Метси Хингл - Принцесса и телохранитель

— Но все остальные знали.

— Откуда? Я…

— Можешь смело считать, что вся моя семья была в курсе. Это значит, что дядя Джеймс и тетя Мэгги тоже знали. Не говоря уже о твоей ассистентке Гейл.

— А это в свою очередь значит, что знал весь офис, — добавила Клеа задумчиво. Единственным недостатком Гейл была излишняя разговорчивость. И когда она была чем-то обрадована или взволнована, то спешила поделиться этим с каждым встречным. С работниками офиса, с доброй половиной клиентов… По тому, как она была восхищена их помолвкой, можно было понять, что удержать в себе такую новость Гейл не сумеет. Каждый, кто с ней столкнется, будет знать, что Клеа поехала с Райаном за кольцом.

— Вот именно, — угрюмо произнес Райан. — И если твой поклонник знал, что мы придем сюда, то мог стать свидетелем нашей маленькой ссоры. Ведь мог же? Он увидел, как ты сорвалась с места, и решил, что сегодня ты приедешь домой одна. А он вполне может подождать тебя там.

— Прекрати! — Прошло четыре дня с последнего звонка. Ей хотелось верить, что вес закончилось. И вот теперь Райан стремительно разбивает се хрупкую надежду. — Ты хочешь внушить мне, что за этими гнусными письмами и звонками стоит кто-то, кого я знаю.

— Интуиция мне подсказывает, что это так.

— Значит, твоя интуиция ошибается. Это кто-то незнакомый. Никто из тех, с кем я общаюсь, не способен на такое.

— Мало ли на что может пойти мужчина, чтобы заполучить желанную женщину. Например, если бы я решил, что ты — та, которая мне нужна, я бы не остановился ни перед чем.

Клеа во все глаза уставилась на Райана. Сейчас на его губах не было знакомой улыбки. В голубых глазах не было веселых искорок. Взгляд приобрел тяжесть, в голосе слышались стальные нотки, все лицо казалось вырезанным из камня. Клеа не могла избавиться от ощущения, что получила предупреждение. Она нервно передернула плечами.

— Ты только хочешь напугать меня, — сказала она, но как-то неуверенно. Губы се вдруг пересохли.

— Ты права, хочу, — сказал он, и резкость этого ответа заставила се забеспокоиться еще сильнее. Четко выговаривая каждое слово, Райан продолжил: — Я хочу, чтобы ты как следует испугалась. Так испугалась, чтобы больше не устраивала таких вот побегов. Достаточно испугалась, чтобы наконец поверить мне, когда я говорю, что сделаю все для твоей безопасности.

— Я верю тебе, — призналась Клеа. Потому что так оно и было. Она физически ощущала себя в безопасности рядом с ним. Конечно, с эмоциями была совсем другая история. Клеа думала об этом, пока Райан обходил машину и садился за руль. Как можно чувствовать себя в безопасности рядом с человеком, который вызывает в ней настоящий пожар? Который заставляет се хотеть невозможного — всегда быть с ним?

На мгновение в салоне повисла тишина. Наконец Райан повернулся к ней.

— Прости, если я был с тобой груб, — сказал он, и в его голосе снова появилась нежность.

«Нет, не делай этого со мной. Не говори так», — мысленно молила она, потому что, если он будет так нежен и мил, она не сможет на него злиться. А без злости у нее не будет ни единого шанса сопротивляться ему. Но Райан не услышал се молчаливой просьбы и легко коснулся рукой ее щеки. Клеа понадобилась вся сила воли, чтобы не поцеловать его ладонь.

— Мне не больше, чем тебе, нравится ложь, Клеа. Но у нас не остается выбора. Придется хранить нашу тайну.

— А нельзя рассказать правду хотя бы твоим родным?

— Нет, — сказал он твердо. — Чем меньше людей знают правду, тем лучше.

Честно сказать, Райан выглядел так, словно ему хотелось как можно быстрее избавиться от нее. И нельзя винить его, сказала себе Клеа.

— Могу тебя утешить. Рано или поздно этот парень сделает ошибку. И когда он ее сделает, я буду с тобой и поймаю его. Как только это случится, мы сможем больше никогда не встречаться.

Так и будет. Когда все кончится, Райан исчезнет из се жизни. Найдет женщину, достойную носить это кольцо. Женщину, которая заслуживает его любви. И это будет совсем другая женщина. Чувствуя себя несчастной, Клеа смотрела в окно на городские огни и пыталась не обращать внимания на то, как щемит сердце.

Тишина между ними ширилась и заполняла пространство, сгущая воздух, как июльский зной. Такая же тяжелая и душная.

— И долго ты еще планируешь на меня дуться? — Его вопрос отвлек Клеа от горьких раздумий.

— А я и не дуюсь, — ответила она. — Просто не согласна с тем, что приходится лгать твоей семье. Не понимаю, почему мы не можем сказать им правду. Ты же не подозреваешь никого из них?

— Пока не поймаю того психа, я буду подозревать всех и каждого.

Клеа шокированно уставилась на него.

— Включая свою собственную семью?

— На данном этапе я никого не могу исключить. Мои братья знают тебя, вы часто встречаетесь. Точно так же, как с моим дядей Джеймсом.

— Это абсурд, ты сам знаешь.

— Почему? Все они мужчины. А ты — привлекательная женщина.

— Но ведь Сиан и Майкл… они мне как братья. А твой дядя Джеймс — почти второй отец.

— Но Майкл и Сиан — не твои братья. А дядя Джеймс — не твой отец, — хмуро заметил Райан. — Они мужчины, — добавил он, останавливая машину перед ее домом. — Мои братья постоянно заходят в агентство. А мой дядя вообще работает с тобой. Он в курсе всего, что ты делаешь, где бываешь.

А он ведь говорит серьезно, внезапно поняла Клеа. Ей стало нехорошо при мысли, что Сиан, или Майкл, или Джеймс могут быть ответственны за письма и телефонные звонки.

— Точно так же, как и десятки других сотрудников в офисе.

— Именно поэтому надо внести их всех в список подозреваемых.

— Ладно, но ты можешь спокойно вычеркнуть своих братьев из списка. Вокруг них и так полно женщин. Они не страдают от отсутствия женского внимания. Им нет нужды заниматься такими гнусными делами.

— А дядя Джеймс?

— На тот случай, если ты забыл, напоминаю: твой дядя — женатый человек. И очень любит свою жену.

— Да, но его жена — крайне занятая женщина. Особенно сейчас, когда начинает открывать новые рынки. Кстати, дядя часто звонит тебе. Даже когда ты дома, а не в офисе.

— Конечно, Джеймс звонит мне. А почему бы и нет? Я работаю с ним.

— Так он поэтому прислал тебе розы на прошлой неделе? Вчера он пригласил тебя на ланч. Зачем? Обсуждать деловые вопросы? Тогда почему он отменил его, когда я напросился пойти с вами?

Клеа почувствовала, что сейчас разозлится.

— Я даже не стану отвечать на твои вопросы. Она не собиралась рассказывать ему, что Джеймс боится, не встречается ли Мэгги с кем-то еще. И хотел посоветоваться с Клеа.

Они уже подъехали к ее дому, и она решила выйти из машины, но Райан поймал се за запястье.

— Я все равно скажу тебе, что думаю. Я думаю, что мой дядя отлично подходит на роль твоего преследователя.