Валентина Мельникова - Александра - наказание Господне

- Надеюсь, я не помешал вашей содержательной беседе?

- Ни в коей мере! - сухо ответила Саша.

- Вероятно, я должен вас проводить, чтобы вы в очередной раз не потерялись? - князь несколько сбавил тон.

- Спасибо, но дорогу я знаю! - Улыбнувшись Агафье, девушка с вызовом посмотрела на Адашева и направилась к кабинету. Князь молча следовал за ней. Нянька, вздохнув, в который раз уже перекрестилась.

Двери кабинета захлопнулись. Кирилл, молча заперев их, подошел к девушке:

- Саша, что случилось? Почему ты уехала и ничего мне до сих пор не объяснила? Я целый День схожу с ума, а ты словно избегаешь меня. - Он попытался обнять ее, но девушка, от-ВеДя его руки, отошла к камину.

- Возможно, я ошибаюсь, но сегодня вы Ходили с ума по другой причине. Ваша невеста была рядом с вами, и поэтому я не смогла улучить момент, чтобы объясниться. Я допускаю, что ей до сих пор неизвестно, с кем вы провели ночь!

- Саша, милая! Все не так просто! - Кирилл шагнул к ней, но Саша подняла перед собой ладони.

- Не подходите ко мне! Я все прекрасно понимаю! Минутный порыв способен разрушить покой и благоденствие, к которым вы так стремитесь! У вас прекрасная невеста, с которой не стыдно появиться в обществе, и вдруг такая оплошность! Переспать с безобразной гувернанткой, и где? В жалкой лачуге, на грязной кошме!..

Адашев подошел к ней и обнял, крепко прижав к груди:

- Успокойся, пожалуйста! Ты сейчас вне себя от злости и не понимаешь, что говоришь! Давай обсудим все спокойно, без взаимных обвинений и упреков.

- Я никого не собираюсь ни обвинять, ни упрекать! - прошептала Саша, пытаясь отвернуть лицо от его губ. Но Кирилл, отогнув воротник, принялся целовать ее шею. Еще немного, и она не сумеет устоять, опять окажется во власти человека, которого любит, но быть игрушкой в его руках не собирается! Девушка вывернулась из мужских объятий и с плохо скрываемой яростью произнесла:

- Я еще раз прошу оставить меня в покое! Убирайтесь к своей распрекрасной Полине!

Кирилл с обидой и отчаянием в глазах отошел к столу.

- Почему ты не хочешь меня выслушать? Почему не хочешь понять? Я не могу вот так сразу взять и заявить Полине, что решил жениться на другой...

Саша застыла:

- Повторите, что вы сказали?

- Да, я предлагаю тебе стать моей женой! Но мне нужно время, чтобы объяснить все Полине. Я считаю долгом чести...

- И что же вы считаете долгом чести, - перебила его вкрадчивым голосом Саша, - объясниться с баронессой или предложить мне руку и сердце?

- И то и другое! - с досадой ответил Адашев. - Однако,..

- Смею вас заверить, - Саша дерзко глянула на него, - я в сострадании не нуждаюсь. И я не похожа на тех особ, которые подобным образом ловят мужей на свой крючок.

Трубка, которую Кирилл сжимал в руке, хрустнула, и он швырнул обломки на стол.

- Более всего ты похожа сейчас на самую отъявленную дуру, которая не понимает своего счастья! Учти, другой такой возможности может и не быть!

- Вот и воспользуйтесь этой возможностью осчастливить еще кого-нибудь! Думаю, и вашей матушке баронесса понравится больше, чем простая гувернантка!..

Господи! - схватился князь за голову. - О чем ты болтаешь? Какая еще матушка? - Он взял ее за руку. - Кажется, тут надо действовать по-другому! Притянув Сашу к себе, Кирилл впился ей в губы. Оторвавшись, он прошептал:

- Сегодня ночью я приду к тебе и попробуй только не открыть дверь! Девушка оттолкнула его от себя:

- Приходите, ваша светлость, если не боитесь поднять шум на весь дом!

Кирилл побледнел:

- Хорошо, теперь уж я найду, где меня встретят с радостью и шум поднимать не станут! - Он с размаху ударил кулаком о стенку книжного шкафа. - Только

посмейте самовольно покинуть имение! Из-под земли достану, и тогда вы

пожалеете, что появились на свет!

30.

- Серафима, я здесь! - донеслось из густых зарослей тропических растений, собранных под сводами оранжереи. Девушка раздвинула широкие влажные листья и оказалась у входа в небольшое помещение, заполненное лейками, ведрами, глиняными горшками с засохшими растениями, граблями и прочим садовым инструментом. В дневное время здесь обитал смотритель оранжереи Ефим с помощниками. Серафима не раз бывала здесь с барышней и мальчиками, слушала рассказы Ефима о заморских диковинках, приходила за цветами для гостиной и с удовольствием рассматривала прекрасные растения, вдыхала запах разогретой влажной земли. Так хорошо было оказаться вдруг посреди весны, когда на улице трещит мороз и дуют стылые ветры!..

После обеда, когда Серафима выбивала на дворе ковры, незнакомый парнишка в облезлом полушубке передал записку от Верменича. Павел просил ее, когда в доме улягутся, прийти в оранжерею по важному делу.

Она опоздала почти на час, потому что долго наряжали елку, мальчиков тоже с трудом удалось уложить спать. Пытаясь проскользнуть через кухню на улицу, Серафима чуть не столкнулась с князем и Полиной. Они возвращались от соседей и были чрезвычайно веселы. Баронесса громко смеялась, Адашев тоже улыбался во весь рот. Горничная почти с ненавистью проводила взглядом его высокую фигуру, проследовавшую за невестой в гостиную. Князь потребовал подать им вина, а девушка, чертыхаясь, выскочила на улицу...

Ночью в оранжерее Серафима была впервые, на пороге она трижды перекрестилась. Именно в таких местах любит отсиживаться нечистая сила накануне Рождества. Пламя свечи не могло разогнать мрак по углам. Свеча слабо подрагивала в руке, затейливые тени кривлялись и изгибались, будто в диких языческих плясках, чудные мохнатые создания тянули к девушке свои лапы, шепча заклинания, от пряных запахов кружилась голова. Наконец Серафима, не выдержав, припустила через заросли в дальний конец зимнего сада...

- Я здесь! - повторил Павел и вышел ей навстречу из-за пальмы, росшей в огромной кадке в углу. Взяв у девушки из рук свечу и обняв за плечи, подвел к широкой скамье под пальмой.

- Что-то сторожей не видно? - Серафима испуганно оглядывалась по сторонам. - Прознает князь, что их нет, осерчает!

- Не бойся! - усмехнулся Верменич. - Когда нужно будет, они окажутся на месте.

- Так вы с ними договорились? - Серафима погрозила ему пальцем. - Вы, барин, везде лазейку найдете! Только почему вдруг решили в секреты играть? И в доме перестали появляться?

- А ты что, соскучилась? - Павел повернул девушку к себе. - Ты вспоминала обо мне?

- Как не вспоминать! Все в доме волнуются, почему вы более недели глаз не кажете.

- Я о тебе спрашиваю, остальные меня не интересуют.

- И его светлость спрашивали. Я сама слышала, как он Агафье говорил, где, дескать, Павел?

- Серафима! - почти с угрозой произнес Павел. - Посмотри на меня и честно признайся: ты по мне скучала?