Ферн Майклз - Техасская страсть

Когда брат с сестрой собирались покинуть танцующих, Коул разглядел спину Айви Букалев и, подойдя к ней, обнял девушку. Зазвучали первые такты песни «Тень твоей улыбки».

— Веселишься? — спросил Коул. — Хм, Айви недурна. У нее милая улыбка, хорошие духи. Он притянул ее к себе, но девушка ответила:

— Нет. Я бы хотела оказаться дома.

— Значит, нас уже двое. К несчастью, эта вечеринка входит в разряд обязательных вещей.

— Может быть, для тебя, но не для меня. Это не мое… Я чувствую себя не в своей тарелке… ты понимаешь…

— Да, понимаю, — тихо ответил Коул. Он мягко отстранил девушку от себя и заглянул ей в глаза. Пораженно застыл, осознав вдруг, какая Айви красивая! Боже, да ведь девчушка выросла, а он даже не заметил!

— Айви, мы не всегда получаем то, что хотим. Иногда приходится прокладывать путь через тернии, чтобы достичь желаемого.

— Если ты говоришь о том, о чем я думаю, то я первая признаю, что мне здесь не место… — Айви кивнула в сторону своей сестры.

— Посмотри на меня, Айви. Ты хочешь быть такой, как она?

— Немножко, — с несчастным видом призналась девушка.

— Поверь, тебе это вовсе не нужно. Ты настоящая, живая. Тебя затянет эта трясина. Надеюсь, ты поймешь это, сэр Галахад очнется ото сна и обратит на тебя внимание. Время покажет, Айви. Белый рыцарь уже ждет тебя, он здесь, — Коул кивнул в сторону Райли. — Он все еще думает о тебе, как о товарище по играм. Вы так долго дружили, что ему теперь нужно время, чтобы заметить произошедшие в тебе перемены, — он негромко рассмеялся. — Помнишь, ты ведь всегда быстрее него вскарабкивалась на деревья, в футбол играла гораздо лучше, била по мячу сильнее и чаще попадала в ворота? А как он чуть не захлебнулся, пытаясь проплыть быстрее тебя на соревнованиях? А в теннис, если я не ошибаюсь, он так ни разу у тебя и не выиграл? И, в довершение всего, всякий раз, когда ты побеждала, ты хлопала его по спине так сильно, что он едва с ног не валился. Я первый признаюсь, что ничего не понимаю в женщинах, но я знаю, что такое настоящий друг. Ты никогда не позволяла ему выигрывать, Айви. Честно говоря, мне кажется, что Райли тебя боится.

— Но… я делала это для того… чтобы он заметил меня… Боже, он писал такие замечательные письма, знаешь, удивительно дружеские. Он никогда не показывал… что он чувствовал, — потерянно ответила Айви.

— Ну вот он и заметил, — проворчал Коул. — Только он лучше глаз себе выколет, чем покажет, что он чувствует по отношению к твоей удали.

Айви слегка отодвинулась от Коула.

— Я не умею строить кукольных глазок и виться вокруг парня, как виноградная лоза Я — это я Что из того, что я в чем-то лучше Райли? — она рассмеялась. — Господи, а как я ненавидела скользких червяков, когда мы рыбачили! Знаешь что, я больше не буду хлопать его по спине. Но это — единственная уступка, которую я себе позволю, хотя она и не имеет никакого значения; он настолько прилип к Лейси, что даже не замечает моего существования.

— Поверь мне, Айви, он замечает, — успокаивающе сказал Коул, легко кружа девушку в танце.

Когда музыка смолкла, Айви ускользнула от него. Коул смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду. Обернувшись назад, он нос к носу столкнулся с Лейси. Коротко кивнув ей, Коул направился к семейному столику.

Лейси Букалев больше не представляла для него интереса.

— Я тут вспомнил, как ты хвасталась своей грацией, — пожаловался он Сойер, присоединяясь к ней за столом. — А ты только и делала, что наступала мне на ноги.

— Это не я, и я на самом деле грациозна. Спроси у Райли. Он вон там, с сэндвичами и с Лейси, поэтому подойдет позже. Кстати, — продолжала она, — я заметила, каким взглядом тебя наградила Лейси. Кажется, она намерена затащить тебя на танцевальную площадку. Это, конечно, не мое дело, но не думаю, что Райли…

— Ты ведь не видела меня танцующим с ней, правда?

— Ага, мы задеты? — продолжала поддразнивать Сойер. Но при виде угрюмого выражения лица Коула она замолчала. — Извини, Коул. Но ты же знаешь Райли. Он такой… чувствительный. Ваш с Лейси роман длится несколько лет. Я думала… мы все считали, что ты женишься на ней. О Боже, что я несу. Забудь все, что я сказала.

— Это она хотела за меня замуж, а не я, — буркнул Коул. Он почувствовал почти облегчение, говоря об этом, хотя знал, что ставит Сойер в неловкое положение.

Сойер потягивала вино.

— Если я выпью еще немного, то совсем наберусь, — она попыталась сменить тон. — Кто поведет машину?

— Я, и доставлю тебя в целости и сохранности. Кстати, это далеко не первый раз, когда мне придется потом приводить тебя в чувство.

— Фу, какой ты грубый, братик. Обстоятельства… — она нарочно заговорила заплетающимся языком.

— Я думаю, она просто пасет Райли. А еще мне кажется, что она уговаривает его выкупить аренду нефтяных скважин у ее отца.

Лицо Сойер приняло жесткое выражение.

— Если он это сделает, это станет его проблемой, не так ли? Райли уже взрослый и должен отвечать за свои поступки. Он не настолько скор на руку, как ты, но ему самому нужно научиться вести себя так, чтобы его не использовали. К сожалению, пока счет в пользу Лейси.

— Будь добра, не наезжай на него!

— Ах, защищаем кузена! Мне нравится это, Коул. Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что Райли подбирает за тобой остатки. Уверена, ему польстило то, что мисс Букалев перекинулась на него, но объявлять о помолвке… Что?

— Это не наше дело, — резко сказал Коул.

— Давай сменим тему. Ты видел выражение лица Тэда, когда шейх из Саудовской Аравии пригласил бабушку на танец?

Коул оглушительно расхохотался.

— Да, но выражение лица бабушки меня поразило еще больше! Впервые я видел ее такой растерянной! Танцевать с мужиком в платье!

— В балахоне. Он о чем-то серьезно беседовал с мистером Хасегавой. Тэд говорит, шейх заказал тридцать миллионов микрочипов. Вот так. Что-то затевается, братишка.

Тэсс Букалев прокладывала путь сквозь толпу своими костлявыми локтями. Ей просто необходимо найти Лейси. Она только что услышала, что фотографы собираются сделать семейный снимок Колменов. Лейси скоро войдет в семью, а с нею и сама Тэсс. Она уже представляла себе большую фотографию на обложках журналов и себя, сидящую или стоящую вместе со всеми Колменами. Когда она велела Кутсу подойти к столику Колменов, муж внезапно исчез. Как обычно. Впрочем, оно и к лучшему. Казалось, он всю ночь скакал верхом и весь взмок от пота. Выпивка всегда на него так действует.

— Лейси, дорогая, вот ты где, — Тэсс подошла к дочери и Райли, державшему в руках два бокала с шампанским. — Фотографы послали меня за вами, они хотят сделать несколько семейных снимков, — сказала она. Райли застонал, когда Тэсс выхватила у него шампанское и усадила их за ближайший столик.