Ферн Майклз - Техасская страсть

— Билли, ты самый замечательный человек из всех живущих на этой земле. Да будет благословенно твое сердце, тебя очень легко любить.

Амелия заснула, но Билли еще долго сидела на краешке кровати, держа подругу за руку. Если бы Билли могла, она вдохнула бы в Амелию свою жизнь.

Кэри прорывался сквозь толпу прилетевших в просторный зал аэропорта, отыскивая взглядом Рэнда или Тэда. Рэнд первым увидел Кэри. Они сердечно пожали друг другу руки.

— Мне удалось припарковаться милях в трех отсюда, — сказал Рэнд, — так что наберись терпения.

— Постой-ка, — сказал Кэри, опуская свою сумку на землю. — А что случилось с «Как долетел? Как провернул сделку? Друг, как здорово тебя снова видеть?»

— Позже.

— Нет, черт побери, теперь! Где, скажи на милость, моя дорогая жена? Или она так чертовски занята на вечеринках, что не смогла меня встретить? — взорвался Кэри.

— Я сказал, потом, — холодно ответил Рэнд.

Кэри понизил голос, но в нем все еще сквозили гнев и раздражение:

— Черт побери, Рэнд. Либо ты мне объяснишь, в чем дело, либо я улетаю в Техас ближайшим рейсом.

— Амелия перенесла сердечный приступ, Кэри. Это случилось сразу после ее выступления. Теперь мы можем, наконец, сесть в эту дурацкую машину и поговорить обо всем спокойно?! Мне ведь тоже нелегко.

Рэнд тихо заговорил, рассказывая все очень подробно, не упуская ни единой мелочи. Лицо Кэри приняло мертвенно-бледный оттенок.

— А я думал… — начал Кэри, — Господи, ты не представляешь, что я вообразил. Я… Ты должен был позвонить мне. Кто-нибудь должен был…

— Я прилетел в Вашингтон уже после того, как это случилось.

— Но мне следовало бы быть рядом с женой. А вместо этого я… Боже, Рэнд, ты даже представить себе не можешь, что я наделал!

— Кэри, не нужно об этом.

— Я подумал, что Амелия стыдится меня, — сказал Кэри. — Не хочет, чтобы я присутствовал при этом торжественном моменте.

— Ты уже много лет женат на Амелии, Кэри. Тебе бы следовало знать ее получше. Как ты мог до такого додуматься?

— Мне казалось, что это единственное объяснение. Я ждал Амелию. Разработал план, хотел показать ей Гавайи, рассказать все народные предания, которые слышал. А твой дом, в котором все пережили огромное счастье, — я дождаться не мог того момента, когда Амелия его увидит. Когда позвонила Билли и сказала, что Амелия не может прилететь, я… черт побери, забудь об этом.

— Знаешь, Амелия сейчас находится не в лучшей своей форме. Я бы сказал, что ты, пожалуй, можешь испытать потрясение, увидев ее. Она ездит в инвалидной коляске и очень похудела. Постарайся не показывать своих эмоций.

— Что говорят врачи? Кто-нибудь догадался позвонить в Техас ее лечащему врачу?

— Врачи говорят разное. Прогноз не обнадеживает, Кэри. — Рэнд замолчал, собираясь с силами перед тем, как сказать самое тяжелое. — В лучшем случае Амелия проживет год.

Несмотря на все предупреждения Рэнда, при виде Амелии Кэри испытал шок. На какое-то мгновение Кэри почувствовал отвращение, но быстро справился с собой. Улыбка, которую он постарался изобразить, выглядела неестественно, и Кэри догадывался, что его поведение было таким же.

Билли хотелось плакать, глядя на то, как держится Амелия.

Взгляд Билли обратился к Тэду с молчаливой просьбой о помощи.

— Пожалуй, я покачу леди в столовую, — излишне сердечно произнес Тэд. — На случай, если вы не догадываетесь, скажу, что мы вас очень терпеливо ждали. Баранья нога, мятное желе, молодой картофель, хлеб домашней выпечки, мороженое и шоколадный торт. Билли и Мэгги полдня провели на кухне, посвятив себя приготовлению настоящего домашнего обеда. Так воздадим же ему должное.

Билли взяла Кэри под руку.

— Ты выглядишь слишком обескураженным. Пожалуйста, постарайся держать себя в руках, — шепнула она ему.

И он старался. Одному Богу известно, как он старался, но чувство вины, пронизывавшее его, было настолько всепоглощающим, что Кэри не мог есть. Он не отрывал глаз от Амелии, а той с большим трудом удавалось избегать его настойчивых взглядов. При виде яркого румянца, вспыхнувшего на щеках жены, Кэри почувствовал себя только хуже. Он едва не умер, когда Амелия отказалась от десерта и попросила разрешения выйти из-за стола вместе с ним.

Тэд и Рэнд тоже встали из-за стола.

— Я отнесу тебя, мама, — сказал Рэнд, а Кэри пробормотал что-то неразборчивое, вроде «извините», и вышел первым.

— Происходит что-то непонятное. Ты знаешь, в чем дело, мам? — требовательно спросила Мэгги и вздрогнула, увидев ее полные слез глаза. Билли молча смотрела на Тэда.

— Не плачь, дорогая, — прошептал он. — Амелия все поставит на свои места.

Амелия выглядела совсем маленькой в огромной кровати. Кэри никогда прежде не видел такой разукрашенной комнаты, взгляд повсюду натыкался на ленточки и бутоны. Даже простыни на кровати и покрывало, которое Амелия натянула до самого подбородка, были в цветочек. Кэри чувствовал, что должен что-то сказать, но слова застряли у него в горле. В любое другое время Амелия пожалела бы его. Однако теперь она либо слишком устала, либо ей было все равно.

Кэри отвернулся от жены и погрузился в поиски туалетных принадлежностей и халата в своей огромной дорожной сумке.

— Тебе следовало сообщить мне, Амелия. Не стоило проходить через это одной.

— Но, Кэри, ты бы все равно ничего не смог сделать. А мне хотелось, чтобы ты заключил сделку. Я не хотела тебя тревожить. Знаешь, это в крови у любой женщины — справляться с проблемами так, чтобы не тревожить мужа.

— Это всего лишь слова, и ты прекрасно это понимаешь.

— Неужели ты сердишься на меня? У тебя есть полное право огорчаться, но сердиться?! Я чувствую себя хорошо. Конечно, должно пройти время, прежде чем я встану на ноги, но ведь я и раньше справлялась. Подойди ко мне, садись, расскажи о своей поездке и о сделке.

— Но мы не можем замалчивать то, что случилось, Амелия. Я Бог знает что передумал. Мне следовало бы вернуться домой сразу же после заключения сделки, вместо того, чтобы…

— Извини меня, Кэри. Я задумалась о тебе. Я знаю, как я выгляжу. Я также понимаю, что ты чувствуешь. И я пойму, если ты… не сможешь остаться со мной в такой ситуации.

— Амелия, я …

— Кэри, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым. И выглядел виноватым. Сотри это выражение со своего лица, оно мне не нужно.

Кэри присел на краешек кровати. Он взял в свои ладони худую, тонкую руку Амелии. Волна раскаяния захлестнула его. Слезы затянули глаза пеленой.

— Это мне, детка, нужно просить у тебя прощение.

И Кэри начал говорить, вначале осторожно выбирая слова, но затем речь перешла в плавный рассказ. Ему понравилось, когда в некоторых местах Амелия хихикала. Рассказывая, Кэри проскользнул под одеяло. Амелия прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Изо всех сил она старалась не заснуть. Последней мыслью Амелии перед тем, как она провалилась в глубокий сон, была мысль о том, что Кэри взял, сам того не подозревая, то, что она ему предложила.