Ферн Майклз - Техасская страсть

Руки Амелии дрожали, когда она вывалила на пол содержимое ящика, в который недавно запихнула высыпавшиеся бумаги. На нее смотрели пачки писем с обратным адресом правительства Соединенных Штатов. Но пачки различались между собой. Это были все те же заказы на поставки с прикрепленными к ним счетами, иногда с четырьмя — шестью копиями счетов. Единственное отличие некоторых из них заключалось в обведенной черным надписи «Полностью оплачено». Пол усеяли пачки писем, наверное, около ста. Амелия тщательно просмотрела каждую. Когда она вложила последнее письмо обратно в конверт, на ее лице сияла улыбка. «Ах ты старый сукин сын!»

Ночь уступила место тусклому рассвету, когда Амелия отправилась на кухню приготовить кофе. Моя руки в кухонной раковине, она продолжала ликующе улыбаться. Даже запела вместе с радио какую-то песенку. Подождав, пока не закончилась песня, выключила радио. Затем телевизор. Кухня погрузилась в тишину. Амелия продолжала улыбаться.

Сжимая в руке кружку с кофе, она вернулась в дальнюю спальню. Устроилась в кресле, поставив рядом кофе и положив на колени первую пачку писем. Просматривая письма, на обратной стороне последнего конверта Амелия наткнулась на надпись, сделанную отцом. Записка предназначалась Агнес, матери Билли, которая выполняла секретарскую работу после того, как переехала с дочерью в Санбридж. Запись была простой и многое объясняющей:

«Агги, отправляй по одному счету, не больше. Посылай их, предварительно зарегистрировав, и бери квитанцию об отправке. В случае чего это прикроет наши задницы. Это должно остаться между нами, так что держи рот на замке».

И заглавная «С» вместо подписи.

Амелия словно наяву услышала, как старый Сэт поучал Агнес Эймс: «Первое правило в бизнесе, Агги, это прикрыть задницу. Все знают, что в Вашингтоне полно ослов, так почему бы нам этим не воспользоваться? Я уже давно имею дело с правительством, Агги, и знаю, что оно никогда не оплачивает долгов по первому требованию. Если мы не пошлем повторный запрос, то наши счета затеряются в лавине бумаг. А чем дольше они остаются неоплаченными, тем большую ценность приобретают. Человек не может предугадать, когда для него наступят тяжелые времена. Это — наш главный козырь, Агги. Я сейчас наверху и собираюсь там оставаться. Те самые ослы, о которых я говорил раньше, пусть себе думают, что могут ездить на старом недалеком техассце, который сена от соломы не отличит. Но я надеру им задницы, а они будут думать, что никто, кроме них, не умеет проворачивать дела!»

Амелия слышала эти слова от отца много раз. Теперь — десятилетия спустя — его слова показались ей правдивыми и понятными. Она наконец поняла, что они означали.

Амелия откинула голову и разразилась смехом сквозь слезы. «Что ж, папочка, вот ты и прикрыл мою задницу. Как сказал бы Клинт Иствуд, ты сотворил мой день».

В семь тридцать Амелия уже звонила своей золовке в Вашингтон. Ее голос звучал спокойно и ровно в течение получасового разговора.

Билли хохотала.

— Я полностью за это! Сэт был твоим отцом, и я не вижу никаких проблем.

— А как насчет остальных? «Колмен Ойл» в тяжелой ситуации…

— И остальные согласятся! Но если ты хочешь, я позвоню им, а потом свяжусь с тобой. «Колмен Ойл» — не твоя забота. Действуй, Амелия! Подожди, позвони Валентине Митчелл и обсуди с ней все как можно скорее. И со стариком Дадли тоже. Думаю, тебе понадобятся акулы вроде него. Боже, умираю от желании рассказать все Тэду! Удачи, Амелия. Перезвоню позже, но я уверена, что новости будут самыми хорошими.

— Билли, мне всю неделю снилась мама. Сны были неясными, и отец все время вмешивался, но меня не покидало чувство, что она пытается мне что-то сказать… Наверное, об этом… Ты веришь в такие вещи? А помнишь, когда Сойер оперировали, Мэгги слышала пение ангелов?

— Конечно, верю, — спокойно ответила Билли. — Ты должна была найти эти бумаги. Ты ведь говорила, что Бог дал тебе отсрочку после операции для выполнения какого-то важного дела. Я бы сказала, что тебя направляла Его рука.

Амелия облегченно вздохнула.

— Я тоже так считаю. Спасибо, Билли, мне очень нужны были эти слова. Позвони мне, — счастливым голосом сказала Амелия и повесила трубку.

Прижимая к груди пачку писем, словно библию своей матери, Амелия подняла взгляд вверх: «Это совсем не означает, что наши счеты сведены, но на данный момент достаточно. Ты слышишь меня, отец?»

Валентина Митчелл, юрист семьи Колменов, выглядела так же великолепно и внушительно, как и много лет тому назад, когда она впервые перешагнула порог Санбриджа, чтобы спасти Коула и Райли от сфабрикованного против них обвинения в изнасиловании.

Валентина улыбнулась Амелии.

— Вы добьетесь своего, Амелия. Я возьму бумаги и покажу их Дадли и остальным Мы проработаем их и вернемся к вам завтра Позволю себе заметить, это прекрасный поворот событий!

— Как сказал бы мой отец, мы загнали этих ослов в угол и можем праздновать победу.

Валентина рассмеялась:

— Как насчет вечеринки по этому поводу?

— Почему бы нет? — усмехнулась Амелия.

Направляясь в ванную, Амелия взяла с каминной полки фотографию матери. «Есть такие вещи, мама, о которых ты никогда никому не рассказываешь, потому что люди сочтут тебя сумасшедшей. А Билли понимает. Я знаю теперь, что ты пыталась мне сказать в этих снах Я нашла эти бумаги. И, мама, я расскажу тебе, что я собираюсь с ними делать. Только одно мне непонятно, как ты узнала о них? Папа говорил, что в курсе были только он и Агги. Но, наверное, там, где ты сейчас, вы все обо всем знаете. Если случайно отец где-то поблизости, скажи ему за меня спасибо» Амелия послала воздушный поцелуй фотографии и встала под душ. Она совсем не чувствовала себя глупо. Жизнь полна чудесных, необъяснимых вещей.

Райли доел ланч и проглотил две таблетки, чтобы предотвратить надвигавшуюся боль. Пожар, разгоравшийся в желудке, заставил его резко выпрямиться. Врач предупреждал, что с язвой шутить не стоит! Язва в его возрасте! Райли обращался за консультацией к нескольким врачам. Все они единодушно советовали ему устранить из жизни стрессовые ситуации. Легко сказать.

В данный момент жизнь Райли являлась сплошным стрессом, и он чувствовал, что вот-вот взорвется. Нужно позвонить Сойер.

Райли не стал тратить время на приветствия, когда раздался далекий голос Сойер.

— Как мой дедушка?

— Я видела его вчера. Он в том же состоянии, в каком был во время твоего последнего звонка. Райли, прошу тебя, позвони ему. Просто поздоровайся. Он очень ждет этого.

— Все японцы отличаются завидным терпением, — ответил Райли.

— Если не хочешь звонить, то хотя бы напиши, для него это так много значит. И не вешай мне лапшу, что ты не можешь. Я здесь не для того, чтобы выполнять за тебя грязную работу, Райли. То, что ты делаешь, непростительно, и ты сам это понимаешь. И не нужно петь старую песню о том, что все должны заниматься своим делом. Будь внуком, а не сволочью!