Диана Гамильтон - Вернись в свой дом

О, Майкл! Отличная партия: образован, умен, с приятной внешностью. Но он не был Беном.

Кэролайн прижала пальцы к вискам, потом опустила уставшую голову и прикусила нижнюю губу. Внутри все горело.

А что Бен посоветовал ей? Она откинула волосы со лба. «По-моему, давно пора прислушаться к своему сердцу».

Он простил ей письмо, объяснив это паническим страхом семнадцатилетней девчонки, боявшейся связывать себя серьезными отношениями. В этом он, конечно, ошибался. Но по крайней мере Бен пытался понять ее, что-то исправить, потому что в его сердце жила любовь, и он прислушался к нему.

Неужели Кэролайн до такой степени ошибалась?!

Он уехал, злой и разгневанный, но, возможно, ему просто нужно было время, чтобы найти способ доказать ей, что каждое его слово – правда.

Кэролайн вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Она четко знала, что делать дальше.

Ей не стоило большого труда поверить в то, что отец обманул ее, сказав, что Бен взял деньги. Он готов был пойти на все, лишь бы растащить их в разные стороны до того, как обо всем узнает Джереми. На кону было богатство Кертисов.

Оставалась Мэгги Поп.

Выходя из дома, Кэролайн увидела, что на небе сгущаются серые тучи, закрывая собой солнце. Переменчивая английская весна снова больше походила на зиму. Она пошла быстрым шагом по направлению к деревне.

Майкл приедет еще не скоро. У нее есть время, чтобы найти Мэгги Поп и вытащить из нее всю правду. Может быть, и Мэгги ввела ее в заблуждение. Кэролайн воспряла духом. Узнать, все узнать!

Несмотря на неожиданно поднявшийся пронизывающий ветер, сердце Кэролайн радовалось и пело, а она прислушивалась к нему. Бен не лгал ей.

И они не потеряли бы эти долгие двенадцать лет, если бы она была тогда чуть-чуть поумнее. Ей следовало доверять ему.

Пообещав себе, что теперь они смогут все уладить, она ускорила шаг, стараясь держаться поближе к забору и деревьям, хоть как-то защищавшим ее от усиливающегося дождя.

Единственной загадкой оставалась причина, по которой солгала Мэгги. Может быть, из-за того, что Бен Декстер не обращал на нее внимания, а она этого очень хотела?

Возможно, Мэгги завидовала. И от отчаяния решилась на гнусную ложь.

Какая разница? Догадки ни к чему не приведут. Ей надо лишь еще чуть-чуть подождать. Кэролайн уже почти добралась до деревни, как вдруг хлынул настоящий ливень.

Пригнувшись, она побежала к магазину, но вдруг услышала, как кто-то громко постучал по стеклу. Подняв голову, она увидела в окне симпатичного домика Дороти Скит. Пожилая женщина махала ей рукой, приглашая зайти. Кэролайн благодарно кивнула и, преодолев потоки воды, поднялась на крыльцо.

– Ты насквозь промокла! – воскликнула Дороти, появившись на пороге. – Проходи, погрейся у камина, а я сейчас принесу полотенце, чтобы ты вытерла волосы. Хочешь чашечку чая? Я бы с удовольствием попила чайку.

С благодарностью кивнув, Кэролайн вошла в уютную, заполненную вещами гостиную. Она принялась сушить волосы у огня, весело потрескивающего в небольшом камине, а Дороти отправилась готовить обещанный чай.

– Как у вас хорошо, – заметила Кэролайн, когда та вернулась с подносом в руках. – Вам здесь нравится?

Смерть ее отца, должно быть, стала сильным потрясением для Дороти. Она осталась без крыши над головой и без жалованья. Кэролайн почувствовала резкий укол совести. Вряд ли бывшая домоправительница получила приличную сумму после уплаты всех долгов. И она обязана была как-то помочь Дороти.

– Да, нравится. – Пожилая женщина налила в чашки чай из пузатого коричневого чайника и протянула одну Кэролайн. – Конечно, я очень сильно скучаю по твоему отцу.

– Дороти, ведь вы не получаете пенсию? Как же вы справляетесь? Если вам не хватает средств, не стесняйтесь сказать мне об этом. Я смогу помочь.

– Господь с вами, мисс Кэролайн. У меня с этим все в порядке. – Дороти, радостно улыбаясь, опустилась в кресло. – Когда компания мистера Декстера выкупила дом, он объяснил, почему не может оставить меня домоправительницей. Ему нужен человек помоложе, поэнергичнее и пожестче, который легко мог бы справиться с мальчишками. Но как только пансионат откроется, я буду приходить на несколько часов в день и помогать по хозяйству. Как он выразился, буду вроде бабушки напрокат. А пока он платит мне очень даже приличное пособие. – Она помешала чай. – Он хороший человек, мистер Декстер.

Конечно, хороший, молча согласилась Кэролайн. И почему только ей понадобилось столько времени, чтобы признаться себе в этом?

Она поставила пустую чашку и потерла переносицу. Заниматься самоанализом не хотелось. Да и что тут анализировать? До сих пор все ее мысли были направлены в одну сторону: идти вперед, не вспоминать прошлое, планировать свою жизнь, сделать карьеру. Она позволяла себе видеть все либо в черных, либо в белых красках, никакие оттенки не позволялись.

Легко вздохнув, она улыбнулась Дороти и посмотрела в окно. Нет, она не пойдет искать Мэгги. Пусть тайна этой женщины останется тайной. Уже не было никакого смысла искать виноватого в том, что случилось давно и осталось в прошлом. Кэролайн хотелось смотреть только в будущее, которое, возможно, она разделит с Беном. Ведь теперь она точно знала, что он не лгал ей.

Она весело произнесла:

– По-моему, дождик закончился. – И подошла к окну.

Дороти присоединилась к ней.

– Похоже, ты права. Но это не означает, что ты уже уходишь?

– Боюсь, что означает. – Она кивнула на смявшуюся одежду. – Мне надо привести себя в порядок.

В четыре появится Майкл. Но Кэролайн решила, что никуда с ним не поедет. Ей необходимо увидеть Бена. Она должна попросить у него прощения. И, наконец, она должна признаться, что любит его.

Радостное солнышко превращало капли дождя на листьях деревьев и на траве в сверкающие бриллианты. Кэролайн смотрела сквозь окно на чудесную местность, старенькие домики. Сквозь кусты она заметила паркующийся «ягуар». Бен?

Открылась передняя дверца, и из машины вышел Бен. Вид у него был мрачный. И вдруг из автомобиля выбралась Мэгги и пошла рядом с ним. Ее белокурые волосы были взъерошены, глаза красные и припухшие.

И еще, пританцовывая вокруг взрослых, скакала высокая, худенькая девочка с двумя черными косичками.

– Ребенок Мэгги. – Кэролайн не понимала, что неосознанно произнесла эти слова вслух, пока Дороти не подтвердила:

– Да. Она подросла с тех пор, как ты была здесь последний раз. Ей уже исполнилось двенадцать. Быстро время идет. Они назвали ее Анжела. Хотя на ангела она совсем не похожа – впутывается в каждую передрягу... Совсем как ее отец, правда?

В глазах Кэролайн потемнело. Какая-то гигантская рука сжала и готова была вырвать из груди ее сердце. Темные косички были чуть светлее черных как смоль волос Бена. Но эта грация, нескрываемое наслаждение жизнью, отчего ее лицо сияло...