Стрельникова - Операция Невеста. Наши не сдаются

Пауза перед ответом Смирновой не слишком понравилась.

- Пока нет, но, скажем так, есть обстоятельства, по которым мне не подходит ни одна из тех, кто лелеет надежду всё же занять ваше место, - обтекаемо ответил Ричард, и его лицо, как и взгляд, стали задумчивыми, что ещё больше насторожило Агату. – Официальный приём в честь моего дня рождения в конце этой недели, и на нём я представлю вас как мою избранницу, леди Агата. Но совсем держать в тайне ваше присутствие во дворце, как понимаете, не получится. В первую очередь, слуги будут шептаться о новой гостье, - Ричард по-доброму усмехнулся. – Вами начнут интересоваться, будьте к этому готовы.

- Надеюсь, до приёма мне не придётся безвылазно сидеть в своих покоях? – нахмурилась Агата, побарабанив пальцами по ручке кресла.

Ричард весело рассмеялся, потом покачал головой.

- Ну что вы, леди Агата, как можно. Конечно, вы можете свободно ходить, где хотите. Я вызвал вам портниху, она должна скоро прийти, а потом готов показать вам дворец, - неожиданно предложил он, и Смирнова поняла, что согласна на прогулку.

Общество принца ей не было неприятно, да и нужно побольше узнать о партнёре, чтобы правдоподобно сыграть на людях. Агата сдержанно улыбнулась и кивнула.

- С удовольствием, Ричард. Ваш дворец большой? – она рада была перевести разговор на нейтральную тему.

- Ну, смотря с чем сравнивать, - принц пожал плечами. – Я бы не сказал, короли Меронии не стремились к излишней роскоши, да и Орхельм Васёкод небольшой для чего-то грандиозного.

- А парк открыт для всех или только для придворных? – Агата бросила взгляд за окно.

- Три раза в неделю его открывают для Васёкожан, в остальное время в него можно попасть только через дворец, - охотно ответил Ричард.

- Понятно, - Смирнова кивнула. – На чём у вас передвигаются? Я видела летательные аппараты… - продолжила она спрашивать, и снова не договорила.

- Летуны, - перебил принц. – Двигаются с помощью специальных артефактов, поэтому позволить их себе могут немногие, только достаточно богатые люди. В остальном – лошади, экипажи, расстояния у нас не очень дальние, - Ричард снова сверкнул улыбкой. – Можно теперь мне удовлетворить своё любопытство, леди Агата?

Она подняла брови и осторожно кивнула.

- Конечно, Ричард. Что вы хотели узнать?

- Прошу прощения за возможно бестактный вопрос, но не могу не спросить. У вас есть… поклонник?

Агата смутилась. С одной стороны – да, ужасно бестактно со стороны Ричарда задавать такие вопросы в лоб! С другой… Молодая женщина прищурилась и тоже решила быть откровенной.

- Вы с какой целью интересуетесь, Ричард?

Он же соединил кончики пальцев, прикрыл глаза ресницами и усмехнулся.

- Ну… Пока для начала хочу знать, если вдруг я решу поухаживать за вами, это не будет воспринято, как оскорбление? - непринуждённо выдал принц, и Агата попыталась лихорадочно сообразить, что ответить и как вообще себя вести.

Да, Ричард был ей симпатичен, в этом Смирнова врать себе не собиралась. Но как быть с тем, что он принц, а она всего лишь агент на задании? Агате хватило здравого ума и опыта понять, что полноценным предложением тут вряд ли пахнет. Однако интерес принца всё же приятно грел душу, и ссориться с нанимателем на начальной стадии знакомства значило испортить себе всю последующую работу. Агата задумчиво улыбнулась, похлопав пальцами по губам и не сводя с Ричарда взгляда.

- Можете, милорд, - спокойно ответила она и её улыбка стала шире. – Только не спешите записывать меня в ряды своих фавориток. Против дружеского флирта я ничего не имею, но вряд ли у нас с вами получится что-то большее, - Смирнова прищурилась, в зародыше задавив смутное сожаление от этих своих слов.

- О, почему вы так думаете, леди Агата? – оживился Ричард, его глаза заблестели. – Я вам неприятен?

За негромким смехом Смирнова скрыла свою нервозность. Разговор свернул в какую-то совсем непонятную сторону, очень некстати.

- Вы принц, Ричард, а я всего лишь помогаю вам избежать лишних проблем, и давайте на этом остановимся, - мягко ответила Агата, сглаживая острые грани. – У меня последний вопрос, здесь есть поблизости какая-нибудь просторная комната, где можно потренироваться с холодным оружием? – она резко сменила тему беседы.

Глаза Ричарда стали круглыми от удивления.

- Вообще есть, а зачем вам, леди? – переспросил он.

- Не хочу терять навыков, вдруг пригодятся, - невозмутимо добавила Агата, испытывая какое-то детское желание ошарашить собеседника чем-то необычным.

- Вы владеете холодным оружием? А каким? – немедленно заинтересовался Ричард. – Признаться, впервые встречаю женщину, которая умеет фехтовать, - в его глазах заВасёкелся огонёк неподдельного любопытства. – Разрешите как-нибудь составить вам компанию?

Агата ощутила, как щёки зарделись от удовольствия, и едва сумела сдержать довольную улыбку. Приятно слышать, когда встречаешь достойную оценку, а не пренебрежительное хмыканье и что-то вроде «оружие женщины – сковородка и скалка, какие мечи, о чём вы, любезная». Смирнова встречала и такое отношение.

- Ну, как-нибудь можно, - она постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо и не дрогнул предательски в неподходящий момент.

Ричард бросил взгляд на часы и с явным сожалением вздохнул.

- Прошу простить, леди Агата, у меня назначена встреча, - он поднялся. – Позвольте, я провожу вас к вашим покоям. Портниха наверняка уже пришла к вам. Как освобожусь, дам вам знать, и мы прогуляемся по дворцу.

Агата тоже встала, подавив разочарованный вздох, и опёрлась на предложенный принцем локоть. Её ноздрей коснулся тонкий, бодрящий аромат туалетной воды Ричарда с едва уловимыми цветочными нотками, и Агата отметила, что он очень подходит его высочеству. После этой беседы несмотря на откровенно высказанный интерес к ней, Смирнова поняла, что открытый характер Ричарда ей нравится. По крайней мере, исходя из их краткого знакомства.

- С удовольствием, Ричард, - искренне ответила она и вышла в открытую принцем дверь. – Скажите, такой вопрос, а женщины у вас штаны носят? – Агата оглянулась на спутника, но ответить он не успел.

Из-за угла появилась незнакомая леди и стремительным шагом направилась к ним, причём её глаза не отрывались от Ричарда, а на миловидном, холёном лице породистой аристократки цвела нежная улыбка. Агата тут же окинула даму цепким взглядом, оценивая внешность и прежде всего одежду. Платье из тонкой, летящей ткани с довольно глубоким вырезом открывало шею и плечи незнакомки, в рукавах с длинными разрезами виднелись изящные руки леди, прикрытые тончайшим, похожим на паутинку, кружевом, в котором поблёскивали жемчужины. Агату порадовало отсутствие пышных юбок и корсета – ну или скорее всего, тут женщины носили его облегчённый вариант, это надо у портнихи узнать. А может, эту незнакомку просто природа так щедро одарила… Подавив неуместное чувство зависти – у самой Агаты тоже было, чем Васёкдиться, и форма красивая, и размер третий, - Смирнова продолжила рассматривать местную аристократку.