Ольга Бенуа - Осенние звёзды

Валя разочарованно вздохнула, поняв, что ее любимое место на мягком диванчике рядом с искусственным деревом в кадке занято.

Лариса отреагировала несколько иначе.

— Так, — протянула она с видом налогового инспектора, почуявшего недобросовестного плательщика, — наш столик занят.

Она сердито взглянула в сторону двери с надписью «Администрация», но вспомнила, что воскресенье Рафаэль Маркович, владелец кафе, проводит с многочисленной родней на даче. Энергия, не имея иного выхода, принимала вербальную форму.

— Я же просила! Кто у них сегодня работает, интересно?

— Вон у окна есть свободный столик, пойдемте туда, — уставшей после тяжелого дня с внучками Валентине хотелось поскорее сесть. Она очень не любила разбирательств и по возможности старалась их избегать.

— Нет, ну это же надо, — Лариса села у окна, продолжая ворчать. — Разве так сложно поставить на стол карточку «зарезервировано»?

Лариса тщательно следила за мимикой, считая, что новые морщины появляются из-за излишней эмоциональности. Лишь в минуты задумчивости или раздражения, как сейчас, поперечная морщинка на лбу выходила из-под контроля.

— Здесь тоже неплохо, — к Вале возвращалось привычное миролюбивое настроение.

— Как вы не понимаете, — продолжала Лариса. Она перестала хмуриться, вспомнив о морщинке, — дело не в столике, а в принципе. Когда Рафаэль Маркович приходит ко мне по делу, то я всегда к его услугам, и мои подчиненные в первую очередь занимаются его делами, отложив в сторону более важные.

— Не кипятись, лучше посмотри вон туда, — Наталья успела рассмотреть сидевших за столиком, отметила роскошный бюст одной из них и, помрачнев, толкнула Ларису локтем, — везет же некоторым. И почему мне Бог не дал такую грудь?!

Та, проследив, куца смотрит Наталья, насмешливо обронила:

— Должно же что-то уравновешивать необъятную попу.

Наталья повеселела, прикидывая, во сколько раз ее пятая точка меньше.

Необычно румяный официант подал дамам меню и удалился, старательно огибая мебель.

— Похоже, новенький, — заметила Наталья после его ухода. — Странный какой-то.

Проголодавшиеся подруги полностью сосредоточились на выборе блюд.

— О, возьму-ка я салат с гранатом, ни разу не пробовала, — к Ларисе вернулось хорошее настроение. Все-таки жизнь хороша, рядом подруги и приятный вечер впереди.

После того как заказ был доставлен, Наталья подняла бокал с красным вином и с пафосом произнесла:

— За нас, красивых. Красота спасет мир.

— Знаешь, — заметила вновь нахмурившаяся Лариса, — пусть мир другие спасают, я лучше в сторонке постою.

— Лар, — не выдержала Валя, — что-то случилось? Ты какая-то странная сегодня.

— Ничего. Наше здоровье, — она чокнулась с ничего не понимающей подругой и уткнулась в тарелку.

Валя с Натальей переглянулись. Наталья пожала плечами и взялась за еду.

Валентина с удовольствием поглощала коктейль из креветок, поскольку осталась голодной после спагетти из кабачков, приготовленных дочерью. Украдкой она поглядывала на Ларису, которая с озадаченным видом ковыряла вилкой в салате.

— Что ты там ищешь? — Наталья тоже заметила загадочные манипуляции.

— Салат должен быть с гранатом. Сначала я решила, что я до него еще не добралась, но теперь вижу, что его там нет.

— Как нет?

— Вот так. Все есть, а граната нет.

Лариса подозвала официанта.

— Молодой человек, я заказывала салат с гранатом, а здесь граната нет.

— К сожалению, гранаты не завезли, — покровительственно улыбнувшись, официант начал перекладывать приборы на столике. Наталья ошарашенно наблюдала за наведением порядка. Странный юноша вызывал все большие подозрения.

— А почему в меню в составе салата гранат все-таки указан?

— Не вычеркнули, — пробурчал официант, продолжая поправлять то вазочку с цветами, то салфетницу, то специи.

— Понимаете, я специально заказала этот салат, хотела попробовать, а вы меня даже не предупредили.

— А зачем вы его ели, если вас не устраивает салат без граната?

— Я его там искала. Думала, может быть, где-то в середине слой.

— И что, так и не нашли?

Подруги внутренне замерли, ожидая, что Лариса взорвется и поставит невежу на место, но она только холодно заметила:

— Потрудитесь, пожалуйста, сменить тон, молодой человек.

Вопреки ожиданиям подруг, он не почувствовал надвигающейся и временно прошедшей стороной бури и даже не взволновался от выраженного недовольства Ларисы, неизменно приводящей в трепет окружающих.

— Принесите еще хлеба, пожалуйста, — ласково попросила Валентина, надеясь отвлечь дуэлянтов друг от друга.

Официант отбыл в сторону кухни, а Наталья озвучила общее подозрение, переросшее в уверенность:

— Он же пьян.

— Недолго он здесь проработает, — хмыкнула Лариса.

— Я удивляюсь, что ты его не приструнила, — подняла брови Наталья. — Обычно ты даешь понять, кто главный, и все забиваются под веник до следующего раза.

Доставленный хлеб оказался порезан тонкими, почти прозрачными кусочками.

— Это за придирки к салату? — подумала вслух Лариса.

Подруги развеселились, обсуждая способы виртуозной резки хлеба, изобретенные, чтобы продать по цене одного куска целых три.

Рядом вновь возник пошатывающийся официант с очередной корзинкой хлеба в руках. Куски были нарезаны в два раза толще нормального. Когда он удалился, подруги прыснули.

— Мы же больше ничего не просили! — всхлипывала Наталья. — Зачем он его принес?

— Знаешь, я хотела заказать мороженое, — вытирала уголок глаза Лариса, — но теперь боюсь, что он мне в него плюнет. Мне казалось, Рафаэль Маркович более серьезен в подборе персонала. Он сам терпеть не может хамство советского общепита, да и заведению такие персонажи могут повредить. Распугают клиентов, так и прогореть недолго.

— Лично я переживу плохое обслуживание, лишь бы вкусно кормили, — философски заметила Валя, расправившаяся со своим заказом и оттого вдвойне благодушная. — Элины биточки из брокколи, морковные тортики и вареная рыба без соли довели меня до ночных кошмаров. После ее визитов мне снятся сочные бифштексы, румяные куры-гриль и огромные дымящиеся куски мяса с жирком, капающим на раскаленные угли.

Валя облизнулась.

Упоминание о дочери Валентины как ластиком стерло улыбку с лица Ларисы. Она мгновенно помрачнела. Подруги замерли, ожидая продолжения, но Лариса молчала.

— Дарья беременна, — неожиданно выдала она новость, которая весь день не давала ей покоя. — Сегодня в обед звонила.

— Ларчик, поздравляю! — Наталья подняла бокал.

— Добро пожаловать в ряды бабушек, — присоединилась к ней Валентина.

У Даши, дочери Ларисы, в жизни была одна проблема: неподходящий, по мнению мамы, муж.