Лесли Пирс - Чужое гнездо

— Около пятидесяти, я полагаю, — сказал Том. — Чересчур много, чтобы обзванивать всех подряд. Кроме того, Эллен могла сменить фамилию.

Люси оторвала глаза от фотографии.

— А ты похожа на нее, — заметила она. — Однако Эллен выглядит какой-то слишком уж серьезной и… нереальной, если можно так выразиться.

— Ты тоже заметила? — оживилась Дэйзи. — Это правда. Мне столько рассказывали о ней, но я все равно не могу ее отчетливо представить. Чего-то все время не хватает. Даже эта злобная Вайолет кажется живой и осязаемой, но только не Эллен. Она то появляется, то исчезает во всех этих семейных сюжетах. Приятная, всегда поступающая правильно особа, только слишком уж загадочная.

— Может быть это оттого, что она — единственная, кто выжил, — сказал Том, накрыв ладонью руку Дэйзи. — Когда кто-то умирает, люди тотчас начинают выбалтывать о нем все — хорошее и плохое. Но если человек жив, все обстоит по-иному.

— Мне она представляется хорошей женщиной, — сказал Джон. — И то, что она прервала все связи с Корнуоллом после пожара, вполне можно понять. Мне самому до сих пор нелегко встречаться со старыми друзьями и родственниками Лорны. Разумеется, я не порвал с ними, у меня даже в мыслях такого не было, но ведь у меня остались дети…

— Так ты не считаешь, что она помешалась? — спросила Дэйзи. — Ведь если Эллен вычислила истинного виновника пожара на ферме — свою сестру, представляешь ее состояние?

Джон покачал головой.

— Она могла растеряться поначалу, после таких событий это могло случиться с каждым. Но Эллен, должно быть, обладает сильным характером, в противном случае она не решилась бы на радикальное изменение своей жизни. И еще — ты, кажется, говорила, что она часто приезжала сюда из Бристоля, чтобы повидать Джози. Откуда нам знать, может быть, ей всегда хотелось жить в Лондоне?

— Как вы думаете, завидовала ли она когда-нибудь Джози? — спросила Люси. Она наконец-то рассталась со своей обычной настороженностью, в ее голосе не было иронии, а на лице появилось задумчивое выражение.

— Я тоже думала об этом, — ответила Дэйзи. — Я бы завидовала. Но по мне нельзя судить — я не тот человек, который мог бы всецело посвятить себя умственно и физически отсталым детям.

— А я — слишком толстая и некрасивая, чтобы стать фотомоделью, — со смешком добавила Люси.

— Ты для этой профессии слишком умна, — проговорила Дэйзи. — Джози же во многих отношениях была сущей тупицей. Однако сейчас я думаю о нас с тобой, Люси. Может быть мы и не родные сестры, но других у нас нет, поэтому давай попробуем относиться друг к другу по-человечески.

— Знаешь, я по-настоящему скучала без тебя, — призналась Люси, и на щеках у нее появился румянец. — Временами мне даже становилось стыдно. Подумать только, сколько ужасных вещей я наговорила за последнее время!

Дэйзи лукаво улыбнулась.

— Я тоже не сахар, поэтому давай забудем обо всем, идет?

Мир был заключен, после чего они заговорили о том, что произошло дома в отсутствие Дэйзи, и о новой прислуге, которая появилась всего на несколько часов, а затем бесследно исчезла.

— Я обзвонил все агентства, — страдальчески морщась, сказал Джон. — У меня сложилось впечатление, что приходящая прислуга сейчас встречается так же редко, как золотой самородок величиной с лошадиную голову. Я уже подумываю о размещении объявления в газете. Похоже, нет ни одного жителя Лондона, который не считал бы работу по уборке чужого дома ниже своего достоинства.

— Есть, — Дэйзи рассмеялась. — Придется мне заняться этим прямо завтра с утра.

Вечер прошел чудесно, и Дэйзи была только рада, что никто не упомянул о Джоэле. Однако после того как близнецы разошлись по своим комнатам, Джон предложил перейти в гостиную и чего-нибудь выпить. Смешивая джин с тоником, он как бы невзначай поинтересовался, что обо всем этом думает Джоэль.

— Всего я ему не рассказывала, — замялась Дэйзи, — мы только однажды поговорили по телефону… — Она умолкла.

— Что-то не так? — спросил отец. — Я же чувствую — у вас какие-то проблемы. Раньше я слышал имя Джоэля буквально через слово, а сегодня вечером ты даже не вспомнила о нем.

У Дэйзи не было выбора и она решила выложить всю правду.

— Он был таким самоуверенным и всезнающим, — закончила она. — А на самом деле ничего не хотел слышать и отказался помочь. В общем, я думаю, что у нас все закончилось. Не похоже, чтобы у наших отношений было какое-то будущее.

— Тебе виднее, — заметил отец. — Но ты ошибаешься, считая, что Джоэлю наплевать на все. Да, он выдвинул некоторые возражения — и небезосновательные. Однако это больше похоже на беспокойство о том, что ты увязнешь в этой истории по уши.

— Какие у него для этого основания?

— Видишь ли, твоя способность очертя голову бросаться в любую авантюру известна всем, — с улыбкой заметил отец. — Я полагаю, Джоэль не хочет, чтобы поиски Эллен превратились для тебя в своего рода манию. При этом в твоем сердце не останется места для него. Обычно Джоэль мыслит ясно и логично. Очевидно, он пришел к выводу, что если ты встретишься с Эллен, а она окажется не совсем такой, как тебе представлялось, это может оказаться сильнейшим потрясением для тебя.

— У меня нет по поводу Эллен никаких ожиданий, — с негодованием проговорила Дэйзи. — Я с радостью приму ее такой, какая она есть.

— Джоэль, видимо, считает, что ты хочешь обрести новую Лорну, — мягко возразил отец. — Это вполне естественно, ведь потеряв близкого человека, мы стремимся восполнить утрату.

— Но я не хочу этого! — рассерженно воскликнула Дэйзи и расплакалась.

Джон обнял ее, ласково поглаживая по волосам.

— Хоть я и не твой родной отец, Дэйзи, однако полюбил тебя в ту минуту, когда впервые взял на руки. И я хорошо тебя знаю. Ты строишь великолепные планы, но претворять их в жизнь тебе не всегда удается. Ты боишься ответственности. Именно поэтому, как мне кажется, ты хочешь вычеркнуть Джоэля из своей жизни.

— Ничего подобного, — пылко возразила Дэйзи. — Было бы настоящим сумасшествием оставаться с Джоэлем только оттого, что я чем-то обязана ему. Мы совершенно не подходим друг другу. Он слишком любит командовать, он чересчур упрям и самоуверен.

— В самом деле? — Джон бросил на нее насмешливый взгляд. — Странно, но тебе это не приходило в голову до тех пор, пока ты не решилась на поступок, который пришелся Джоэлю не по нраву.

— Я уже довольно давно чувствую, что наши отношения как-то не складываются. И поездка дала мне возможность хорошенько поразмыслить об этом, — сказала она. — Джоэль готов умереть, чтобы доказать свое мужское превосходство.

— Никогда не замечал за ним ничего подобного. — Джон поднялся и направился к двери гостиной. Там он секунду помедлил, глядя на Дэйзи. — Возражения Джоэля вызваны ни чем иным, как заботой о тебе. Мой тебе совет — подумай прежде чем совершить непоправимое. Найти Эллен — почти то же, что выиграть в лотерею. Может тебе повезет — и тогда ты получишь главный приз. Но скорее всего Джоэля после этого ты не вернешь.