Валентина Мельникова - Антик с гвоздикой

- И это все? - удивилась Ксения.

- А что ты хотела? - усмехнулась графиня. - Я своих решений не меняю.

- Нет, я имею в виду другое. Он поддержал тебя в твоем споре с князем?

- Он предложил выступить посредником, - произнесла графиня сквозь зубы, затем встала и подошла к окну. И, не оборачиваясь, уронила: - Я отказалась. И уже придумала, как сократить дорогу до Матурихи. Я утру нос этому выскочке!

- Почему выскочке? - поразилась Ксения. - Он что, купил себе титул?

- Нет, не купил, но ему очень повезло! - Наташа развернулась к ней лицом. - Князь - дитя порочной любви. - Тут она заметила широко раскрытые глаза и рот сына и приказала: - Марш в спальню! И чтоб до конца нашего разговора носа не показывал!

Надувшись, мальчик скрылся в спальне, закрыв за собой дверь.

Графиня проводила его взглядом, затем перевела его на сестру.

- Мать его была то ли певичкой, то ли актрисой, любовницей князя Панюшева. Отец его не слишком жаловал, но после смерти прямого наследника между прочим, единственного сына от законной жены - неожиданно признал незаконнорожденного, дал свой титул и фамилию, а позже отписал ему все наследство. Говорят, его уговорила старшая сестра, которая тоже сделала молодого Панюшева своим наследником.

- Это тебе сообщил Нежданов? - полюбопытствовала сестра.

- Неважно, кто сообщил! - махнула рукой графиня. - Главное, он из той братии, что из грязи да сразу в князи, а корчит из себя...

- Таша, - перебила ее сестра, - ты забыла?

- Ничего я не забыла! - произнесла сестра в ответ раздраженно. - Да, мы жили в нищете какое-то время, но в нас течет кровь истинных, столбовых дворян. Наши предки еще при Иване Грозном отличились, когда Казань и Астрахань брали...

- Наташа, - покачала головой Ксения, - ты собираешься спорить с князем, чья кровь голубее? Но, по-моему, она у всех одинаковая, красная. Зачем эти пустые разговоры? Что от них изменится? Давай лучше спустимся пообедать в ресторан. Мы с Павликом ужасно проголодались.

- Никаких ресторанов! - сказала, как отрезала, Наталья. - Спустись и попроси, чтобы нам подали обед в номер. Но я тебя умоляю, если эти канальи, - многозначительный кивок в сторону входной двери подтвердил подозрения Ксении, кого сестра имела в виду, - если эти канальи встретят тебя в коридоре, ни в коем случае не вступай с ними в разговоры.

- Хорошо! - прошептала покорно Ксения. Она была рада тому, что хоть на десяток минут вырвется из номера. Она не надеялась на встречу с Аркадием, а вдруг?.. И девушка почти бегом покинула номер.

В тот момент, когда она подошла к конторке, князь и Аркадий вышли из ресторана. Ксения не повернула головы в их сторону, сделав вид, что чрезвычайно занята. Она как раз принялась обсуждать с хозяином меню обеда и ужина, которые он беспрекословно согласился подать в номер.

И все же, когда она направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, Аркадий дожидался ее там.

- Ксения, - шагнул он ей навстречу, - я очень рад видеть вас.

- Ради бога, тише! - Ксения нервно оглянулась по сторонам. - Нас могут увидеть.

- И что здесь страшного? - удивился Аркадий. - Мы не совершаем ничего предосудительного.

- Наташа запретила мне разговаривать с вами. - Девушка опустила глаза. - Простите, но я спешу. Наташа может хватиться меня и выйти из номера. Я не хочу расстраивать ее. Она и так плохо чувствует себя сегодня.

- После встречи с бароном? - быстро спросил Аркадий. - Она из-за него расстроилась?

- Да, - кивнула Ксения и снова оглянулась по сторонам. - Мы не ожидали увидеть его здесь. Все было так неожиданно.

- Он угрожал вам?

- Не знаю, - девушка беспомощно посмотрела на Аркадия. - Я не слышала их разговор. Но Наташа вернулась в номер сама не своя. Мне пришлось отпаивать ее водой.

- Вам не стоит беспокоиться, - Аркадий взял ее за руку. - Мы с князем видели, что он уехал и вряд ли вернется. Но даже если это случится, вы с графиней всегда сможете рассчитывать на нас.

- Спасибо, - прошептала Ксения и осторожно освободила руку из его ладоней. - Мне нужно идти, а то Наташа будет беспокоиться. - Она виновато посмотрела на Аркадия. - Простите меня, я должна заботиться о сестре и племяннике.

- Но мы увидимся с вами еще? Когда?

- Я теперь ничего не знаю. Наташа очень встревожилась и, боюсь, запретит наши прогулки за усадьбу.

- И все-таки чем ее мог напугать барон? Ведь он всего лишь бывший приятель графа Изместьева?

- Наташа призналась мне, что очень пожалела, когда при встрече с бароном у нее не оказалось в руке пистолета... - быстро проговорила Ксения. - Она была потрясена! И я очень испугалась за нее.

- Ксения, дорогая, - Аркадий снова завладел ее ладонью и быстро прижал ее к губам, - дайте мне слово, что не будете скрывать от меня, если барон вновь появится на горизонте. При малейшем подозрении на опасность зовите нас с князем на помощь. Послезавтра мы будем ждать вас с Павликом в тот же час и на том же месте. Постарайтесь приехать. Возможно, к тому времени что-нибудь прояснится. Князь, бесспорно, заинтересовался личностью барона. И я вам клянусь, мы не допустим гнусностей с его стороны.

- Спасибо, - прошептала Ксения и взмолилась: - Пожалуйста, отпустите мою руку, я и так задержалась.

Аркадий выполнил ее просьбу и молча отступил в сторону, пропуская Ксению к лестнице. И, когда девушка достигла второго этажа, произнес вслед громким шепотом:

- Я люблю вас, Ксения! И никому не дозволю пугать и обижать вас.

После таких слов у кого угодно крылья вырастут за спиной. Ксения не заметила, как миновала коридор, и на мгновение замедлила шаг у дверей номера, чтобы чуть-чуть отдышаться и согнать с лица, несомненно, выдающий ее румянец.

Но не успела она повернуть дверную ручку, как дверь распахнулась и ей навстречу шагнул князь Григорий Панюшев. Он посторонился, пропуская ее в номер, и склонил голову в вежливом поклоне.

- Вы сегодня очаровательны, мадемуазель! Желаю прекрасно провести вечер. Я предложил графине поужинать вместе, но она отклонила мое предложение. - Он снова поклонился ей, надел шляпу и быстро, не оглядываясь, пошел к своему номеру, расположенному в другом конце коридора.

Наташа стояла у окна к сестре спиной и не повернулась даже на звук ее шагов. Лишь спросила:

- Договорилась?

- Да, - ответила Ксения, - обед подадут минут через двадцать. А?.. Она не успела задать вопрос. Графиня ее опередила:

- Князь пытается навести мосты, верно, думает, что мы купимся на его любезности. - Она повернулась к сестре. И та чуть было не потеряла дар речи от удивления. Сестра улыбалась, а глаза ее озорно блестели. - Я отказалась поужинать с ними, но позволила им проводить нас завтра до границ поместья. Была не была! И кажется, он был счастлив услышать это!

Наташа обняла Ксению, и та мысленно перекрестилась. Похоже, разум возвращается к сестре. Она соизволила принять от князя если не саму оливковую ветвь, то уж листочек точно. И хотя Ксения понимала, что ее решение вызвано чрезмерным испугом от встречи с бароном фон Кроммом, все ж посчитала его добрым знаком.