Сандра Браун - Французский шелк (Том 2)

Клэр осеклась, поняв, что напрасно сказала это. Она украдкой взглянула на Кассиди - тот пристально смотрел на нее.

- И даже убийство не помогло вам избавиться от него.

- Я не то имела в виду.

- Может, я вообще пошел по ложному следу, Клэр? Может, в сговоре с Джошем были вы, а не его мачеха?

- Не будьте смешны. Сегодня вечером я впервые встретилась с Джошуа Уайлдом.

- Вы лжете, Клэр.

- Нет, не лгу!

Кассиди выдавил усмешку. Отойдя на несколько шагов, он какое-то мгновение рассматривал штабеля контейнеров, потом его взгляд опять устремился на Клэр.

- Доверьтесь мне хоть в чем-то. Я знаю вас сейчас гораздо лучше, чем несколько недель назад.

И вновь волнение и страсть, как в ту грозовую ночь в Роузшэрон, завладели ими. Клэр первая отвела взгляд.

- Я не лгу. Я встретилась сегодня вечером с Джошуа Уайлдом и предложила ему чек в обмен на спокойствие и тишину.

- Может быть. Но что-то вы мне недоговариваете.

- Мне нечего добавить.

- Клэр!

- Нечего!

Кассиди тихонько выругался.

- Хорошо, допустим. Ну и как Джош реагировал?

- Он пришел в ярость.

- Отказался? - скептически спросил он.

- Категорически. Сказал, что он не вымогатель. - Клэр спокойно смотрела на Кассиди, слегка вздернув подбородок. - Я ему верю.

- В таком случае вы остаетесь в одиночестве, потому что я не принимаю ни одного слова из того, что вы мне тут наговорили. Вы предложили Джошу взятку, а он отказался. Этому я должен поверить?

- Мне совершенно наплевать, чему вы поверите.

- А вам бы не следовало плевать, Клэр. Потому что, я думаю, вы скрываете истинную причину вашей встречи с Джошуа Уайлдом.

- Какая еще причина могла у меня быть?

- Не знаю, но у меня как-то в голове не укладывается, что вы могли бы предложить кому бы то ни было взятку. Во-первых, вы чересчур гордая. Во-вторых, вас не настолько уж волнует общественное мнение о вашей персоне. Ну и, наконец, вы сами говорили мне, что вся эта кутерьма даже выгодна вашему бизнесу, так что Уайлды вовсе и не угрожают его процветанию. И еще труднее мне поверить в то, что Джош мог бы отказаться от взятки. А если и в самом деле отказался, то это чертовски подозрительно.

- Вы всегда идете напролом, не так ли?

- Да Иначе не могу. Мне за это платят жалованье.

- Но вас могут заставить отступить. Могут заменить. Влиятельные люди потребуют убрать вас с дороги. Даже ваш наставник, Энтони Краудер, не в силах будет вас защитить.

- К чему это вы клоните? - сурово спросил он.

- Вы пытаетесь из ничего слепить нечто. Сейчас вы близки к разгадке убийства Уайлда не более, чем наутро после преступления.

- Не будьте так уверены.

- Я уверена лишь в одном. Его сын не убийца.

- Тогда опять остаетесь только вы, Клэр, не так ли? - Он открыл дверь и вышел не попрощавшись.

***

- О боже. Уйдите, оставьте меня в покое.

- Откройте.

Послышался щелчок снимаемой цепочки, и мгновение спустя Джош распахнул дверь навстречу нежданному гостю.

- Уже поздно, - проворчал он.

Кассиди вошел в комнату и медленно огляделся. Постель еще не была разобрана, хотя покрывало и было смято.

- Вы ведь еще не ложились. Думаю, вам сегодня предстоит беспокойная ночь, Джош. Да и мне тоже.

Джош опустился в одно из двух стоявших в комнате кресел и жестом указал Кассиди на второе.

- Ну и ублюдок же вы, мистер Кассиди. Я пришел к вам по доброй воле, изливал вам душу, поделился самой, как мне казалось, конфиденциальной информацией. И вдруг - нате вам! - все это выливается на первые полосы газет. Ариэль повернулась ко мне задницей и не желает больше со мной разговаривать. Чтоб вы знали - ; она меня уволила. Так что я оказался новоявленным Иудой Искариотом. Думаю, Ариэль вполне серьезно ожидает от меня того, что я поступлю благородно и повешусь.

- То, что вас уволили, - полная для меня неожиданность. Джош мрачно усмехнулся.

- Это лучший момент в моей жизни. Вам, может, и трудно в это поверить, но, клянусь богом, я говорю правду. Сейчас я чувствую себя как никогда свободным.

- Забавно. Вы вовсе не производите впечатления счастливчика, - заметил Кассиди. - Скорее подумаешь, что вас выкупали в дерьме.

- За это я должен благодарить уже вас. Самые свежие новости, которые я узнаю из газет, - о том, что я вновь в числе подозреваемых.

- Строго говоря, Джош, подозреваемое лицо - это тот, чьи действия вызывают подозрения.

Джош с невинным видом пожал плечами.

- Например?

- Ну, скажем, попытки бросить тень на мачеху-любовницу.

- Я думал, что поступаю правильно.

- Совесть вам подсказала? - съязвил Кассиди.

- Я не хотел оказаться ее соучастником и вместе с ней сесть за решетку. Я же сказал вам об этом.

- Хорошо. Объясните мне лучше вот что. Зачем вы сегодня вечером встречались с Клэр Лоран? Джош впился взглядом в Кассиди.

- Откуда вы узнали? Вы что, следили за мной?

- Я видел, как вы выходили из ресторана "Гумбо".

- Случайно проходили мимо? - со злостью спросил Джош.

- Отвечайте на вопрос!

Окрик Кассиди несколько отрезвил Джоша, подавив в нем вспышку благородного негодования. Он виновато опустил глаза.

- Это она позвонила и попросила о встрече.

- Вы и хозяйка "Французского шелка" вместе - странное сочетание.

Джош встал и заметался по комнате. Движения его были порывистыми, нервными.

- У меня чуть трубка из рук не выпала, когда она позвонила и назвалась.

- А до этого вечера вы с ней никогда не встречались?

- Нет же, черт побери. После всей этой грязной истории меньше всего я ожидал услышать именно от нее предложение встретиться.

Как и Клэр, Джош либо лгал, либо говорил полуправду. Кассиди зашел с другой стороны:

- Классная дамочка.

- Еще бы, - уныло ответил Джош.

- Вы, казалось, были чем-то расстроены, когда покидали ресторан.

- Да.

- Давайте не будем ходить вокруг да около. Что она хотела, Джош?

- Это не имеет ни малейшего отношения к убийству моего отца.

- А это уж мне решать.

Молодой человек, казалось, какое-то мгновение боролся с собой, прежде чем выпалил:

- Она предложила мне чек на двадцать пять тысяч долларов, чтобы мы убрали свою свору. Кассиди присвистнул:

- Неплохая цена за то, чтобы остановить демонстрацию протеста.

- Не только демонстрацию. Речь шла обо всем - и о пикетах, и о звонках с угрозами, и о заявлениях Ариэль в печати. Мисс Лоран хочет покончить со всем этим дерьмом. Я ее вполне понимаю.

- Ну и что же вы ей на это ответили?

- Я послал ее. Она ведь не знает, что я не имею никакого влияния на Ариэль. С тех пор как умер отец, она предпочитает общаться на более высоком уровне, чем мой. Я не в силах заставить ее замолчать.

- Итак, вы отклонили предложение Клэр?

- Я порвал ее чек и швырнул его ей в лицо, сказав, что я к министерским махинациям не имею никакого отношения. Никогда не имел. И не буду иметь. Даже и не стремился к этому никогда. Я играю - вернее, играл - на рояле. Вот и все. Только этим я и хотел заниматься всю жизнь. Я далек от политики. Я не искал дружбы с врагами отца. Он сам лихо расправлялся с ними. А если и брал взятки так это его дело. Я не претендую ни на какие деньги.