Крестина Хемлетт - Под маской невинности

- Брехту понадобилось поехать по делу в город, - объяснил Чэннинг. - Не думаю, что он вернется до утра.

- Он не слишком часто улыбается, правда? Голос Чэннинга, резкий и в то же время вкрадчивый, насторожил ее.

- Я плачу ему не за улыбки, Мэгги. Я плачу ему за то, чтобы он оберегал меня от врагов.

- И это его основная обязанность? Даже при свете луны Мэгги смогла разглядеть насмешку в его глазах.

- А как вы думаете? - ответил он вопросом на вопрос.

Она не успела ничего сказать, потому что Чэннинг, взяв ее под локоть, заставил повернуть вправо.

- Давайте начнем экскурсию, - предложил он. - На острове есть что посмотреть.

Глава 6

Словно выпавшая из гигантской руки древнего исполина, груда черных зазубренных камней высилась возле западного крыла дома, плавно спускаясь к берегу.

- Мне кажется, не всегда стоит нарушать естественность природы. Я решил оставить все как есть.

- Здесь восхитительно.

- И, между прочим, опасно, - заметил Чэннинг. На вашем месте я бы не бродил тут по вечерам без яркого фонаря.

- Значит, мне все же будет позволено гулять по острову без сопровождения?

- Я намерен занять вас делами настолько, что едва ли у вас останется время для прогулок.

Протянув руку, Чэннинг помог ей спуститься по узкой тропинке. Сильная и теплая, его рука показалась Мэгги сейчас такой надежной, что она даже на мгновение забыла о том, какую опасность может представлять для нее этот человек, если ему станут известны ее истинные цели.

- Какую же площадь занимает поместье? - спросила Мэгги, потому что в темноте ей казалось, что территория, на которой они находятся, безгранична.

- Вы хотите знать точные цифры? - поинтересовался Чэннинг. - Около шестидесяти акров, может, чуть больше или меньше. Вполне достаточно, чтобы никто не нарушал твоего покоя, и в то же время позволяет не залезать в долги.

- Вот уж не думала, что последнее может беспокоить человека вроде вас, сказала Мэгги, сразу пожалев о своих словах.

- А вы заранее составили обо мне мнение, не так ли? Может быть, расскажете, откуда вы почерпнули сведения?

Радуясь тому, что в темноте он не видит ее лица, Мэгги попыталась скрыть неловкость.

- Первое впечатление, - пробормотала она, - и потом, не может быть, чтобы я первая сделала подобный вывод...

- Разумеется, нет, - ответил Чэннинг, - и знаете, вы очень напомнили мне кое о ком...

Мэгги затаила дыхание, но Чэннинг не закончил фразы.

- Итак, думаю, сейчас самое время рассказать вам о моем проекте, продолжил он, когда они, ступив на песчаный берег, двинулись вдоль воды. - Вы ведь весь вечер просили ввести вас в курс дела, правда?

- Не припомню, чтобы я вас о чем-то все время просила.

Чэннинг фыркнул.

- Нет, я понимаю, что такой женщине, как вы, не надо прилагать усилий, чтобы добиться всего, чего она захочет. В том числе и узнать правду... - Он снова помолчал и опять заговорил о другом. - Вы ведь понимаете, что я ищу под землей не только палочки для еды или монеты.

- В общем, да, если представить себе, во сколько обходится вам это предприятие, - ответила Мэгги, стараясь не показать, что ей известно достаточно точно, какие средства он вкладывает в свои подземные изыскания.

- Мне кажется, я слышу в вашем голосе осуждение.

- Нет, скорее смущение, - ответила Мэгги, стараясь говорить как можно непринужденно. - Я приехала из Бостона для того, чтобы познакомиться с новыми людьми и участвовать в проекте, позволившем бы мне применить знания о культуре Азии, которые мне удалось получить. Если вы и ваши люди занимаетесь чем-то совершенно другим... - Мэгги покачала головой, - я, правда, надеялась, что мне удастся узнать много нового.

- О, не сомневайтесь, это вам наверняка удастся, - убежденно сказал Чэннинг, - я только должен знать, что могу вам доверять. - Он смотрел на нее с сомнением. - Ваше образование и опыт меня устраивают.

Мэгги молчала, ошеломленная тем, что ее фиктивная биография показалась ему убедительной. Скорее всего, то время, которое она провела в библиотеке, Чэннинг использовал, чтобы проверить сведения, которые она сообщила ему. Трои Маккормик безусловно проделал добросовестную работу, сочиняя заново историю ее жизни, достаточно достоверную, чтобы в нее поверил человек, который сейчас шел рядом.

- Скажу откровенно, - говорил Чэннинг, - меня смущает только одно обстоятельство, и, я думаю, вы должны знать об этом.

Мэгги снова насторожилась.

- И какое же именно? - спросила она.

- Трех месяцев вам может оказаться недостаточно для того, чтобы успеть сделать все, что мне бы хотелось.

Они подошли к волнорезу в дальнем конце бухты. Здесь были удобные плоские камни, на которых можно было посидеть, любуясь видом на залив.

"Романтический пейзаж", - подумала Мэгги, поеживаясь при мысли о том, в какой опасной компании она вынуждена им наслаждаться.

- Хотите присесть? - предложил Чэннинг. Мэгги колебалась. Следуя указанию Брехта, она надела тонкое шелковое платье и туфли на высоких каблуках. Предложение Чэннинга пойти погулять застало ее врасплох, и она не осмелилась попросить его подождать, чтобы переодеться во что-нибудь более практичное, еще одно доказательство, что этот человек умел подчинять себе всех, кто находился с ним рядом.

- Боюсь, у меня для этого неподходящая одежда, - сказала она наконец.

- У меня тоже, но в этом и заключается преимущество обладания своим собственным островом.

- Какое преимущество? - удивилась Мэгги.

- Здесь мы можем устанавливать свои собственные правила, а согласно одному из них, - пейзажем следует любоваться когда захочется, независимо от того, во что ты одет.

- Но я бы чувствовала себя куда свободнее в джинсах и кроссовках.

- Я готов оплатить ваш счет из чистки, если вас это пугает. - Чэннинг провел рукой по камню и показал ей чистую ладонь. По-моему, все в порядке, похоже, Скайсет сегодня вытирала здесь пыль.

Несмотря на волнение, Мэгги рассмеялась, живо представив себе подобную картину.

- Вы должны смеяться почаще, - сказал Чэннинг.

- Еще одно правило, действующее на вашем острове?

- Да нет, просто вам очень идет. Мэгги почувствовала, как ее бросило в жар, и предпочла переменить тему.

- Так что же все-таки для вас главное в подземных работах? Я была уверена, что вас интересует то, что удается найти под землей.

- Подобное объяснение кажется самым убедительным обществу. Археологические находки перебрасывают мост из нелегкого настоящего в мирное прошлое.

- Мирное для кого?

- Для банкиров, для судовладельцев, - ответил Чэннинг, - только не для простых людей, иммигрантов - им с трудом удавалось выжить.

- Наконец мы добрались до китайцев.

- Можно сказать и так. - Чэннинг стоял, прислонившись к волнорезу. Взгляд его стал угрюмым. - В 1886 году против китайцев поднялось движение, объединившее тех, кто ратовал за их выселение. Вы, конечно же, прочитали об этом в книгах, которые я вам дал.