Келли Орам - Синдер & Элла

– Элла, что ты хочешь этим сказать?

– Ничего. Не важно.

Конечно, не важно!

– Элла…

– Я хочу сказать вот что, – перебила она. – Перестань обо мне фантазировать и не мешай наслаждаться ванной. У меня был тяжелый день, и мне необходимо расслабиться. Твоя маленькая шалость стала настоящей сенсацией, и теперь люди, которые игнорировали меня на протяжении нескольких месяцев, хотят либо стать моими лучшими друзьями, либо придушить меня от зависти. Я думала, Роб того и гляди начнет отбиваться от особо любопытных.

Я мгновенно забыл о травмах Эллы.

– Роб? Это тот чувак, о котором говорила твоя подруга? Вы встречаетесь?

– Типа того. То есть не то чтобы официально, и мы ни о чем не договаривались, но он наконец пригласил меня на свидание. И сегодня он придет на ужин в честь моего дня рождения.

Я сжал телефон так крепко, что едва не сломал экран. Какой-то сопливый школьник идет с ней в ресторан на ее день рождения, а она говорит, что это несерьезно? Чушь собачья. Дни рождения – это не шутки. Все парни боятся их. Всегда. Не знаю, что там думала Элла, но у этого Роба явно были серьезные намерения, если он хотел провести с ней день рождения. Но она, видимо, относилась к этому без особого энтузиазма.

– Ты, наверное, прыгаешь от радости? Ты ведь хочешь с ним встречаться?

Элла вздохнула:

– Не знаю. В последний раз я ходила на свидание еще до аварии. Не уверена, что готова к этому, но ведь когда-то нужно начинать жизнь заново, верно? В конце концов, Роб заслуживает хотя бы шанса.

Мне понадобилось все мое актерское мастерство, чтобы казаться вежливым интересующимся другом, а не ревнивой задницей.

– Не вздумай встречаться с каким-то второсортным придурком, Элла.

– О, дело не в этом. Он симпатичный и очень милый. Один из самых популярных парней в школе – какой-то суперкрутой футболист. И его совсем не смущает, что я социальный изгой. Он хороший парень, честное слово.

Спортсмен? Моя маленькая книжная девочка, фанатеющая от фэнтези, встречается со звездой школьной команды? Какой-то бред.

– Хороший и отличный – это две большие разницы, – заметил я с плохо скрываемым раздражением. – А ты достойна самого лучшего.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и я услышал, как Кайли зовет меня. Когда она начала ковыряться в замке, я проклял все на свете за то, что у нее есть второй ключ, и бросился в ванную. Я еще не договорил и уж точно не собирался заканчивать разговор ради Кайли.

Я отпирался, как мог, но на этой неделе нам все же пришлось жить в одном номере: наши менеджеры настояли на этом, поскольку панически боялись, что наш обман с отношениями и помолвкой раскроется. Когда Кайли наконец вошла в номер, я уже успел запереться в ванной.

– Я знаю, что ты здесь! – прокричала она, со всей силы стукнув кулаком по двери. – Какого черта ты там делаешь?

Мое настроение уже было испорчено новостями об этом «шикарном спортивном красавчике», так что появление Кайли стало последней каплей.

– Ты спрашиваешь, что я здесь делаю? Прячусь от тебя!

– Это смешно! – Я не открыл, поэтому Кайли схватилась за ручку и снова начала колотиться в дверь. – Вылезай оттуда, черт возьми! Мы опаздываем!

– Это ты опаздываешь! Мне нужно там быть только через пятнадцать минут.

– Я не собираюсь идти туда одна! Отключай свой поганый телефон и сейчас же выходи!

Она никогда не оставит меня в покое. Пробормотав несколько крепких ругательств, я вздохнул и сказал:

– Кажется, меня обнаружили. Нужно бежать. Опять эта сумасшедшая работа на выходных. На самом деле сейчас я заперся в ванной, потому что мне нужно идти на одно важное мероприятие, но, увидев твое сообщение, я не мог не позвонить.

– Все в порядке, можешь перезвонить мне потом.

Я легко понял, что Элла улыбнулась, и очень обрадовался, что она предложила поговорить позже. Значит, она действительно больше не дулась на меня. Я прощен! Эти две недели без нее казались бесконечными.

– Может, мы сможем почитать сегодня вечером по случаю моего дня рождения?

Я взвыл от досады. Больше всего на свете я хотел бы свернуться калачиком в кровати и почитать Элле в ее день рождения, но на фестиваль съехалась куча народу, и вечером нас пригласили на большую вечеринку. Кайли ни за что не позволит мне пропустить ее.

– Звучит заманчиво, но я буду на этой конференции до воскресенья и освобожусь очень поздно. Боюсь, у меня никак не получится сбежать. Может, в понедельник?

– Конечно.

Элла явно расстроилась, впрочем, как и я.

– Хорошо. Буду ждать с нетерпением. Я очень скучал по тебе, женщина. Ты даже не представляешь, насколько сильно. Уже через день мне пришлось удалить из записной книжки твой номер, потому что иначе я названивал бы тебе все эти дни, умоляя о прощении.

Элла рассмеялась, и в этот момент Кайли снова забарабанила в дверь.

В отчаянии я схватился за волосы.

– Мне правда нужно идти. Люблю тебя, Элла. Больше никаких молчанок, ладно? Эти две недели были сущим адом. С днем рождения еще раз. Я позвоню в понедельник.

– Спасибо. Я тоже люблю тебя, Синдер. Буду сидеть у телефона весь понедельник и ждать твоего звонка.

От ее прощальных слов сразу стало как-то теплее. Главное – пережить выходные. Я снова улыбнулся. Теперь я был готов встретиться со своей строптивицей и надрать задницу королю Артуру из Камелота, сразившись на бутафорских мечах.

ПОГОВОРИВ С СИНДЕРОМ, Я НЕМНОГО взбодрилась и начала собираться на ужин. Папа забронировал столик в стейк-хаусе на побережье Малибу. Я никогда не была большой любительницей стейков, но мой диетолог точно одобрил бы папин выбор: в последнее время я опять похудела из-за стресса, и врач настаивал на высококалорийной диете, насыщенной белками. Возможно, он и помог папе определиться с рестораном. Ладно. В любом случае, это лучше, чем суши (фу-у-у!). А еще в этом ресторане очень красиво. Туда стоило бы съездить, только чтобы полюбоваться закатом над океаном.

Ужин прошел очень приятно. Папе понравилась Вивиан. Кроме того, он явно был рад нашей дружбе с Джульеттой и не задавал Робу дурацких вопросов типа «значит, ты встречаешься с моей дочерью?». Даже Анастасия вела себя прилично.

Единственный неловкий момент произошел, когда Роб отодвинул для меня стул и Дженнифер начала громко умиляться. Бедняга Роб густо покраснел. И я, кажется, тоже. Джульетта и Анастасия хором шикнули на маму, до смешного одинаково покосившись на нее. К счастью, Дженнифер поняла намек и постаралась не смущать нас.

За ужином все наелись до отвала, но папа все же настоял, чтобы мы заказали фирменный десерт ресторана – шоколадный фондан (мы же день рождения празднуем, в конце концов!). Я не из тех, кто отказывается от подобных вкусных вещей, поэтому возражать не стала. Пока мы ждали десерт, Джульетта начала нетерпеливо ерзать на стуле.