Катарина Макги - Королева Америки

Нина поежилась. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой ничтожной.

– Прости. Ты прав, мы должны были тебе сказать.

– Как давно вы встречаетесь? – спросил Джефф. – С вечеринки?

– Гм. Технически нет.

Он закрыл глаза, и Нина поняла, что сейчас Джефф прокручивает в памяти все те разы, когда видел Итана, когда тот мог сказать правду, но вместо этого держал рот на замке.

– Я желаю тебе счастья, правда, – хрипло сказал Джефф. – Но разве обязательно было выбирать моего лучшего друга?

В этот момент Нина осознала всю глубину причиненной ею боли.

Она всегда знала, что роман с Итаном вызовет неловкость. Но до конца не понимала, что, встречаясь с ним, разрушила отношения Джеффа с его лучшим другом – одним из немногих людей, которым принц действительно доверял, в мире, где никому нельзя верить.

И как Джеффу и Итану общаться дальше? Что им делать – тусоваться и играть в видеоигры, как будто Нины вовсе не существует? Как будто она и Итан не сошлись и, прекрасно зная, что одно это причинит Джеффу боль, не скрывали от него свой роман?

Джефф устало провел рукой по волосам.

– Нина, – сказал он сдавленным голосом, – ты точно знаешь, что делаешь?

– О чем ты? – прошептала она.

– Когда ты рассталась со мной, то сказала, что хочешь уйти из моего мира. Что не можешь выдержать королевскую жизнь, протоколы и огласку. А теперь встречаешься с моим лучшим другом. – Он засмеялся, но веселья в смехе не было. – Мне только что пришлось задушить на корню статью о ваших отношениях. Похоже, не так-то далеко ты ушла от публичности.

У Нины кружилась голова. Ей хотелось остановиться, обдумать все, что она прочувствовала за последние несколько минут: гнев из-за того, что на нее снова напал репортер; боль от новости, что Джефф и Дафна могут снова сойтись. И угрызения совести от того, какую боль она причинила принцу и Итану.

Неужели Джефф прав? Она так старалась отгородиться от двора, чтобы люди забыли, как видели ее фото в газетных киосках. Неужели, встречаясь с Итаном, Нина угодила в ту же ситуацию?

Она посмотрела на принца, ощутив неуверенность.

– Джефф…

– Без разницы. Забудь, – сказал он и ушел прочь по коридору.

Некоторое время Нина стояла в холодной, хрупкой тишине. Затем расправила плечи и направилась наверх.

Она нашла Саманту на диване в гостиной. Волосы принцессы были небрежно собраны сзади заколкой, а сама она злобно стучала по телефону. В ее глазах поселилась неясная тень, которая тут же заставила Нину насторожиться.

– Что ищем? – спросила она, садясь рядом.

Принцесса сердито вздохнула и передала ей телефон. Оказывается, Сэм пролистывала страницу профиля Келси Брук.

– Ты веришь этой девушке? – рявкнула Сэм. – Ну, то есть, она же фальшива до тошноты. Ума не приложу, что Маршалл в ней находит.

Нина пролистала несколько фотографий: вот Келси в джинсовой куртке и коротких шортах катается на роликах по променаду; вот она держит блестящими темными ногтями бутылку зеленого сока с надписью «Проснитесь и пойте, мои ведьмочки!»

Что ж, по крайней мере, опасения Нины не сбылись – Сэм не читала раздел комментариев под одной из статей о себе и Маршалле.

– Я что-то пропустила? Почему мы ненавидим Келси? – спросила Нина.

– Ни почему, – быстро ответила Сэм. – Я увижу ее, когда мы с Маршаллом в следующем месяце поедем в Лос-Анджелес. И он наверняка захочет с ней поговорить, потому что, видите ли, пытается ее вернуть. – Сэм закатила глаза. – Бог знает зачем.

Нина положила одну из подушек себе на колени и начала играть с бахромой.

– В общем… по дороге сюда я столкнулась с твоим братом. Он знает обо мне и Итане. – Поймав обеспокоенный взгляд Сэм, Нина пересказала всю историю, как Джефф узнал правду от репортерши.

– Это не целиком твоя вина, – поспешила заверить Саманта. – Итан несет как минимум половину ответственности. Может, даже больше, раз он лучший друг Джеффа.

Нина вздрогнула.

– Вот именно. Я отняла у Джеффа его лучшего друга! Представить не могу, как бы себя чувствовала, если бы ты тайком встречалась с моим бывшим…

– Это было бы немного проблематично, учитывая, что твой бывший – мой брат.

Нина подавила смех.

– Ты понимаешь, о чем я. Я просто… меня бы уничтожило, случись что-то подобное между нами.

– Между нами ничего такого не может произойти. Клянусь, – пылко заверила Сэм.

На телефоне Саманты появилось входящее сообщение. Нина не собиралась подглядывать, но посмотрела на экран – и ощетинилась, когда увидела имя.

– Почему Дафна тебе пишет?

Сэм быстро набрала ответ.

– На самом деле она едет сюда.

– Зачем?

Нина так и не рассказала Сэм всю историю своего разрыва с Джеффом: как Дафна столкнулась с ней в дамской комнате во дворце и пригрозила разрушить жизнь Нины, если та не порвет с принцем.

– Я знаю, что всегда жаловалась на нее, – говорила Сэм, не обращая внимания на внутреннее смятение Нины, – но… не знаю, вдруг она не такая плохая, как мне казалось? Дафна поможет мне научиться всему, что я должна уметь как наследница престола.

– Я думала, тебя тренирует Роберт? – хрипло уточнила Нина.

– Роберт невыносим и раздражает, а Дафна… – Сэм пожала плечами. – Просто дай ей шанс? Ради меня?

Нет, с горечью подумала Нина, она не может дать Дафне шанс. Она даже не хотела находиться рядом с этой девушкой.

– Раз Дафна идет, мне пора, – сказала Нина, неуклюже поднимаясь на ноги. – Я… сначала позвоню в следующий раз, когда решу прийти.

– Да брось. Тебе не нужно звонить, – фыркнула Сэм, но Нина не смогла ответить на ее улыбку.

Сэм ошибалась, когда сказала, что между ними ничего не может встать.

Если кто и мог, так это Дафна Дейтон.

Дафна ждала Саманту у входа в Комнату невесты – небольшое помещение на первом этаже дворца, недалеко от бального зала. Она взглянула на свой телефон, и ее пульс участился, когда пришло новое сообщение, но оно было не от Химари.

«Нужно поговорить», – написал Итан.

«Завтра днем, в переулке», – ответила Дафна и убрала телефон в сумочку. Конечно, Итан будет не в восторге от ее выходки, но Дафна знала, что справится с ним. А вот затянувшееся молчание Химари представляло собой гораздо более зловещую проблему.

Что ж, подругой Дафна займется позже. А прямо сейчас должна встретиться с Самантой, чтобы устроить… как это назвать, мастер-класс по очаровыванию прессы? Курс «Как стать правильной принцессой?»

С того памятного утра в «Патриоте» они переписывались, но до сих пор не находили времени встретиться. Дафна подумала, не чувствовала ли Саманта странную неловкость из-за своей просьбы, не откладывала ли неизбежное, потому что в глубине души хотела отказаться от затеи?