне успешна, но проблема состоит в том, что для того, чтобы он продолжал эффективно функционировать, кто-то должен уделять этому достаточно времени. В последнее время нам всем было некогда заниматься фондом, и Клио напомнила мне, что для его успешной работы необходимы новые пожертвования.

– Чем занимается ваш фонд? – поинтересовалась Надия, приказав себе игнорировать его волнующую близость.

Зайед нажал на кнопку, чтобы открыть один из разделов сайта.

– Главным образом мы помогаем способным юношам и девушкам из малоимущих семей получить образование. Помогаем им строить будущее, которого они заслуживают. Должен сказать, у нас это неплохо получается.

Улыбающиеся лица юношей и девушек на экране говорили, что он не лжет.

– Нам нужно, чтобы кто-то постоянно поддерживал связь с нашими дарителями, напоминал им о том, как важна их помощь, и искал новых. На нас работает небольшая группа людей. Клио занимает должность финансового директора. Она прекрасно справляется со своими обязанностями, но ей нужна помощь. Филантропы отдают предпочтение тем благотворительным организациям, учредители которых обращаются к ним лично. Я подумал, почему бы тебе этим не заняться.