Келли Орам - Синдер & Элла

Я покраснела как рак. Не уверена, но, кажется, Роб пнул Люка под столом за этот вопрос.

– У меня никого нет.

Не знаю, что меня смущало больше: сам вопрос, мой ответ, или то, что мое лицо пылало румянцем и все это заметили.

– Как насчет Синдера? – вдруг спросила Джульетта.

Мне казалось она вообще нас не слушает, но теперь все взгляды, в том числе и ее, были устремлены на меня. Спасибо большое, Джулъетта. Если бы такой вопрос задала Анастасия, я бы знала, что она хочет в очередной раз помучить меня. Но Джульетта выглядела искренне смущенной.

– Мы просто друзья, – пробормотала я себе под нос. – Мы никогда не виделись в реальной жизни. Просто знакомый из блога.

Как настоящая подруга, Вивиан попыталась отвлечь от меня внимание.

– Люк, в пятницу у меня будет киномарафон. – Я встретила ее подбадривающую улыбку благодарным взглядом. Она подмигнула мне и улыбнулась Люку. – Ничего такого, просто кучка людей, закуски и последний фильм Брайана Оливера. Но, может, вы захотите прийти вместе с Робом?

Теперь уже я пнула подругу под столом, сердито посмотрев на нее, но она лишь снова подмигнула. Я мельком взглянула на Роба, ужасно боясь, что он решит, будто я специально подговорила Вивиан его пригласить.

Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.

– Мне кажется, или нас пытаются свести?

Не знаю, сам ли он попросил друзей подстроить этот разговор, или друзья просто поняли, что я ему небезразлична, – как бы там ни было, он ждал моего ответа.

– Похоже на то, – промямлила я, чувствуя, как лицо наливается новыми оттенками красного.

Роб посмотрел на меня в упор и сделал еще один глоток из банки с энергетиком. Помолчав, он сказал:

– Я не возражаю.

Я понятия не имела, как на это реагировать… Если только мои невероятно округлившиеся глаза сами по себе не служили ответом.

– Можно прийти на вечеринку в пятницу?

Я снова покраснела.

– Да это и не вечеринка вовсе, так, просто позависать вместе и посмотреть кино.

– Это мои самые любимые вечеринки.

Я попалась на его крючок, и он явно не собирался меня отпускать. Я глубоко вздохнула, чтобы мысли пришли в порядок, а потом, пожав плечами и пытаясь выглядеть более расслабленной, чем была на самом Аеле, сказала:

– Ну, тогда приходи.

Его лицо озарила улыбка, и я поняла, что он симпатичнее, чем показалось сначала.

– Отлично. И да, это свидание, – заключил он.

Я НЕ ОЖИДАЛА, ЧТО Джульетта и популярные мальчики из ее окружения вдруг станут моими лучшими друзьями. Собственно, они и не стали. Но теперь, когда мы встречались в коридорах школы, Дилан и Люк приветственно кивали мне и здоровались, а Роб даже стал сидеть рядом со мной на одном из наших общих уроков и иногда присоединялся к нам с Вивиан во время ланча.

Я по-прежнему оставалась изгоем, но открытая враждебность ко мне исчезла. Особняком держались только Анастасия и ее верная свита. Жизнь в школе немного наладилась. Но напряжение дома, к сожалению, только возросло. Анастасия злилась на Джульетту за то, что мы с ней сблизились. Чем злее она становилась, тем меньше Джульетта хотела проводить с ней время. И теперь уже не я, а Анастасия пряталась в спальне во время наших тусовок.

Я была рада, что теперь можно обсудить насущные проблемы с Вивиан, Джульеттой и даже с Робом, но мне все же не хватало Синдера. Наступил уже вечер пятницы, а я до сих пор с ним не разговаривала. С момента нашей ссоры прошло всего три дня – а мне казалось, что вечность. Даже не знаю, почему не писала ему. Наверное, потому что я очень упрямая. Мне хотелось, чтобы он первым нарушил молчание. Я расстроилась, что он не захотел встретиться со мной, хотя он и прикрывался заботой обо мне.

Мне было ясно: о нем нужно забыть. И я постаралась развеяться и как следует отдохнуть на вечеринке у Вивиан. Ночь кино прошла отлично: все расслабились и были в хорошем настроении. Мы посмотрели фильм с Брайаном Оливером, как и собирались. Это была комедия, так что парням тоже понравилось. Мы смеялись и бросались попкорном.

Все было замечательно за исключением одного факта: Роб мне не нравился, и я ничего не могла с собой поделать, как ни старалась. Он был очень классным парнем, симпатичным, интересным, умным. Я точно знала, что нравлюсь ему. Но вот меня в нем ничего не привлекало. Он был мне близок как человек, и я хотела бы с ним подружиться. Но когда смотрела на него, бабочки в животе мирно спали.

Весь фильм он сидел рядом со мной, положив руки на колено – как будто ждал, что я возьму ее или подам знак, чтобы он взял мою. Вместо этого я обхватила миску с попкорном и напустила на себя безразличный вид.

Я постаралась не показывать, как сильно тревожила меня эта ситуация. Когда мы расходились, Роб был в хорошем настроении несмотря на то, что я не флиртовала с ним, а Джульетта всю дорогу до дома щебетала, что очень рада за меня.

В следующую пятницу мне исполнялось девятнадцать. Я никому не сказала ни слова, надеясь, что этот день пройдет незамеченным. День рождения пугал меня по нескольким причинам. Первая и самая очевидная – это была годовщина маминой смерти. В день моего восемнадцатилетия мама разбудила меня, мимо нот напевая «С днем рождения…», и заявила, что я освобождаюсь от занятий в школе на ближайшие два аня, то есть до конца недели. В эти выходные мы должны были поехать кататься на лыжах в Вермонт. Она пообещала мне дорогущий ужин и праздничную свечку в любом десерте, какой я выберу. Но я так и не смогла задуть ее и загадать желание.

Вторая причина, по которой я боялась своего дня рождения в этом году, заключалась в том, что папа то ли просто забывал, то ли игнорировал мой праздник последние лет пять. Первый раз он забыл про него, когда мне исполнялось одиннадцать. В четырнадцать – последний раз вспомнил. И как бы я ни старалась, каждый год меня это страшно расстраивало. Поэтому мама изо всех сил пыталась заставить меня забыть об отце и делала этот день особенным, чего бы ей это ни стоило.

Четыре последних года мой день рождения был событием года. Но не в этот раз: не было никого, кто бы позаботился о том, чтобы он стал незабываемым. Я сомневалась, что папа вообще помнит, когда у меня день рождения, и не горела желанием выяснять это. В наших отношениях и так было предостаточно неловких моментов.

Я решила, что смогу с достоинством выдержать этот день, собираясь провести его, как и все остальные. Но с утра, когда я оделась к школе и вышла из комнаты, мне стало так тяжело, что дыхание перехватило. Я спустилась вниз на кухню и чуть не расплакалась: на столе стоял гигантский букет желтых роз с открыткой на мое имя. Обомлев, я смотрела на цветы. В этот момент на мои плечи опустилась тяжелая рука папы: