Хизер Грэм - Желанная и вероломная (Том 1)

- Келли...

- Отпустите меня!

- Не могу...

- Я хранила молчание целых двое суток. Я не сказала ни слова, даже когда сегодня утром сюда приходил солдат!..

- Что?! - удивленно воскликнул он.

- Солдаты рыщут по всей округе, полковник. Если бы я захотела, то давно бы уже выдала вас.

Он неохотно высвободил ее руку. Келли прошла через гостиную к входной двери и, распахнув ее, замерла от неожиданности.

- Эрик! - воскликнула она, узнав капитана Дабни, друга Грегори.

- Келли!

Девушка в полном замешательстве глядела на мужчину, стоявшего на пороге ее дома. Он был молод - немного за двадцать, среднего роста и обычного телосложения, кареглазый, с копной каштановых волос. Лицо его украшали небольшие усики и ухоженная бородка. В общем, весьма привлекательный, если бы не его непомерное тщеславие. Грегори как-то раз поведал ей, что Эрик часами вертится перед зеркалом, приводя себя в порядок.

Понятно, что Дабни, беспокоясь о ней, выбрал время навестить ее.

Но сейчас ей ни о ком думать не хотелось, тем более не хотелось никого видеть.

- Келли! - повторил он.

- Эрик! - отозвалась она и замолчала.

Он явно ожидал большего. Надо бы, наверное, пригласить его в дом.

- Должен был собственными глазами убедиться, что с тобой все в порядке. Теперь, когда нет Грегори, я чувствую особую ответственность за тебя, - выпалил он и закашлялся от смущения. - У меня, кстати, есть время, чтобы выпить чашечку кофе.

- Да, да, входи, конечно! - нарочито громко воскликнула она, надеясь, что мятежник услышит. У нее не было выбора.

Обстоятельства вынуждали ее пригласить старого знакомого: ей показалось даже, что он ее в чем-то подозревает. Следовало бы, наверное, обнять его, выказать свою радость, а уж никак не оставлять друга на пороге.

Что она делает? В ее доме враг. Надо сообщить об этом сию же минуту!

Но нет! Она уже давно приняла решение - возможно, даже с самого начала, - что не выдаст этого южанина, каким бы странным ни казался ее поступок.

К тому же вряд ли Эрику удалось бы справиться с Камероном, несмотря на рану последнего. Дэниел обладал недюжинной силой и мастерски владел любым оружием. Эти качества и помогли ему выжить. Он опасный противник. Такой будет сражаться до последнего.

В общем, следует проявить осторожность. Ради Эрика.

- Я все время беспокоился о тебе, - сказал Дабни, приблизившись к ней. - Я представил себе, что произойдет, если нас выбьют отсюда и здесь появятся мятежники. Одинокая женщина... - Он тронул девушку за подбородок и, притянув к себе, дружески обнял. - Ах, Келли, не дай Бог с тобой что-нибудь случилось бы...

Интересно, видит ли их Камерон? Они стоят в дверном проеме... Но какое ей дело до того, что незваный гость смотрит, как ее обнимает другой?!

Они враги, и Дэниел перед ней в долгу за ее молчание и за то, что она его выходила.

И все же Келли стало не по себе. Она высвободилась из объятий Дабни и чуть отстранилась.

- Со мной ничего не случилось, Эрик. И я благодарю Бога за то, что ты остался в живых.

- Я тоже благодарю Бога, - пробормотал он. - Но мне во что бы то ни стало надо вернуться с войны живым. Вернуться сюда, к тебе, Келли...

- Эрик, уверяю тебя, не стоит обо мне так беспокоиться! - с горячностью заверила она.

- Забота о тебе - мой священный долг, - отозвался он.

Потрепав ее по руке, он прошел в дом. У нее екнуло сердце.

Что будет, когда он войдет на кухню? Как объяснит она то, что на столе стоят две тарелки, два бокала?

А за столом сидит мятежник?

- Грегори был мне больше чем друг, - сообщил ей капитан по пути на кухню. - Мы с ним были как братья. Есть, конечно, и еще причина...

Она почти не слышала, что он говорит, потому что все ее мысли занимало одно: что будет, когда он увидит накрытый стол?

Она чуть дыша вошла на кухню. Однако ей не пришлось ничего объяснять. Дэниел исчез, а вместе с ним и вторая тарелка и бокал с вином.

- Келли, я тебя люблю. Очень!

- О чем ты?

Эрик вдруг резко обернулся, и ей пришлось отступить к кухонной двери.

- Я понимаю, что сейчас не время...

- Да, Эрик, сейчас не до того! - воскликнула она.

Куда, интересно, подевался Камерон? А вдруг откуда-нибудь наблюдает за ними?

Дабни придвинулся ближе, погладил ее по щеке, и все чувства вмиг отразились на его лице.

- Келли, я понимаю, что Грегори погиб совсем недавно.

Но в нашем несчастном, измученном войной мире время исчисляется по-другому. Мы оба любили его. Кто лучше меня сможет позаботиться о тебе и кто станет так же сильно любить тебя, когда его не стало? Келли...

- Я не готова говорить об этом, Эрик. Я... Хочешь кофе?

Садись за стол, я сейчас налью тебе чашечку. - Она торопливо скользнула мимо и поставила перед ним кофе. - У меня есть тушеное мясо, хочешь?

- Я не голоден, спасибо.

- Знаю я эти скудные армейские рационы! Может быть, все-таки отведаешь?

Он покачал головой и уселся за стол. На тот самый стул, на котором совсем недавно сидел Дэниел.

- Келли, я пришел, чтобы увидеть тебя.

Она глубоко вздохнула и села напротив.

- Я ценю твою преданность, Эрик, но со мной асе в порядке, спасибо.

Потянувшись через стол, он взял ее руку в свою.

- Келли...

Она тотчас высвободилась.

- Эрик, - начала она, опустив глаза и пытаясь как можно мягче остановить его излияния. На какое-то мгновение она даже забыла, что где-то неподалеку находится Дэниел Камерон. - Выслушай меня, пожалуйста. Все так неожиданно! Я пока и думать не могу ни о ком, кроме Грегори. Пойми меня. Она взглянула ему в глаза и улыбнулась своей милой улыбкой, оставляя ему надежду на будущее. - Дай мне время. Я буду молиться, чтобы ты вернулся целым и невредимым.

Не сводя с нее глаз, Дабни одним глотком осушил чашку.

Кофе был очень горячий. Дай Бог, чтобы ом не обжегся!

- Вспоминай обо мне, ангел, - горестно сказал он, вставая из-за стола. - Прошу тебя. Ах, Келли. Келли... Я буду любить тебя до конца своих дней.

Девушка растерялась. Ей хотелось подарить ему что-нибудь на память, просто в знак дружбы. Она и не подозревала, что он испытывает к ней такие чувства, и сама никогда не задумывалась о своем к нему отношении. Он для нее всегда был другом Грегори, а значит, и ее другом.

Если бы не война, ни один мужчина не осмелился бы вести себя с ней подобным образом. Она бы все еще носила траур, спасаясь под черными одеждами от чувств и страстей.

Дабни уходит туда, где свистят пули, сверкают сабли и грохочет артиллерия. Его могут убить в любую минуту.

Келли заставила себя улыбнуться.

- Эрик, ты мне небезразличен, сам знаешь. Но пока мое сердце все еще принадлежит мужу, - прошептала она.

- Скажи мне, что я могу вернуться сюда, - попросил он.

- Эрик, я буду молиться о том, чтобы ты вернулся, - отозвалась она, имея в виду, что желает ему вернуться живым с войны.