Дикси Браунинг - Отчаянная женщина

В одном Марти была уверена — если она позволит Коулу Стивенсу въехать в ее дом, то захочет, чтобы он разделил с ней постель, а это грозит такой же катастрофой, как перспектива не управиться с переделкой дома в срок. , Она внесла в список свиные отбивные, картофель и затем позволила мыслям устремиться в область фантазии. Не только она получила наслаждение от поцелуя. Некоторые вещи мужчина скрыть не может, и одна из них — явное сексуальное возбуждение.

Может быть, ей стоит покопаться в ящиках и достать все эротические книги? Когда-то она прочитала несколько штук, но ее больше интересовал сюжет, а не секс.

Эрогенные зоны? Та мистическая так называемая «малая смерть», которая, как полагают, способна заставить женщину на несколько секунд потерять сознание?

Забудь об этом, сказала она себе. Как и всем, ей нравится фантазировать, но она предпочитает, чтобы ее выдумки основывались на действительности. Если какой-нибудь мужчина когда-нибудь подберется к ее эрогенной зоне — если, конечно, она есть у нее, — то к черту беспамятство! Она хочет получить наслаждение, находясь в полном сознании.

А пока ей лучше перестать фантазировать и заняться делом.

Минут через сорок пять она открыла дверь Коулу, который вошел, впустив за собой поток холодного сырого воздуха.

— Кто-нибудь приходил? — спросил он, бросая на скамейку в холле два пластиковых мешка.

— Нет. И, знаешь, чем больше я думаю об этом, тем сильнее у меня уверенность, что это просто какой-то приезжий, который пытается сориентироваться в городе.

— Используя тебя в качестве гида?

Марти устремила сердитый взгляд на его волосы.

— Ты подстригся, — объявила она. Ее слова почему-то прозвучали как обвинение.

Не ответив, он сказал:

— Слушай, я привез кое-что, чтобы навесить на двери цепочки и установить запоры на всех окнах на первом этаже. Открыть их снаружи будет невозможно.

— Минутку! Минутку! Ты говоришь так, будто у нас здесь настоящий разгул преступности. Я уже сожалею о том, что упомянула об этом проклятом сером «мерседесе».

— Так вот, — продолжал Коул, дождавшись, когда Марти замолчит и перестанет вплескивать руками, — вероятно, страшного ничего нет, но береженого Бог бережет. Как только ты вновь откроешь магазин, некоторые меры предосторожности будут весьма кстати.

— Ты хочешь сказать, что они пригодятся, если какой-нибудь тупой воришка попытается вломиться в дом и ограбить кассу? Ему повезет, если он обнаружит там достаточно денег, чтобы купить себе завтрак!

— Тебе не выплатят страховку, если ты не сможешь доказать, что предпринимала определенные меры предосторожности.

Марти сложила руки на груди, пытаясь найти какое-нибудь уязвимое место в его рассуждениях.

По правде сказать, ей следовало подумать об этом самой. К дому она может относиться небрежно, потому что знает соседей и квартал, но бизнес другое дело.

. — Сколько все это стоит? — пробурчала она.

Коул вручил ей чеки.

— Ты не любишь уступать в споре, не так ли? его губы дрогнули в улыбке.

— А кто любит? — возразила Марти.

Правда, когда спорит Коул, он просто излагает факты и спокойно ждет, чтобы она прислушалась к голосу разума. Просто непостижимо, что споры с Коулом оказывают на нее стимулирующий эффект — почти как спорт.

Марти поставила пиво в холодильник. Следуя за Коулом от двери к двери, от окна к окну, она смотрела, как он устанавливает предохранительные устройства.

Вот и еще одно дополнение к растущему списку того, что ей предстоит. Что может сделать жизнь женщины более волнующей, чем возрождение умирающего бизнеса?

Марти взялась за швабру и совок для мусора, в то время как Коул складывал инструменты на ступеньку, собираясь подняться наверх.

Подбоченившись, он сказал:

— Запоры не очень надежные, но по крайней мере у тебя будет достаточно времени, чтобы позвонить в службу спасения и быстро убраться из дома.

— Выскочить на улицу? Но именно там меня будет поджидать таинственный преследователь! воскликнула Марти. Она бы предпочла, чтобы ее обхватили сильные загорелые руки Коула; в его объятиях она бы забыла о своих страхах. — Знаешь что? Беда в том, что я слишком много читаю. Возможно, вместо детективов мне следует переключиться на… — Марти хотела сказать «любовные романы», но решила, что это более опасное чтение.

Особенно если рядом с ней стоит мужчина, который словно сошел с обложки книги. — На мемуары и биографии, — неуверенно закончила она. — Я слишком остро реагирую на происходящее.

Коул промолчал. Слова были не нужны: его глаза сказали ей все. И губы, на которых зарождалась легкая улыбка, и веселые морщинки у глаз. Вдруг он снова сейчас ее поцелует? Господи, как он целуется!

Поджав губы, она сказала:

— Хорошо, из-за страховки я приму меры предосторожности, но все-таки думаю, что это перебор.

— Возможно. Но, как я уже сказал, у тебя будет время позвонить в службу спасения, если ты услышишь, что кто-то пытается проникнуть в дом.

— Бетти Мэри Кроттс — ночной диспетчер — одна из моих постоянных покупательниц. Если вдруг окажется, что она бодрствует, это будет означать, что она уткнулась в очередной любовный роман, действие в котором происходит в эпоху Регентства.

— Тем больше причин позаботиться о твоей безопасности. Ты нужна своим верным клиентам.

— Тебя не переспоришь, верно? Может быть, займемся работой? Мы уже потеряли полдня.

— Потеряли?

Марти не смогла выдержать дерзкий взгляд зеленых глаз и, схватив поэтажный план, поспешно удалилась в кухню.

Они завтракали по отдельности. Вскоре после того, как Коул снова занялся работой, Марти подошла к лестнице и крикнула, что собирается съездить на почту и возвратится приблизительно через час. Она не стала выслушивать его возражения.

Если некий «мерседес» хочет проследить, как она забирает свою корреспонденцию и кое-какие мелочи, которые ей нужно купить в аптеке, — тем лучше. Она, черт подери, предпочтет открытое столкновение, чтобы покончить с этой глупой загадкой раз и навсегда.

Марти медленно проехала мимо кирпичного дома Кейси. Хозяева уехали во Флориду на машине мистера Кейси. Автомобиль супруги стоит в запертом гараже.

Ни у дома Кейси, ни по пути к почте не было видно никаких признаков серого «мерседеса». По пути к аптеке — тоже.

В аптеке Марти направилась к среднему проходу, где обзавелась пузырьком с таблетками ибупрофена и грелкой на случай, если у нее снова разболится поясница. Проходя мимо витрины с косметическими товарами, она неожиданно для себя взяла нежно-розовые румяна.

И затем увидела презервативы.

О господи боже!

Что, если?..

Спустя несколько минут Марти покинула аптеку, купив румяна, грелку, ибупрофен и пачку презервативов. Щеки у нее пылали так, что румяна ей были не нужны. , День клонился к вечеру, когда Марти возвратилась домой, так как по пути она заехала в банк, чтобы заказать чеки с новым адресом для своего магазина. Если все пойдет по плану, скоро они ей понадобятся.