Барбара Картленд - Луна над Эдемом

- А если я откажусь? - поинтересовался Джеральд.

- В этом случае, - медленно произнес лорд Хокстон, - тебе придется самому заработать деньги, чтобы купить себе обратный билет четвертого класса! У меня ты не получишь ни пенса! Более того, я позабочусь о том, чтобы по приезде в Англию ты не смог наложить руки на деньги твоей матери!

Последовало молчание, затем Уоррен запрокинул голову и расхохотался. Это был отвратительный, глумливый смех.

- Вы все предусмотрели, не так ли, дядя Чилтон? Вы связали меня по рукам и ногам. Что ж, хорошо, я женюсь на девушке, которую вы для меня выбрали. Она прелестная малышка, и, возможно, с ее появлением этот дом станет меньше похож на мавзолей. Надеюсь, вы дадите нам достаточно денег, чтобы нормально существовать?

- Я оплачу твои долги, - сказал лорд Хокстон, - и буду давать тебе приличное содержание, так что по здешним меркам ты будешь состоятельным человеком, особенно учитывая, что впредь ты станешь вести трезвый образ жизни.

- Вы предлагаете мне совсем бросить пить?

- Ты подпишешь обязательство!

- Но, дядя... - начал было Джеральд примирительным тоном.

- Таковы мои условия, - перебил его лорд Хокстон. - Ты можешь отказаться.

Последовало молчание.

- Проклятье! Ладно, я согласен! - воскликнул Джеральд. Он с нескрываемой враждебностью посмотрел на лорда Хокстона, а затем схватил со стола бутылку виски. - Если завтра мне предстоит подписать такое обязательство, - сказал он, - то ничто не мешает мне хотя бы сегодня насладиться жизнью. Спасибо вам, дядя Чилтон, за неслыханную щедрость. Уверен, вы рассчитываете на мою глубочайшую благодарность!

В его голосе прозвучал едкий сарказм. Он с большим достоинством направился к выходу, но под конец испортил весь эффект, покачнувшись и едва не упав у самых дверей.

Глава 5

Доминика лежала без сна, вспоминая события прошедшего дня. Несмотря на усталость, ей не спалось.

Стараясь не думать о Джеральде Уоррене, в глубине души она уже знала, что никогда не согласится стать его женой, но не смела признаться себе в этом.

Как сможет она объяснить это лорду Хокстону? Она была уверена, что Джеральд окажется похожим на своего дядю, и она постоянно твердила про себя слова лорда Хокстона: "высокий молодой человек с очень приятной наружностью". Когда она увидела толстого мужчину с красным лицом, встретившего их в холле, она сначала даже не поняла, что это и есть тот самый человек, чьей женой она согласилась стать заочно.

Она была слишком наблюдательна, чтобы не заметить, какое количество виски Джеральд выпил за вечер.

Ей всегда казалось, что отец проявляет чрезмерное рвение, осуждая, как тяжкий грех, потребление спиртных напитков. Сама она считала совершенно естественным, что джентльмены, как лорд Хокстон, пьют за столом вино.

Но от Джеральда Уоррена просто разило перегаром, и она заметила, что в течение вечера слуги не успевали наполнять его бокал. Доминика догадывалась, что его обрюзгшая внешность - результат того, что он слишком много пьет.

Кроме того, оставшись одна в темноте своей спальни, она снова вспомнила Ситу, и ее охватил такой ужас при мысли об участи, постигшей бедную девушку, что она уже не могла больше думать ни о чем другом.

Доминике всегда нравились цейлонские женщины, отличавшиеся мягким характером, дружелюбием и детской доверчивостью.

У нее было немало подруг среди прихожанок ее отца, многие из них часто делились с ней своими проблемами.

Ей было нетрудно представить, что на Ситу Джеральд Уоррен легко мог произвести впечатление своим положением, этим красивым домом, который должен был казаться такой девушке королевским дворцом.

А может быть, подумала Доминика, она по настоящему любила его, несмотря на все уверения лорда Уоррена, что подобные связи основываются исключительно и только на деловых отношениях.

Она хорошо знала людей, населявших этот остров, и понимала, что крестьяне, живущие в горах, имеют свою особую жизненную философию, в которой материальные блага отнюдь не играют главенствующую роль.

Если голод заставлял их, они работали, и работали хорошо, потому что были талантливы и трудолюбивы, однако они предпочитали жить в бедности, чем продавать свою свободу.

Доминике случалось беседовать с женщинами, чьи мужья приехали в Коломбо из отдаленных провинций, и она знала, что цейлонцы так и не смирились с тем, что чужие люди ради своих нужд захватили их прекрасные горы.

Они старались держаться особняком, и лишь крайняя нужда и голод могли заставить их работать на одной из кофейных или чайных плантаций.

Именно по этой причине владельцы плантаций с самого начала вынуждены были делать ставку на импорт рабочей силы, подавляющее большинство которой составляли тамилы, приезжающие сюда с южного побережья Индии.

Тамильские кули вырубали джунгли, готовили землю для посадки кофейных деревьев, а позже - чайных кустов. У плантаторов, однако, возникли дополнительные трудности - им пришлось изучать новый язык, чтобы общаться со своими работниками, так как тамилы, в отличие от цейлонцев, с большим трудом осваивали английский.

Цейлонцы были жизнерадостными, доброжелательными и довольно беспечными людьми, поэтому Доминика даже не могла представить всю глубину отчаяния Ситы, если она решилась покончить с собой.

Неужели она была так несчастна оттого, что Джеральд Уоррен прогнал ее? Почему она не стала искать поддержки и утешения у своих родных? И почему ее отец, если он так любил ее, не предотвратил случившееся?

Доминику мучили эти вопросы, но она понимала, что никогда не узнает правды, потому что ни лорд Хокстон, ни Джеральд Уоррен не станут говорить с ней на эту тему.

Чувствуя, что все равно не уснет, Доминика поднялась с постели и обнаружила, что уже начало светать: тонкие полоски света пробивались сквозь неплотно прикрытые портьеры.

Она раздвинула их и выглянула наружу. Ее спальня была расположена в дальнем конце дома. Из одного большого окна открывался вид на долину, другое выходило в сад, а вдали за садом поблескивало озеро.

Долина была еще окутана утренним туманом, но " - небо вдали над горами стало светлеть, и звезды, такие яркие ночью, стали почти незаметными.

Доминика подошла к другому окну. Первые солнечные лучи заискрились на поверхности водопада, стекавшего в озеро с высоких холмов. Она слышала шум потока, уходившего на сотни футов вниз в долину, окутанную дымкой.

Затаив дыхание, она смотрела на окружавшую ее красоту, на великолепие цветов, заполнивших сад.

Стало светлее, и Доминика смогла рассмотреть калину, герань и колокольчики, разбросанные между магнолиями и олеандрами. В саду росли бамбук и орхидеи, декоративный мох и множество английских цветов, таких, как наперстянка, лобелия, арум и всевозможные сорта роз.