Марта Шилдс - Верю тебе

Черта с два! Он - отец Габи. И нравилось ей это или нет, он - ее муж. И, значит, имеет все права.

К тому же он был способен дать гораздо больше, чем какую-то несчастную работу. Черт возьми, да он многому мог научить своего сына! Например, играть в бейсбол. Или подстроить ловушку, или избежать драки, а также закончить ее быстро, если избежать не удастся.

Габи был нужен отец. Габи нуждался в нем.

И почему-то ему казалось, что Эмме он тоже нужен. Может, ему удастся стереть с ее лица эту печать одиночества, которую он уже успел заметить.

Любовь?

Ну, может, не любовь... Он был уже не тем человеком, которого она когда-то любила, и не мог рассчитывать, что полюбит вновь. Но он мог помочь ей. Материально хотя бы. И может быть, им удастся стать друзьями.

Последняя мысль его позабавила. Какая дружба, если все, чего ему хотелось, - это стиснуть ее в объятиях.

- Я смотрю, ты отправила Габи на улицу поиграть, - сказала Эмма, входя на кухню. Сильвия обернулась.

- А где Раф?

- Он уже уходит.

- Не слышала, чтобы хлопнула парадная дверь, резко отозвалась Сильвия. Эмма пожала плечами. -Что ты ему сказала?

Эмма сделала глубокий вдох.

- Я сказала ему, что Габи - его сын. Сильвия кивнула.

- Тогда я думаю, что он сейчас спустится к нам.

- Нет, не спустится. Я велела ему уходить.

- И ты считаешь, что он сразу послушается? -Сильвия прищелкнула языком. Ты слишком долго общалась с пятилетним ребенком.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что раз он не ушел сразу, значит, готов взять на себя ответственность. Нам пора иметь мужчину в доме. Я...

- Взять на себя ответственность? - Эмма воздела руки к небу. - Это как раз то, чего я не хочу.

- Послушай, дорогая. Я знаю, ты считаешь, что никакого мужчины тебе не нужно. Но это пустой разговор. Каждой женщине нужен мужчина. Это совершенно естественно.

Эмма закатила глаза. Ее мать принадлежала поколению, которое верило, что мужчина и женщина даны друг другу на всю жизнь. Слишком часто эта сказка рушилась на глазах у Эммы, чтобы поверить в нее.

- Насколько мне известно, мы живем в двадцатом веке. Женщины проделали большой путь за последние пятьдесят лет. Мы теперь работаем и можем обеспечивать себя сами. Зачем нам мужчины?

Сильвия подняла брови.

- Разве Габи появился путем непорочного зачатия?

- Ну, хорошо, пусть, для одной конкретной цели они нужны. Я, например, хотела бы еще детей, но мне не на что их содержать, и поэтому у меня этой цели нет. Мы будем есть? Я умираю с голоду.

- Как только спустится Раф...

Эмма стиснула зубы, чтобы не закричать. Этого только не хватало. Они так прекрасно ладили с матерью после смерти отца, вместе воспитывали Габи, поддерживали дом. И вдруг Сильвия решила, что без мужчины им не обойтись.

- Я сказала тебе, что он уходит. Он не будет есть с нами.

- Ну, если ты уверена...

- Уверена.

- Тогда ставь тарелки.

Несколько минут прошло в молчании. Наконец Сильвия спросила:

- А что насчет работы? Раф говорил мне, что собирается предложить тебе что-то.

Эмма помолчала, укладывая картофель с морковью вокруг тушеного мяса.

- Он предложил.

Мать повернулась к ней.

- Ну и?..

- И ничего. - Эмма полюбовалась проделанной работой. - Ты положила слишком много картошки.

- Я думала, у нас будет гость. Мужчины едят много картошки. Он предложил мало денег?

- С окладом все в порядке. Какие еще будут вопросы?

- Часы работы неудачные? Эмма со стуком опустила ложку и посмотрела на мать.

- Часы работы удачные. Прекрасные, по сути дела. И денег предлагает в полтора раза больше. И еще крышу предложил починить.

- Тогда в чем проблема?

- Проблема?.. - Раздражение прошло так же быстро, как и появилось. Проблема во мне. Раф хочет снять пару комнат наверху, чтобы жить и работать здесь, а я не думаю, что смогу вынести, если он так много времени будет находиться рядом.

- Но это же было бы идеально! - воскликнула Сильвия. - Ты бы работала прямо здесь, дома. Ты же сама боялась, что дополнительная работа будет отрывать тебя от Габи.

- Я знаю, но...

- Но что? Где ты найдешь лучше?

- Нигде. Это идеально. Большие деньги, удобный график и возможность заниматься любимым делом в своем же собственном доме. - Эмма упрямо покачала головой. - Но он будет жить здесь, мама! Все время!

- Он и должен жить здесь, дорогая. Он - твой муж и отец Габи.

- Глупости! - Эмма махнула рукой. - Он был моим мужем лишь четырнадцать часов перед тем, как уехал, и не появлялся целых шесть с половиной лет.

- Не по своей вине.

- Да, но... - Эмма закрыла глаза. Она была в смятении. - Как я могу пустить его снова в свою жизнь?

Сильвия пожала плечами.

- Ну и что? Ты хочешь сказать, что тебе не понравится, если тебе немного помогут? Ты посмотри на себя: ты как выжатый лимон.

- Помощь - это одно, а подстраиваться к его жизни - совсем другое. Это то, чего они все хотят. Я была вынуждена оставить учебу и переехать в Денвер с Рафом ради его карьеры. Я переехала в Нашвилл, чтобы Джерри мог получить свой диплом юриста. - Эмма беспомощно подняла руку. Мне уже пора хоть немного подумать о себе и Габи.

Сильвия грустно покачала головой.

- Ты любила Рафа почти семь лет. Повесила его кольцо себе на грудь и носила его все это время. Неужели любовь исчезла только потому, что он появился у тебя на пороге?

Эмма отвела взгляд.

- Этот Раф совершенно не похож на того, которого я любила. Я не узнаю его.

- Так постарайся узнать. Одно я могу сказать тебе. Он не из тех, кто легко сдается. Посмотри, как упорно он пытается восстановить память. Не рассчитывай, что он легко оставит тебя в покое. Особенно зная, что Габи - его сын. Так или иначе, тебе придется иметь с ним дело.

- Да знаю, знаю. Это я просто... - Эмма вздохнула.

- Ты могла бы к тому же получить деньги за... - Сильвия замолчала, услышав неровные шаги на лестнице.

Обе замерли, прислушиваясь. Шаги двинулись не к входной двери, а раздались в прихожей, Эмма затаила дыхание, а Сильвия торжествующе посмотрела на нее: "Я же говорила тебе".

Через секунду Раф появился в дверях. Его глаза немедленно отыскали Эмму, и она увидела в них неуверенность, надежду и ..решительность. Пожалуй, ее женское тщеславие было отчасти удовлетворено этой его решимостью занять определенное место в ее жизни.

Эмма немедленно подавила это чувство.

- Мы можем поговорить?

От его резкого голоса по телу побежали мурашки.

- Раф, я...

- Подождите немного, - бодро прервала ее Сильвия. - Сначала поужинаем.

- Мама, мы не можем...

- ..позволить этому сочному тушеному мясу засохнуть. Кроме того, - Сильвия многозначительно взглянула на дочь, - тебе надо кое о чем подумать. О преимуществах некоторых ситуаций. Ты не забыла? Вот будешь есть мясо и думать.

Эмма во все глаза смотрела на мать, не зная, что ответить.