Линда Миллер - Каролина и разбойник

- Я, наверное, очень похожа на свою маму, - сказала она, вздохнув.

До этой ночи ее представления о возможной близости с мужчиной были неопределенными. Сейчас, когда она почувствовала, сколь могущественны могут быть позывы плоти, ее представление об интимной связи стало более реальным. Однако страсть не могла ограничиться только представлением, но требовала реальной близости.

Руки Гатри отыскали и сжали ладони Каролины.

- Что ты имеешь в виду, говоря о сходстве с мамой? - спросил он.

Каролина облизнула губы. Она выглядела несчастной.

- Я впервые лежу рядом с мужчиной, - призналась она, покраснев в темноте. В ней боролись радость и страх. - И боюсь, мне это нравится.

Он рассмеялся и повернулся к ней спиной.

- Что в этом дурного?

- Порядочные женщины скромны, - сказала она с грустью в голосе. - Когда их трогают мужчины - это самое ужасное, что может с ними произойти.

Гатри громко расхохотался, услышав эти слова Каролина от обиды ударила его локтем под ребра.

- Здесь нет ничего смешного, Гатри Хэйес! - вскрикнула она. - Я открываю вам свою душу, а что делаете вы? Вы смеетесь!

Губы Гатри находились так близко от ее уха, что она чувствовала теплоту его дыхания.

- Если ты не замолчишь и не будешь спать, - пригрозил он, - я продемонстрирую тебе все, чем чревато прикосновение мужчины к женщине. В полном объеме.

Каролина открыла было рот, чтобы возмутиться, но не сделала этого. Она снова услышала храп спящего Гатри.

Несмотря на усталость, Каролина не спала. Она глядела в ночное небо. Все ее существо переживало внутреннюю борьбу - борьбу души и тела. Она ощущала страх и боль, однако к этим чувствам примешивались другие - радости и наслаждения.

По ее щеке, серой от пыли, скатилась слеза. Если бы она была с Ситоном, то, конечно, не чувствовала бы ни страха, ни боли. Разве что была бы горечь в связи с несправедливостью, от которой он пострадал. Не было бы, однако, ни чуда, ни радости.

Она молча поплакала, чувствуя себя одинокой, несмотря на то, что Гатри лежал рядом.

***

Солнце еще не поднялось из-за горной гряды, когда Гатри разбудил Каролину. Он выглядел мрачным, его подбородок покрывала щетина. Если прошедшая ночь и значила что-то для Гатри, его поведение ничем не выдавало этого. Он молча протянул Каролине чашку кофе.

- Я не поеду обратно в Болтон, - твердо заявила она, подкрепившись глотком этого подозрительного напитка.

Гатри выплеснул остатки жидкости из кофейника в кустарник. Каролина заметила, что он едва сдерживает ярость. Это выглядело оскорбительно после проведенной вместе ночи.

- Вам не следует так раздражаться, - сказала она, стряхивая с лица прядь волос. - Это вам не к лицу.

Он присел на корточки, чтобы поближе разглядеть ее. Его зеленые глаза сверкали.

- Не считай меня нерадивым первоклассником, - предостерег он ее мрачным тоном. - Здесь я командую. Ясно?

Каролина вынырнула из-под одеяла.

- Нет! - выпалила она, дрожа от негодования. - Это вы работаете на меня. Понятно?

Гатри поднялся и сделал угрожающий шаг вперед, заставивший отступить Каролину, - Не будь так уверена в этом, - процедил он, раздувая от гнева ноздри. - Слушай, учительница, я сейчас сяду в седло и умчусь в Болтон. Там у меня работа в руднике и постройка дома. Есть женщина, ждущая от меня решения о браке. И чем скорее мы завяжем семейный узел, тем больше она будет нравиться мне. Если ты хочешь, чтобы я продолжал поездку в Ларами, то тебе лучше не досаждать мне.

Каролина закусила губу. Она устыдилась того, что отступила, когда Гатри стал грозить ей пальцем.

- Вы не думали о своей драгоценной Адабель прошлой ночью, когда допускали вольности в отношении меня, - пробормотала она, сдерживая дыхание. В это время Гатри шел седлать лошадей.

Он остановился, хотя был достаточно далеко, чтобы расслышать ее слова, и повернулся, глядя на нее из-под полей своей шляпы.

- Что ты сказала?

Каролина была недовольна собой. Ее внешний вид оставлял желать лучшего: волосы обвисли, одежда была помята. Она находилась в двусмысленном положении с несносным мужчиной.

- Я сказала, что москиты кусали меня всю ночь, - солгала она.

Гатри окинул ее взглядом и пошел заниматься своими делами.

Каролина спряталась за кустом, чтобы привести себя в порядок.

ГЛАВА 6

Перед ними расстилался зеленый ковер травы, уходящий вдаль к зеленому подножию гор. Голубым шатром раскинулся небесный свод. Каролина не имела возможности полюбоваться окружающей красотой. Гатри мчался галопом, неугомонный Тоб петлял рядом с его мерином. Крутобокая кобыла Каролины явно уступала им в скорости. Наконец, когда солнце достигло зенита, а Каролина была близка к обмороку, Гатри натянул поводья и остановился. Он взглянул на нее и хлопнул по бедру своей потрепанной шляпой.

- Если ты не можешь угнаться за нами, - раздраженно сказал он, утерев со лба пот, прежде чем надеть шляпу на голову, - то почему бы тебе не вернуться в Болтон и не дать мне самому довести дело до конца?

Каролина упрямо повела головой. Ни за что на свете она не позволит ему заметить, какое облегчение принесли бы ей несколько минут отдыха.

- Вам хотелось бы этого, не так ли? - вызывающе произнесла она. - Так вы не дождетесь этого. Могу вас заверить, что дело, из-за которого мы пустились в путь, в надежных руках.

Гатри окинул сочувствующим взглядом арендованную ею кобылу.

- Это животное никогда не дойдет до Ларами, и назад в Болтон не сможет вернуться. Было бы лучше всего оставить его на первой же ферме.

Каролина кивнула в знак согласия, похлопав рукой вспотевшую шею старой кобылы. Наконец-таки она и Гатри в чем-то достигли согласия.

- Но как же я поеду? - засомневалась она.

- Вряд ли кто-нибудь согласится обменять хорошего скакуна на эту жалкую старую клячу. Придется нам вдвоем ехать на моем мерине - Он подъехал к Каролине и взглянул на нее предостерегающе. - Это сильно отразится на его скорости, чего я не хотел бы.

- Меня совершенно не волнуют ваши желания, - сухо ответила Каролина.

Гатри на мгновение задержал на ней взгляд. Снова нагловатая усмешка перекосила его рот. Затем он пришпорил мерина в направлении рощи шелестящих тополей. Каролине ничего не оставалось, как последовать за ним.

Копыта их лошадей почти неслышно ступали по мягкой, покрытой прошлогодними листьями почве. Лишь случайный треск сломанной ветки, негромкое щебетание птиц и учащенное дыхание Тоба нарушали тишину.

Наконец они добрались до ручья. Гатри спешился. Его мерин и пес поспешили к воде утолить жажду.

Ступни ног Каролины болезненно заныли, когда она спрыгнула с седла на землю, чтобы дать возможность своей кобыле напиться. У Каролины не было привычки ездить верхом, в большинстве случаев она ходила пешком. Теперь же каждый мускул ее тела, казалось, молил о пощаде.