Марта Шилдс - Верю тебе

- Ну, и как тебе?

- Действительно интересно, - пробормотал он. Эмма выпрямилась и обернулась.

- Что?

Раф вздрогнул и заморгал.

- Ты о чем?

Она нахмурилась.

- Я о кресле. Как тебе в нем?

- О! - Он опустил взгляд на синие подлокотники. - Замечательно. Хочешь попробовать? Эмма покачала головой.

- Я еще насижусь в нем, когда загружу программу.

- Я могу тебе помочь?

Эмма с сомнением посмотрела на него.

- Ты сможешь залезть под стол и подсоединить стабилизатор?

Раф криво усмехнулся.

- Попробую.

- Прости. Я ведь не знаю, что ты можешь, а что нет.

Его улыбка пропала. Она действительно считала его инвалидом. Именно этого он и боялся. Он не интересовал ее как мужчина, она думала только о его травмах.

- Я могу делать почти все то же, что и ты. Возможно, не так хорошо или быстро. Но я справляюсь со всем. Кроме бега. Я не могу бегать.

- Раньше ты бегал каждый день для поддержания формы.

- Да? - Раф пожал плечами. - А теперь плаваю и поднимаю тяжести.

Эмма кивнула.

Он опустился на колени и влез под компьютерный стол, чтобы подсоединить провода.

- Тут полно проводов.

- Я знаю, - сказала она за его спиной.

Он воткнул все вилки, которые смог найти.

- Их пять, правильно?

- Что? - рассеянно пробормотала Эмма. Раф попятился, повернул голову и взглянул на нее через плечо.

Она пристально смотрела на него. Значит, он все-таки интересует ее?..

- Ты либо поддай ногой, либо ущипни меня. Неопределенность меня убивает.

Она тревожно вскинула на него глаза.

- Что?

- Ты так разглядываешь мой зад, словно прицениваешься к нему. Может, попробуешь товар на ощупь?

Краска залила ей шею и щеки. Она схватила кусок пенопласта от упаковки и с размаху стукнула Рафа. Пенопласт разлетелся на куски.

- Вот как я попробую.

- Еще.

- Хватит с тебя. - Эмма бросила в него обломок пенопласта и поднялась. От его улыбки ей хотелось упасть на колени.

- Пять вилок, правильно? - снова спросил он. Ей пришлось посчитать.

- Пять. Правильно.

- Тогда все.

Она включила систему и с улыбкой повернулась к Рафу.

- Работает.

Он поднялся на колени, уставившись на компьютер как на существо из другой галактики.

- Это означает, что он хороший? Эмма хмыкнула.

- Это означает, что мы все сделали правильно.

Пока.

- Ты хочешь сказать, это ты сделала все правильно. Я только смотрел. Похоже, ты разбираешься.

- Разбираюсь, - уверенно сказала она.

- Хорошо, что хоть кто-то разбирается. Он медленно поднялся с колен, прислушиваясь.

- Кто это?

Эмма услышала отдаленный звук. Кто-то поднимался по лестнице в квартиру Рафа.

- Шаги тяжелые. Ты ждешь еще какую-нибудь доставку?

- Сегодня нет. Интересно. - Раф вышел в маленькую прихожую и открыл дверь. - Джей Пэттен! Как, черт возьми, ты нашел меня так быстро? Я только сегодня въехал сюда.

Эмма удивленно заморгала. Это кто еще? Она думала, что Раф никого не помнил в Мемфисе. Послышалось тяжелое дыхание, но она никого не видела.

- Я сохранил некоторые способности к расследованиям с репортерских времен, - произнес глубокий голос с сильным южным акцентом.

- Входи. - Раф ввел мужчину в комнату. - Эмма, это Джей Пэттен. Мы работали вместе когда-то в "Коммерческом вестнике". Джей, это Эмма мой художник. Эмма - лучший оформитель в Мемфисе. К тому же она знает, как наладить компьютерную систему.

У Джея было круглое красное лицо, круглое туловище и круглые темные глаза.

Эмма покачала головой: после таких похвал оставалось только надеяться, что она оправдает его ожидания.

- Как можно жить в наш век, не умея подключить компьютер? Вы что, не пользуетесь компьютером в газете?

- Конечно, пользуемся, - отозвался Джей. - Но у нас целый отдел занимается техническим обслуживанием. Для меня компьютер - это просто удобная пишущая машинка.

- Давай присядем. - Раф сдвинул в сторону бумаги, которыми Эмма завалила старый диван, когда рылась в коробках от приборов.

Она кинулась спасать инструкции.

- Я могу прийти позже, если вам...

- Ты нам не помешаешь, - сказал Раф. - К тому же тебе надо закончить все до четырех, чтобы мы успели забрать Габи. Джей сел на край дивана.

- А кто это Габи?

Раф бросил на Эмму взгляд, в котором читалось: "Я бы, конечно, хотел ему сказать", и ответил:

- Это сын Эммы. Мы хотим взять его поплавать в бассейне гостиницы. Я еще не выписался оттуда.

Эмма сосредоточилась на компьютере. Раф всегда был честным и всегда вызывал у нее этим восхищение.

Эмма механически щелкала клавишей и ждала, пока компьютер сделает свою работу. Она невольно отвлеклась и прислушалась к разговору мужчин. Говорил в основном Раф. Она узнала множество невероятных подробностей: о деревне, в которой он оказался, о многочисленных операциях, которые ему пришлось перенести, о годах мучительного восстановления. Раф говорил обо всем так буднично, словно это случилось с кем-то другим.

Эмма подумала о тяготах своих последних лет.

Они не шли ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить Рафу.

Понятно, почему он так изменился: человек не может остаться прежним после таких испытаний. Она опять прислушалась. Разговор, слава Богу, переключился на единственную ежедневную газету Мемфиса.

Джей несколько минут перечислял людей, которые трудились в "Коммерческом вестнике" еще со времен Рафа.

Вдруг Раф остановил его беспомощным жестом:

- Я никого не помню.

- Вспомнишь, когда увидишь. - Джей откашлялся. - А вот Хэм Гудвин прекрасно помнит тебя.

- Ты говорил, он редактор международных новостей?

Джей кивнул.

- Мы говорили с ним о тебе вчера. Ему позарез нужен хороший репортер, умеющий проводить расследования и владеющий несколькими языками. Он хочет, чтобы ты зашел к нему поговорить. Что ты на это скажешь? Раф покачал головой.

- Я не могу.

- Ты не потерял способности писать, - заметил Джей. - Я читал несколько твоих статей в исторических журналах.

- Проводить расследования сложнее, чем писать, - спокойно ответил Раф. Кроме того, я не могу бросить "Прошлые времена Юга", не успев даже запустить его.

Эмма перевела дух - она помнила все поездки Рафа, и прежде всего ту, из которой он не вернулся.

- Что ж, мы так легко не сдадимся, - сказал Джей. - Ты, конечно, не помнишь Хэма, но это такой упрямый сук... - он не договорил, бросив извиняющийся взгляд на Эмму. Раф снова покачал головой.

- Очень сожалею, но сейчас я хочу вплотную заняться журналом.

- Подумай. - Джей поднялся. - А мне, пожалуй, пора. Рад был пообщаться с тобой снова.

Приятно было познакомиться, мэм.

- Спасибо, Джей. Взаимно.

Раф проводил его до двери.

Когда он вернулся, Эмма не удержалась от вопроса:

- Ты всегда любил журналистские расследования. Почему бы тебе не заняться этим снова?