Мелани Милберн - На условиях любви

– Нет... – одними губами прошептала Бруни.

– Или ты думаешь, что это из-за тебя у меня остался такой шрам? Можешь сколько угодно идеализировать своего брата, но я всегда буду считать его подлецом. Таким же, как и твой отец, который пойдет на все, чтобы достичь своей цели.

– Мне нужно остаться одной... – только и сказала девушка.

– Хорошо. Я оставлю тебя. Я десять лет ждал того, чтобы открыть тебе правду. Еще несколько дней, недель, даже месяцев не сделают большой разницы. Чувствуй себя как дома. Я могу задержаться допоздна.

Кейн вышел из дома, оставив Бруни наедине с ее мыслями.

Он любил в одиночестве бродить по пустынному пляжу. Здесь он чувствовал, что властен оставить этот райский уголок таким, каким он был – нетронутым и прекрасным.

Кейн никогда не кичился своим состоянием, наоборот, деньги были для него лишь средством достижения цели, не более того.

В юности не проходило и дня, чтобы Остин или Оуэн Мерсер не попрекнули Кейна его происхождением. Он вспомнил, как трудно приходилось его матери в Мерсифилдс, и сердце его сжалось от боли. Лишь через десять лет у Кейна появилась возможность отомстить.

Единственное, о чем он жалел, так это о том, что ему пришлось впутать во все это Бруни, которая наверняка теперь считает его худшим из людей. Но у Кейна не было другого выбора: на карту поставлено слишком многое.

Кейн не мог рассказать ей об истинных причинах, по которым он женился на ней. Он не был готов услышать ее отказ. Теперь они женаты и Кейн собирался сохранить этот брак, потому что не видел другого способа защитить Бруни.

Оуэну Мерсеру нечего терять; он издевался над женой и дочерью, потому что обе они слишком слабы, чтобы ответить ему. Теперь, когда Бруни стала женой Кейна, он не позволит никому прикасаться к ней или обижать ее. Он любил ее слишком давно, чтобы оставаться в стороне и наблюдать, как кто-то использует ее.

Сейчас уже поздно что-то менять.

Слишком поздно...

Бруни смотрела, как садится солнце. Она никогда еще не видела столь прекрасного заката.

Солнце село, и на небе появилась первая звезда. За ней вторая, третья, а через полчаса уже все небо было усыпано мириадами звезд. Бруни так увлеклась созерцанием всей этой красоты, что не заметила приближения Кейна.

– Ой! – испугалась девушка, когда тот нежно тронул ее за плечо. – Ты напугал меня!

– Прости, – услышала она в ответ. Пытаясь понять, извиняется ли Кейн за то, что потревожил ее сейчас, или за что-то иное, Бруни украдкой заглянула в его глаза. Но, как всегда, ей было трудно понять, о чем он думает, а тем более – что чувствует.

– Ты случайно не видел нашего дельфина? – сказала она первое, что пришло на ум.

– Нет, – Кейн вздохнул с облегчением. – Полагаю, он присоединился к своей стае. – Он повернулся и облокотился на парапет, чтобы видеть лицо Бруни. – Как колено?

– Нормально. Все пройдет через день-два. У меня всегда так.

– Такое уже случалось?

– Да, – виновато улыбнулась девушка. – Но никогда еще при спасении дельфина.

– И когда такое было последний раз?

– Я поранилась, когда бросала букет на свадьбе, – призналась она.

– Правда? – в его тоне послышались веселые нотки.

– Я уже хотела бросить его, но споткнулась о ножку стула, и букет приземлился как раз ко мне на колени.

Кейн улыбнулся. Бруни смущенно отвела глаза, притворяясь, что изучает ночное небо. Но для нее блеск его глаз затмевал свет всех звезд мира.

– Это спутник? – спросила Бруни, чтобы только нарушить тишину.

– Да, – ответил Кейн, посмотрев туда, куда она указала. – Их здесь множество.

– Звезды просто потрясающие...

С минуту Кейн молча смотрел на Бруни, а потом неожиданно спросил:

– А ты ведь вообще не собиралась выходить замуж, я прав?

Бруни засомневалась, думая, что ей на это ответить.

– Да, – все же призналась она.

– Из-за твоих родителей?

– Что ты хочешь сказать?

– По-моему, единственное, что держит твою мать рядом с твоим отцом, – это чувство ответственности.

– Мама любит его, – возразила Бруни.

– Бедная наивная женщина.

– Но она вышла замуж но большой любви. Мама никогда не изменяла отцу и...

– Ей давно нужно было уйти от него.

– Странно, что ты говоришь мне об этом. В конце концов, тебе пришлось заплатить за меня, чтобы я стала твоей женой.

– Не буду отрицать, что наш брак был заключен при немного странных и печальных обстоятельствах, но...

– Странных? Печальных? Если уж ты так думаешь, то представь, что чувствую я.

– Знаю, тебе ненавистна мысль, что наши судьбы теперь связаны. Но это так, и будет так, пока я жив.

– Я могу развестись с тобой, как только мы вернемся в Сидней, – пригрозила Бруни.

– Даже не думай об этом, – отрезал Кейн. – Благодари Бога, что я не оказался негодяем, каким ты всегда считала меня. Я мог бы лишить тебя невинности еще в первую брачную ночь. Мы оба знаем это.

Бруни хотела было возразить, но не смогла. Его близость волновала ее. Мурашки пробежали по всему телу девушки.

– Десять лет назад ты уже хотела меня, – продолжал между тем Кейн. – Но никто из Мерсеров не одобрил бы такого поведения, да, Бруни? Чтобы какой-то ничтожный сын горничной целовал тебя и прикасался к тебе!..

Тишина, кажется, длилась целую вечность. Бруни смотрела на мужа и удивлялась, почему ее так влечет к нему? Почему она так сильно желает, чтобы Кейн любил ее?

Но как такое могло случиться? Как ее ненависть к Кейну Капруласу обернулась таким светлым, всепоглощающим чувством?

Кейн ведь даже не пытался очаровать ее. Наоборот. Он не делал ей комплиментов, не осыпал цветами и подарками, он только заставил ее выйти за него замуж.

Но Бруни влюбилась в Кейна.

Когда же сердце предало ее? В тот момент, когда они вместе спасали дельфина? Или когда Кейн перевязывал ее колено? А может быть, это случилось еще десять лет назад, на озере, когда его губы коснулись ее в первый раз...

Кейн нежно отодвинул выбившуюся прядь волос с лица жены, но она даже не пошевелилась.

– Но теперь мы равны, дорогая моя, – произнес он, возвращая девушку в настоящее. – И очень скоро станем любовниками.

Бруни нервно облизала пересохшие губы. Кейн нежно провел большим пальцем по ее нижней губе. В его глазах отражалось необузданное желание. Жар его тела манил, привлекая Бруни все ближе и ближе. Она коснулась ладонью его щеки.

– Ты все еще ненавидишь меня, Кейн? – тихо спросила девушка.

– Для тебя это так важно, Бруни? – помолчав, спросил он в ответ.

– Я... я не хочу, чтобы ты ненавидел меня... – прошептала она и закусила губу.

– А я не хочу делать тебе больно, Бруни. Просто знай это.

Девушка не могла оторвать глаз от соблазнительных губ Кейна. Они влекли ее, манили, дурманили. И она не устояла. Бруни привлекла Кейна к себе и поцеловала...