Катарина Макги - Королева Америки

Она постаралась не выказать, как ее ранило его удивление.

– Знаю, никто не считает меня человеком с богатым воображением.

Пока Саманта и Джефф бегали по дворцу, притворяясь пиратами, рыцарями или искателями приключений, Беатрис занималась уроками этикета или штудировала бесконечный список литературы. Их детским порывам потакали; ей тихо отказывали.

Никто не хотел, чтобы их будущая монархиня зря тратила время на игры.

Ей следовало расти такой же трудолюбивой, послушной и выносливой, как бык в ярме.

Иногда было трудно не пожелать себе другой роли в жизни.

– Я не это имел в виду, – мягко сказал Тедди. – Просто… раньше я тоже хотел сбежать в мир фантазий.

Конечно, подумала Беатрис. Тедди знал, каково это – расти под грузом чужих ожиданий. У него были свои причины согласиться на эту помолвку, вероятно, связанные с его семьей.

Он определенно женился на Беатрис не по любви.

– Тедди, что мы делаем?

– Сидим на полу в чулане, в темноте. Хотя, должен сказать, до сих пор не понял почему.

Она подавила странное желание рассмеяться.

– Я про свадьбу, – пояснила она. – Мы все еще можем ее отменить.

Тедди на мгновение замолчал.

– Ты этого хочешь? – спросил он наконец.

Беатрис не могла вспомнить, когда в последний раз кого-то интересовали ее желания. Люди спрашивали свою королеву о множестве других вещей: может ли она присутствовать на благотворительном ужине, может ли она повернуться к камере для снимка или не порекомендует ли она чьего-то двоюродного брата на должность при дворе. Складывалось ощущение, что она не могла пройти по дворцу, не попав в водоворот просьб.

Но никто не спрашивал, чего хочет она. Как будто в тот момент, когда она стала королевой, у нее пропали всякие желания.

Беатрис, ощущая слабый укол вины, поняла, что сама таким же образом повела себя с Тедди. За всей тоской о том, чего ей стоит свадьба, она даже не задумалась, чем пожертвовал он.

Тедди нравилась Саманта, и Сэм питала к нему чувства, но все же Беатрис попросила его довести помолвку до конца. Ей вдруг захотелось затронуть эту тему, но она почувствовала, что лишилась права обсуждать Саманту с Тедди.

– Я лишь… сомневаюсь, такой ли ты представлял свою свадьбу, – нерешительно сказала она.

Тедди пожал плечами.

– Я вообще не думал о свадьбе до этого года, – сказал он. – А ты?

– Если честно… В детстве я думала, что выйду замуж в Диснейленде.

Она почувствовала, как Тедди пытается подавить смех. Беатрис залилась румянцем и поспешила объяснить.

– Мне было пять, и я умоляла родителей отвезти меня туда. Все девочки в школе только о парке и говорили…

И ей отчаянно хотелось вписаться в их мир, хоть раз действительно поучаствовать в беседе за обедом.

– Нам пришлось ехать туда после закрытия парка, – продолжила она. – Мы не могли быть с другими гостями из соображений безопасности. И…

– Подожди, ты смогла прокатиться на Космической горе без очередей? – перебил Тедди.

– Ты что, пять лет – это слишком мало для Космической горы. Хотя я столько раз проехалась на вращающихся чашках, что моего охранника укачало, – вспомнила Беатрис, и Тедди усмехнулся. – Той ночью я увидела замок, и там были разные принцессы. И не знаю… наверное, я понимала, что тоже принцесса, и решила, что именно здесь нам положено выходить замуж.

Беатрис не призналась, что не узнала в женщинах в ярких бальных платьях вымышленных персонажей. Она не смотрела ни одного мультфильма, поэтому решила, что они настоящие принцессы, как и сама она.

– Свадьба в Диснейленде, – медленно протянул Тедди. – Уверена, что еще не поздно сменить место? Стоило бы попробовать уже только ради одного Роберта.

Беатрис усмехнулась – но смех, вырвавшийся из ее груди, превратился в одиночный отрывистый всхлип. А потом почему-то она одновременно рассмеялась и заплакала, пряча лицо в ладонях.

Она не ожидала, что Тедди придет ей на помощь.

Он вытер слезы сначала с одной щеки, потом с другой; его пальцы слегка коснулись влажного веера ее ресниц. У Беатрис перехватило дыхание. Тедди приложил ладонь к ее лицу. Беатрис поразило, как сильно ей захотелось закрыть глаза и податься к нему.

В глубине души она чувствовала себя виноватой за это желание, как будто предавала свои отношения с Коннором.

Но их отношения остались позади, и прошли недели – даже месяцы, – с тех пор как кто-то так к ней прикасался. Если не считать нескольких безумных поцелуев напоследок, Коннор даже не осмеливался обнимать ее после смерти короля.

Беатрис не сознавала, как отчаянно мечтала об этом: простом человеческом прикосновении.

– Беатрис… – Тедди убрал руку, столь же удивленный своим поступком, как и она. – Если мы действительно поженимся, я хочу у тебя кое-что спросить.

– Хорошо. – Она откинулась назад, и ее платье зашелестело – сухой звук, словно ветер взметнул осенние листья.

– Ты будешь со мной честна?

Вопрос застал Беатрис врасплох.

– Я знаю, чем-то ты не захочешь делиться, – поспешил добавить Тедди. – Кое-что ты вообще не можешь сказать в силу своего положения. Но когда такой момент настанет, я бы предпочел, чтобы ты призналась, что хочешь промолчать, а не решила солгать. И клянусь, что отплачу тем же.

Комната стала очень маленькой и тихой. Сердце Беатрис колотилось о жесткий корсет платья.

Ей стало интересно, какие секреты Тедди пытается от нее скрыть. Боялся ли он, что она поднимет тему его отношений с Самантой? Или просил ради нее самой, потому что каким-то образом знал о ней и Конноре?

Какими бы ни были причины, Беатрис почувствовала мудрость в просьбе Тедди. Он был прав.

Пусть между ними нет любви, но может быть доверие, если они оба постараются. А доверие не отрицает частную жизнь, даже секреты, но не ложь.

– Я согласна. Давай всегда говорить друг другу правду.

Тедди кивнул и встал, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. Его прикосновение было теплым, надежным и твердым.

И Беатрис вспомнила день, когда сделала ему предложение. Она вспомнила, как странно было ощущать руку Тедди в своей руке.

Теперь все было не так уж плохо.

Дафна тихо осматривала вешалку с шелковыми блузками, стараясь уловить разговор женщин позади себя. Она не рискнула спугнуть их, обернувшись, чтобы увидеть лица, но судя по вкрадчивым голосам, дамы обсуждали что-то скандальное.

Она пришла в «Хало», свой любимый бутик, не с намерением послушать сплетни, но давно научилась держать уши и глаза открытыми.

Если она узнает что-то стоящее, можно передать это Наташе в «Дейли Ньюс». Дафна уже много лет поставляла ей сплетни в обмен на благоприятные отзывы о себе в журнале. А если новость окажется совсем уж громкой, можно найти способ использовать ситуацию в своих целях. Как много лет назад, еще до того как они с Джефферсоном начали встречаться, когда Дафна застала на задней лестнице леди Леонор Харрингтон с одним из охранников дворца.